Il cacao crudo italiano sta guadagnando popolarità come superfood ricco di nutrienti e benefici per la salute. A differenza del cacao tradizionale, il cacao crudo non viene tostato ad alte temperature, preservando così le sue preziose proprietà nutrizionali. Questo articolo esplorerà in dettaglio i benefici del cacao crudo, le sue proprietà uniche e i diversi modi in cui può essere integrato nella dieta quotidiana.
Cos'è il Cacao Crudo?
Il cacao è una sostanza estratta dai semi delle piante del genere Teobroma, originarie dell'America tropicale. Il frutto di questa pianta, simile a una grossa mandorla, contiene fino a 40 semi disposti in file. Il cacao in polvere si ottiene dalla macinazione dei semi essiccati e viene utilizzato nella produzione di cioccolato e cioccolata. Il burro di cacao, invece, è una sostanza grassa estratta dai semi.
Il cacao crudo differisce dal cacao lavorato per il metodo di produzione. Mentre il cacao tradizionale viene tostato ad alte temperature, il cacao crudo viene lavorato a temperature inferiori (generalmente inferiori a 42°C). Questo processo a bassa temperatura permette di preservare al meglio i nutrienti sensibili al calore, come i flavonoidi e gli antiossidanti.
Proprietà Nutrizionali del Cacao Crudo
Il cacao crudo è un vero e proprio concentrato di nutrienti essenziali per la salute. Contiene più di 300 composti, tra cui:
- Proteine: Essenziali per la costruzione e la riparazione dei tessuti.
- Grassi: Forniscono energia e supportano le funzioni cellulari.
- Carboidrati: Fonte di energia rapidamente disponibile.
- Fibre: Importanti per la salute digestiva e la regolazione dei livelli di zucchero nel sangue.
- Ferro: Fondamentale per il trasporto dell'ossigeno nel sangue. Il cacao crudo contiene più ferro della carne di manzo per porzione.
- Zinco: Supporta il sistema immunitario e la crescita cellulare. Il cacao crudo contiene più zinco e vitamina C della maggior parte delle verdure o altri fagioli.
- Rame: Coinvolto in diverse reazioni enzimatiche.
- Calcio: Essenziale per la salute delle ossa e dei denti. Il cacao crudo è più ricco di calcio rispetto al latte vaccino.
- Magnesio: Aiuta a costruire ossa forti ed è un rilassante muscolare associato a sensazioni di calma. Il cacao crudo contiene più magnesio di qualsiasi alimento a base vegetale esistente.
- Zolfo: Aiuta a formare unghie e capelli forti.
- Triptofano: Un aminoacido essenziale precursore della serotonina e della melanina, che diminuisce la fame, la sensibilità al dolore, ed è antidepressivo, ansiolitico e concilia il sonno. Il corpo umano non è in grado di sintetizzare il triptofano, quindi deve essere assunto con l'alimentazione. Viene disperso dal calore, quindi è disponibile solo nel cacao crudo e non in quello torrefatto.
- Anandamide: Un neurotrasmettitore che diminuisce l'ansia, incrementa il buon umore e tiene sotto controllo l'appetito.
Antiossidanti: Un Potente Scudo per la Salute
Il cacao crudo è particolarmente ricco di flavonoidi, soprattutto flavanoli, potenti antiossidanti che proteggono l'organismo dallo stress ossidativo e dai danni dei radicali liberi. Questi composti vegetali agiscono come sentinelle, neutralizzando i radicali liberi dannosi per le cellule.
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Il cacao lavorato contiene quasi 4 volte gli antiossidanti del normale cioccolato fondente lavorato, 20 volte gli antiossidanti dei mirtilli e 119 volte quelli delle banane!
Gli antiossidanti sono fondamentali per la salute del cuore, in quanto aiutano a dilatare i vasi sanguigni, a regolare la pressione sanguigna e a migliorare la circolazione. Inoltre, supportano il sistema immunitario e contribuiscono a prevenire le malattie croniche.
Benefici del Cacao Crudo per la Salute
Grazie alla sua ricca composizione nutrizionale, il cacao crudo offre numerosi benefici per la salute:
Supporto Cardiovascolare
I flavonoidi presenti nel cacao crudo agiscono positivamente sul sistema cardiovascolare, modificando alcuni processi patologici coinvolti nello sviluppo delle malattie cardiovascolari. In particolare, i flavonoidi possono:
- Inibire il processo di formazione delle placche aterosclerotiche.
- Ridurre la tendenza delle piastrine a raggrupparsi e formare coaguli di sangue.
- Ridurre le infiammazioni a carico delle pareti dei vasi sanguigni e regolarne il tono.
- Ridurre i livelli della pressione sanguigna.
Azione Antiossidante
Il cacao crudo è un potente alimento antiossidante in grado di difendere l'organismo dall'invecchiamento e dai danni alla salute legati alla degenerazione cellulare. Gli antiossidanti neutralizzano i radicali liberi, proteggendo le cellule dai danni e supportando il sistema immunitario.
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Miglioramento dell'Umore e delle Funzioni Cognitive
Il cacao crudo contiene diverse sostanze neurostimolanti, tra cui la caffeina e la teobromina, che agiscono sul sistema nervoso. Inoltre, rilascia endorfine e serotonina, migliorando l'umore e riducendo lo stress.
I flavanoli presenti nel cacao possono anche migliorare le prestazioni cognitive, con effetti positivi sull'attenzione e sulla memoria.
Controllo del Peso
Il cacao pressato è noto per essere un efficace sciogli grasso ed è quindi un compagno gradito per le diete di ogni tipo. È anche una buona scelta per chi ama tenersi in forma. Questo aspetto era già noto agli Aztechi, che preparavano bevande al cacao per i guerrieri come fonte supplementare di energia.
Regolazione dei Livelli di Zucchero nel Sangue
Il cacao crudo è ricco di magnesio, un minerale che aiuta a contrastare gli sbalzi di zucchero nel sangue e il desiderio di zucchero. Le proteine e le fibre del cacao aiutano anche a stabilizzare i livelli di insulina e segnalano il rilascio di due ormoni del "benessere" nel corpo, la serotonina e la dopamina.
Il cromo, un minerale presente nel cacao crudo, ha dimostrato di ridurre il desiderio di zucchero e di migliorare la funzione dell’insulina nel corpo.
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Effetti Antinfiammatori
I flavanoli presenti nel cacao svolgono un ruolo fondamentale nel ridurre l'infiammazione dell'organismo. Possono ridurre la produzione di molecole pro-infiammatorie, contribuendo a ridurre l'entità e la gravità dell'infiammazione.
L'infiammazione cronica può aumentare il rischio di diverse malattie, tra cui quelle cardiovascolari, il diabete e alcuni tipi di cancro. I composti bioattivi del cacao, in particolare i flavanoli, agiscono come antinfiammatori naturali, riducendo al minimo i processi pro-infiammatori dell'organismo e quindi riducendo il rischio di malattie croniche.
Supporto alla Digestione
La fibra alimentare presente nel cacao crudo aiuta a promuovere una sana digestione, supporta la salute dell'intestino, regola i movimenti intestinali e promuove una flora intestinale sana.
Come Integrare il Cacao Crudo nella Dieta
Il cacao crudo può essere integrato nella dieta in diversi modi:
- In polvere: Aggiunto a frullati, yogurt, dessert, bevande calde (cioccolata, caffè, tè) o utilizzato come dolcificante naturale.
- In granella (nibs): Consumato come snack salutare o utilizzato come guarnizione per yogurt, cereali, gelati e prodotti da forno.
- Come ingrediente in barrette energetiche e snack: Per uno spuntino sano e nutriente.
È importante scegliere prodotti a base di cacao crudo di alta qualità, preferibilmente biologici e provenienti da fonti sostenibili. Questo garantisce un prodotto ricco di nutrienti e privo di sostanze chimiche dannose.
Cacao Crudo Italiano: Un'Eccellenza da Scoprire
In Italia, diverse aziende si sono specializzate nella produzione di cacao crudo di alta qualità, utilizzando fave di cacao provenienti da coltivazioni biologiche e sostenibili. Queste aziende offrono una vasta gamma di prodotti a base di cacao crudo, dalla polvere alla granella, fino alle tavolette di cioccolato crudo.
NaturaleBio, ad esempio, è un'azienda italiana specializzata in superfood apprezzati in tutta Europa, che offre cacao crudo in polvere o in granella purissimo e 100% biologico, proveniente dalle piantagioni di San Martìn, in Perù. L'azienda seleziona attentamente i fornitori e analizza rigorosamente i parametri microbiologici e chimici di ogni fornitura. Inoltre, NaturaleBio si impegna a garantire la sostenibilità del prodotto sull'intera filiera produttiva e a offrire agli agricoltori locali un prezzo equo e il pieno rispetto dei diritti salariali.
Grezzo Raw Chocolate è un'altra azienda italiana pioniere nella produzione di cioccolato crudo bean-to-bar, ovvero "dalla fava alla tavoletta". L'azienda utilizza fave di cacao non tostate, preservando al meglio le preziose proprietà nutrizionali del cacao.
Controindicazioni e Precauzioni
Nonostante i numerosi benefici per la salute, è fondamentale un'assunzione moderata di cacao. Un consumo eccessivo può portare a un'eccessiva assunzione di caffeina e causare disturbi del sonno o irrequietezza in alcune persone.
Inoltre, è importante assicurarsi che il contenuto di zuccheri e grassi del cacao in polvere non sia troppo elevato. Il cacao in polvere classico non oliato è ricco di acidi grassi saturi poco salutari, che possono causare problemi di salute e aumento di peso se consumati in grandi quantità.
Poiché contiene caffeina e teobromina, il suo consumo è sconsigliato in caso di tachicardia.