Lo zenzero, noto scientificamente come Zingiber officinale, è una spezia versatile e apprezzata in tutto il mondo, non solo per il suo sapore unico, ma anche per le sue numerose proprietà benefiche. Originario dell'Estremo Oriente, lo zenzero è un ingrediente fondamentale in molte cucine, in particolare quella asiatica, e ha una lunga storia di utilizzo nella medicina tradizionale. Questo articolo esplorerà in dettaglio gli usi culinari dello zenzero, i suoi benefici per la salute e fornirà consigli pratici su come utilizzarlo al meglio in cucina.
Scoperta dello Zenzero: Pianta, Rizoma e Proprietà Nutrizionali
Quando si pensa allo zenzero, l'attenzione si concentra quasi sempre sul suo rizoma, la radice sotterranea dal sapore piccante e aromatico, tralasciando la sua splendida pianta da fiore. Considerato una delle spezie e piante officinali più antiche del mondo, lo zenzero è un vero concentrato di nutrienti benefici, tra cui vitamina C, magnesio, ferro, potassio e gingeroli.
Zenzero Fresco vs. Zenzero in Polvere
Lo zenzero può essere utilizzato fresco o in polvere, a seconda delle esigenze e delle preferenze. Lo zenzero fresco è ideale per preparare acqua aromatizzata, curry, piatti saltati in padella e frullati, mentre la polvere di zenzero ha un sapore più intenso, si conserva più a lungo ed è perfetta per aromatizzare dolci da forno e bevande. La polvere di zenzero è anche un ingrediente chiave in molte miscele di spezie asiatiche e mediorientali.
Benefici dello Zenzero per la Salute
Lo zenzero è apprezzato non solo in cucina, ma anche come medicina naturale. È particolarmente stimato nella medicina ayurvedica e in quella tradizionale cinese per le sue proprietà antibatteriche e antinfiammatorie. Può aiutare la digestione, rafforzare il sistema immunitario e alleviare la nausea.
Proprietà Antinfiammatorie e Digestive
Lo zenzero è noto per le sue proprietà antinfiammatorie, grazie alla presenza di gingeroli, che inibiscono i processi infiammatori e dolorosi. Questa caratteristica lo rende un rimedio efficace contro l'osteoartrosi. Inoltre, lo zenzero favorisce la digestione, limitando la formazione di gas a livello gastrointestinale e calmando i dolori che questi possono provocare.
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Sollievo da Nausea e Mal di Gola
Lo zenzero è un ottimo rimedio contro la nausea. In passato, i marinai cinesi lo utilizzavano contro il mal di mare. I gingeroli riducono la disfunzione della motilità gastrica, causa principale della nausea. Insieme alle sue proprietà benefiche, questa spezia è indicata anche nel caso di stati febbrili, mal di gola e raffreddore. Dona sollievo e sostiene il sistema immunitario, soprattutto sotto forma di tisana.
Regolazione del Glucosio e del Colesterolo
Le proprietà di questa pianta regolarizzano alcuni parametri importanti per la nostra salute, quali il livello di glucosio nel sangue e il colesterolo. Diversi studi scientifici hanno dimostrato le proprietà preventive dello zenzero contro le malattie croniche, come l'ipertensione e la malattia coronarica.
Come Sbucciare e Conservare lo Zenzero
La scelta di sbucciare o meno lo zenzero dipende principalmente dall'uso che se ne intende fare e dalla sua provenienza. Lo zenzero biologico di solito non è trattato e, se lavato accuratamente, può essere utilizzato con tutta la buccia, ad esempio per preparare tisane o frullati. Per lo zenzero da agricoltura convenzionale, invece, si consiglia di rimuovere la buccia, poiché potrebbe contenere residui di pesticidi. La buccia influisce anche sul gusto, rendendolo spesso un po' più amaro. Quindi, se preferisci un sapore più delicato, opta per la versione sbucciata. È consigliabile pelarlo anche quando lo si usa per cucinare.
Metodi per Sbucciare lo Zenzero
- Cucchiaino: Usa il bordo di un cucchiaino per raschiare via facilmente la buccia sottile. È un metodo rapido che funziona bene anche sulle parti più nodose della radice.
- Coltello: Naturalmente funziona anche il coltello, ma spesso si spreca più polpa.
Conservazione dello Zenzero
Per conservare lo zenzero in polvere, è sufficiente riporre il contenitore in un luogo fresco e asciutto, possibilmente al buio. La radice fresca, invece, va tenuta in frigorifero e conservata in vetro per non alterarne aspetto, gusto e soprattutto proprietà. Di solito si conserva un paio di settimane. Un altro metodo è quello di conservarlo in freezer, avvolto nella pellicola.
Zenzero in Cucina: Usi e Abbinamenti
Lo zenzero può essere gustato in molti modi diversi, a seconda del risultato che si vuole ottenere. Può essere utilizzato crudo o cotto, in preparazioni salate o dolci.
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Crudo vs. Cotto
Anche se lo usi principalmente per cucinare, sapevi che lo zenzero si può mangiare anche crudo? Ma attenzione, è molto piccante! Cuocendolo, lo zenzero perde parte della sua piccantezza. Crudo e grattugiato è un'aggiunta deliziosa a insalate, bowl o piatti asiatici. E fornisce anche preziosi nutrienti.
Abbinamenti Salati e Dolci
Lo zenzero aggiunge profondità ai piatti salati, ma è protagonista anche nelle creazioni dolci. Pensa a torte e chutney, a cui conferisce un tocco caldo e speziato. Si abbina splendidamente a bevande calde e fredde. Dalla classica tisana all'acqua infusa, fino ai corroboranti shot di zenzero e ai frullati fruttati, aggiunge una nota piccante e vivace a ogni bicchiere.
Zenzero e Cucina Asiatica
Che sia in Cina, Giappone, Thailandia o India, lo zenzero è un pilastro della cucina asiatica, capace di aggiungere freschezza, calore e una delicata piccantezza a un'ampia varietà di piatti. È particolarmente apprezzato in combinazione con la salsa di soia. Lo zenzero dà freschezza, piccantezza e un calore agrumato, mentre la salsa di soia aggiunge profondità, umami e un sapore sapido e leggermente dolce. Insieme danno vita a una profondità di gusto unica e a un piacevole equilibrio, che sono tratti distintivi di molti piatti orientali. E lo zenzero agisce anche come esaltatore di sapidità naturale.
Ricette con lo Zenzero: Ispirazioni Culinarie
Lo zenzero è un ingrediente versatile che può essere utilizzato in una vasta gamma di ricette, dai piatti principali ai dessert. Ecco alcune idee per utilizzare lo zenzero in cucina:
- Zuppa di carote e zenzero: Una zuppa cremosa e confortante, perfetta per le giornate fredde.
- Pollo allo zenzero e miele: Un piatto agrodolce con un tocco esotico.
- Biscotti allo zenzero: Un classico delle feste, perfetti da gustare con una tazza di tè caldo.
- Riso Venere con piselli e straccetti di salmone allo zenzero: Un piatto unico e saporito.
- Spezzatino di manzo allo zenzero: Una ricetta creativa per portare in tavola uno spezzattino non convenzionale.
- Confettura di zenzero: Una confettura a base di frutta e spezie che potete preparare anche per confezionare deliziosi regali.
- Torta di cioccolato e zenzero: Lo zenzero dona alla ricetta un'inconfondibile nota pungente e piccante, perfetta per bilanciare la dolcezza e morbidezza dell'impasto al cioccolato.
Controindicazioni dello Zenzero
Come in tutte le cose, anche per ciò che riguarda lo zenzero esistono delle controindicazioni. È bene non consumarne più di 2 grammi al giorno per evitare gonfiore allo stomaco, bruciore e persino stitichezza. Per le donne in gravidanza, è sempre preferibile consultare il medico prima dell'utilizzo.
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Zenzero: Storia e Curiosità
Originario delle aree dell’Estremo Oriente, lo zenzero è sempre stato una spezia presente nella nostra tradizione. È però negli ultimi anni che c’è stata un’attenzione particolare verso questa spezia del benessere, tanto che nel 2019 lo zenzero è stato inserito nel paniere Istat della spesa degli italiani. Secondo l’Osservatorio Immagino GS1 Italy, negli scaffali di supermercati e ipermercati ci sono oltre 450 prodotti contenenti zenzero.