Il cacao, derivato dai semi delle piante del genere Teobroma, originarie dell'America tropicale, è un ingrediente versatile e apprezzato in tutto il mondo. I frutti di queste piante, simili a grosse mandorle, racchiudono fino a 40 semi disposti in cinque file. Il cacao in polvere, ottenuto dalla macinazione di questi semi essiccati, è un elemento fondamentale nella produzione del cioccolato e nella preparazione della cioccolata calda. Oltre al cacao in polvere, dai semi si estrae anche il burro di cacao, una sostanza grassa di colore bianco-giallastro.
Valori Nutrizionali del Cacao
Comprendere i valori nutrizionali del cacao è essenziale per apprezzarne appieno i benefici e consumarlo in modo consapevole. Di seguito, una panoramica dei valori nutrizionali medi per 100g di cacao magro in polvere, derivati da agricoltura biologica:
- Energia: 1430 kJ / 342 kcal
- Grassi: 11,5 g
- di cui acidi grassi saturi: 6,5 g
- Carboidrati: 14 g
- di cui zuccheri: 0 g
- Fibre: 45 g
- Proteine: 24 g
- Sodio: < 0,1 g
È importante notare che il cacao magro in polvere può contenere tracce di soia, altri cereali contenenti glutine, frutta a guscio e sesamo.
Benefici per la Salute del Cacao
Il cacao è ricco di flavonoidi, composti benefici che esercitano effetti positivi sul sistema cardiovascolare. Questi flavonoidi contribuiscono a:
- Inibire la formazione di placche aterosclerotiche: Contrastando l'accumulo di depositi di grasso nelle arterie.
- Ridurre l'aggregazione piastrinica: Diminuendo la tendenza delle piastrine a formare coaguli di sangue.
- Attenuare l'infiammazione: Riducendo l'infiammazione delle pareti dei vasi sanguigni.
- Regolare il tono vascolare: Contribuendo a mantenere la flessibilità e la funzionalità dei vasi sanguigni.
- Ridurre i livelli di pressione sanguigna: Favorendo la salute cardiovascolare.
Grazie alla presenza di flavonoidi, il cacao si configura come un potente antiossidante, proteggendo l'organismo dai danni legati all'invecchiamento e alla degenerazione cellulare. Inoltre, il cacao contiene sostanze neurostimolanti come la caffeina e la teobromina, che agiscono sul sistema nervoso.
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Utilizzo e Conservazione
Per preservare al meglio le proprietà del cacao, è consigliabile conservarlo in un luogo fresco e asciutto, lontano da fonti di luce e calore.
Cacao e Dieta Chetogenica
Il cacao presenta un contenuto di carboidrati netti che potrebbe non renderlo ideale per una dieta chetogenica rigorosa. Tuttavia, un consumo moderato, bilanciato con altri alimenti a basso impatto glicemico, può essere considerato. È fondamentale tenere presente che porzioni eccessive potrebbero influire sul dimagrimento e superare il fabbisogno calorico giornaliero.
Alternative e Considerazioni
Un elevato consumo di zucchero, spesso associato a prodotti a base di cacao, può contribuire all'aumento di peso e alla carie. Pertanto, è importante scegliere prodotti con un basso contenuto di zuccheri aggiunti o optare per alternative più salutari.
Carbonato di Potassio nel Cacao
Alcuni tipi di cacao in polvere possono contenere carbonato di potassio come correttore di acidità. Il carbonato di potassio, un sale di potassio dell'acido carbonico, si presenta come un solido bianco inodore. È importante notare che è un composto nocivo e irritante.
Controindicazioni
Nonostante i numerosi benefici, è importante considerare anche le controindicazioni del cacao. A causa del suo elevato contenuto calorico, il cacao deve essere consumato con moderazione, soprattutto da chi segue una dieta ipocalorica. Inoltre, la presenza di caffeina e teobromina rende sconsigliabile il suo consumo in caso di tachicardia o altri problemi cardiaci.
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