Il cacao amaro, spesso relegato al ruolo di peccato di gola, si rivela un alimento dalle molteplici proprietà benefiche, che spaziano dal miglioramento dell'umore al supporto della perdita di peso. Contrariamente a quanto si possa pensare, il cacao puro, privo di zuccheri aggiunti e altri additivi, può essere un valido alleato per la salute e la linea.
Che cos'è il Cacao?
Il cacao è una polvere ottenuta dalla lavorazione dei semi della pianta tropicale Theobroma cacao, originaria dell’America centrale e meridionale. I semi vengono fatti essiccare e lavorati per produrre il cacao in polvere, utilizzato per la produzione del cioccolato e altri alimenti. Anche le foglie di cacao trovano impiego per arricchire terrari e acquari, o come alimento per gli animali.
Già le popolazioni Maya preparavano bevande e alimenti con questa sostanza, testimoniando un legame antico tra l'uomo e il cacao.
Differenza tra Cacao e Cioccolato
È fondamentale distinguere tra cacao e cioccolato. Il cacao deriva dai semi del frutto della pianta Theobroma cacao, sottoposti a fermentazione, torrefazione e macinazione, fino a ottenere la polvere di cacao. L'ingrediente benefico per la salute è il cacao nella sua forma pura e cruda, senza zuccheri aggiunti. Il cioccolato, invece, è il prodotto della lavorazione industriale di diversi ingredienti tra cui il cacao, lo zucchero e il latte in polvere. Il cioccolato extra fondente contiene la più alta percentuale di cacao, mentre il cioccolato al latte contiene meno cacao e più zucchero, fino ad arrivare al cioccolato bianco che non contiene cacao, ma solo burro di cacao, latte e zuccheri.
Proprietà Nutrizionali del Cacao Amaro
Il cacao amaro è un alimento ricco di nutrienti essenziali per il benessere dell'organismo. Per 100 grammi di cacao, troviamo:
Leggi anche: Proprietà del Cacao Amaro in Polvere
- Calorie: Circa 350 kcal
- Acqua: 2.5 g
- Proteine: 20 g
- Lipidi: 25 g (principalmente grassi buoni insaturi)
- Carboidrati: 11 g
- Amido: 10 g
- Ferro: 14 mg
- Calcio: 51 mg
- Fosforo: 685 mg
- Vitamine: B1, B2, B3, A
Inoltre, il cacao è una fonte preziosa di minerali come calcio, rame, magnesio, fosforo, potassio e zinco, e di potenti antiossidanti.
I Benefici del Cacao Amaro per la Salute
Supporto alla Perdita di Peso
Il cacao amaro può essere un valido alleato per chi desidera perdere peso. Le fave di cacao contengono catechine, caffeina e teobromina, sostanze che stimolano l’attività del metabolismo. In particolare, l'epicatechina attiva le sirtuine, proteine che controllano la capacità dell’organismo di bruciare i grassi. Uno studio ha rilevato che consumare 40 grammi di cioccolato extra fondente (con almeno l’80% di cacao) al giorno può aiutare a perdere peso più velocemente.
Miglioramento dell'Umore
Il cacao ha effetti positivi sull'umore grazie alla presenza di triptofano, un aminoacido precursore della serotonina, l'ormone del buonumore. Contiene anche feniletilamina, una sostanza che produce sensazioni simili a quelle dell'innamoramento, e anandamide, che favorisce la felicità e il rilassamento.
Benefici per il Sistema Nervoso
Il cacao è ricco di magnesio, un minerale essenziale per l'equilibrio del sistema nervoso, utile in caso di ansia, stress e sindrome premestruale. Inoltre, contiene ferro, potassio, selenio, sodio, rame, calcio, fosforo e vitamine del gruppo B, vitamina A ed E.
Controllo del Colesterolo
I polifenoli contenuti nel cacao aiutano a tenere sotto controllo il livello di colesterolo LDL (cattivo) e a mantenere stabile la pressione arteriosa. Grazie alle loro proprietà antiossidanti, contrastano l’invecchiamento cellulare combattendo contro i danni dei radicali liberi.
Leggi anche: Burro di Cacao: Usi nel Cioccolato e nella Cosmesi
Altri Benefici
Il cacao, grazie ai flavonoidi, può avere effetti positivi sul sistema cardiovascolare, prevenendo alcune malattie. Gli antiossidanti proteggono dall’invecchiamento cellulare e dall’azione dei radicali liberi. Le sostanze stimolanti, come la caffeina, stimolano il sistema nervoso e il rilascio di endorfine.
Come Integrare il Cacao Amaro nella Dieta
La polvere di cacao è un alimento versatile che si presta alla preparazione di diverse ricette:
- Aggiungere un cucchiaino al latte o alle bevande vegetali per una cioccolata calda.
- Unire un cucchiaio al frullato di banana o al frullato proteico.
- Spolverare sulla macedonia di frutta.
- Utilizzare nell'impasto di palline energetiche con burro di frutta secca, noci, avena, datteri e cocco.
Ricette Semplici e Gustose
Budino di Cacao e Semi di Chia:
- Ingredienti: 3 cucchiai di semi di chia, latte di mandorle, avena o cocco, 2 datteri spezzettati, 1 cucchiaino di cacao amaro, cannella, un pizzico di sale marino.
- Preparazione: Mescolare tutti gli ingredienti in una tazza, coprire con latte, mescolare bene e lasciare riposare per 3-4 ore o tutta la notte, mescolando di tanto in tanto. Guarnire con cannella e frutti di bosco.
Mousse al Cioccolato con Tofu Vellutato:
- Ingredienti: Tofu vellutato, 1 cucchiaio di cacao amaro, 1-2 datteri o un cucchiaino di sciroppo d’acero, un cucchiaino di cannella (facoltativo).
- Preparazione: Frullare tutti gli ingredienti, versare in bicchieri e mettere in frigo per un paio d'ore. Guarnire con frutti di bosco o foglie di menta.
Controindicazioni ed Effetti Negativi
Nonostante i numerosi benefici, è importante considerare anche le controindicazioni del cacao amaro:
- Contiene sostanze stimolanti come caffeina e teobromina, quindi è sconsigliato consumarlo la sera prima di dormire e da chi soffre di tachicardia.
- Va evitato da chi soffre di allergia al cacao o a una delle sostanze contenute in esso come la teobromina.
- È un alimento ad alto contenuto di grassi e calorie, quindi va consumato con moderazione, soprattutto se consumato come cioccolato.
- Può stimolare il rilascio di istamina, causando reazioni allergiche in soggetti predisposti.
Dove Acquistare Cacao in Polvere di Qualità
Per godere appieno dei benefici del cacao amaro, è importante scegliere un prodotto di qualità, puro e senza aggiunta di zuccheri o altri additivi. In commercio si trovano diverse opzioni, come il cacao amaro in polvere bio Criollo, il cacao crudo in polvere bio e il cacao bio da agricoltura biologica.
Leggi anche: Come fare la Torta al Cacao Senza Uova