Il burro di cacao, un ingrediente naturale estratto dai semi della pianta del cacao (Theobroma cacao), è apprezzato da secoli per le sue molteplici applicazioni sia in campo alimentare che cosmetico. Ricco di antiossidanti, acidi grassi essenziali e vitamine, il burro di cacao offre numerosi benefici per la salute della pelle, dei capelli e del corpo in generale.
Origini e Processo di Estrazione
Il burro di cacao si ricava dalla pianta del Theobroma cacao, originaria delle foreste tropicali del Centro e Sud America. Dai bacelli di questa pianta si estraggono le fave di cacao, che vengono poi sottoposte a un processo di fermentazione all'interno di apposite vasche per un periodo variabile dai due ai dieci giorni. Al termine della fermentazione, le fave vengono essiccate all'aria o al sole. Successivamente, le fave di cacao vengono macinate per ottenere il cacao amaro in polvere e il burro di cacao. A seconda del grado di raffinazione, il profumo e la colorazione del burro di cacao possono diminuire fino a scomparire, ottenendo un prodotto bianco e privo di profumazione. Il burro di cacao alimentare è prodotto attraverso un processo meccanico che prevede la pressatura dei semi di cacao. Tramite questa pressatura, il grasso fuoriesce in forma liquida e, una volta raffreddato, assume l'aspetto ben noto del burro di cacao.
Caratteristiche e Composizione
Il burro di cacao si presenta come una massa cerosa di colore giallo pallido con un odore caratteristico e un sapore e aroma di cacao. Assume una consistenza solida a temperatura ambiente, ma fonde facilmente quando la temperatura supera i 32-35 °C. Questa caratteristica lo rende particolarmente adatto per l'uso in cosmetici e prodotti farmaceutici.
La fava di cacao contiene dal 20 al 60% di semi, i quali a loro volta contengono il 54-58% di grassi. Il burro di cacao è ricco di acidi grassi saturi, tra cui l'acido stearico, l'acido palmitico e l'acido laurico. Il burro di cacao grezzo è noto per il suo elevato profilo nutrizionale. Contiene principalmente grassi saturi, precisamente l'acido stearico, un acido grasso saturo a catena media.
Utilizzo in Campo Alimentare
Il burro di cacao è un ingrediente fondamentale per la produzione di tutti i tipi di cioccolato (fondente, al latte, cioccolato bianco, pasticcini, cioccolatini ecc.). La sua consistenza liscia e cremosa e il suo delicato sapore conferiscono un gusto ricco e avvolgente ai prodotti dolciari. Il burro di cacao alimentare è un ingrediente versatile che offre numerosi benefici per la salute e la bellezza.
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Benefici per la Salute Cardiovascolare
Gli acidi grassi presenti nel burro di cacao, come l'acido stearico, possono avere effetti positivi sulla salute cardiaca. L’acido oleico, presente nel burro di cacao, ha effetti benefici sulla salute, tra cui una ridotta infiammazione e un ridotto rischio di malattie cardiache.
Fonte di Antiossidanti
Il burro di cacao è ricco di antiossidanti, tra cui i flavonoidi, che aiutano a combattere i radicali liberi nel corpo. La fava di cacao è una delle fonti più ricche di polifenoli nella dieta umana e ha il più alto contenuto di flavonoidi per peso rispetto a qualsiasi altro alimento.
Fornitura di Energia Sostenuta
I grassi sani presenti nel burro di cacao possono essere una fonte di energia a rilascio lento, ideale per sostenere le attività quotidiane.
Funzione Cerebrale
Gli acidi grassi presenti nel burro di cacao possono avere effetti positivi sulla salute cerebrale, migliorando la concentrazione e la memoria.
Versatilità in Cucina
Il burro di cacao alimentare è un ingrediente versatile sia se usato intero sia a pezzi. Può essere adoperato in una varietà di ricette dolci e salate. Ad esempio, può essere sciolto e aggiunto a cacao amaro in polvere, sciroppo d'acero, estratto di vaniglia e un pizzico di sale per creare cioccolatini fatti in casa. Può anche essere fuso e aggiunto a composti di semi di lino e estratto di vaniglia per arricchire dolci e prodotti da forno. Può essere utilizzato in pasticceria, così come in vari dessert, cioccolatini, cocktail, gelati.
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Utilizzo in Campo Cosmetico
In ambito cosmetico, il burro di cacao è ampiamente utilizzato per le sue caratteristiche emollienti e antiossidanti. Viene impiegato puro o come coadiuvante nella preparazione di creme per il viso e per il corpo. Il burro di cacao è un ingrediente fondamentale per produrre tutti i tipi di cioccolato (fondente, al latte, cioccolato bianco, pasticcini, cioccolatini ecc.).
Proprietà e Benefici per la Pelle
Il burro di cacao offre una serie di significativi benefici per la salute e il benessere della pelle.
- Idratazione: Ricco di acidi grassi essenziali, il burro di cacao può penetrare profondamente nei tessuti cutanei, fornendo un'idratazione a lunga durata e contribuendo a mantenere l'elasticità e la morbidezza della pelle. Uno studio del 2016 ha dimostrato che l'applicazione topica del burro di cacao può migliorare la funzione della barriera cutanea e ridurre la perdita di acqua transdermica.
- Azione lenitiva e cicatrizzante: È spesso raccomandato per l'uso su cicatrici, smagliature e altre imperfezioni della pelle, grazie alla sua capacità di promuovere il rinnovamento cellulare e migliorare l'aspetto della pelle. Un uso comune del burro di cacao è quello di levigare cicatrici e attenuare rughe e altri segni sulla pelle.
- Protezione: La presenza di flavonoidi (acidi grassi vegetali) e vitamina E rendono il burro di cacao un prodotto che non solo nutre, ma protegge e rinforza la pelle.
- Azione antinfiammatoria: Le sue proprietà emollienti contribuiscono a nutrire e sfiammare i tessuti secchi e irritati, grazie alla presenza di fitosteroli.
- Azione antiossidante: I polifenoli in esso contenuti bloccano la formazione e proliferazione di radicali liberi, ritenuti i principali nemici della salute perché responsabili dell’invecchiamento a carico dei tessuti.
Prodotti Cosmetici a Base di Burro di Cacao
Il burro di cacao è un ingrediente estremamente versatile in cosmetica ed è utilizzato in una vasta gamma di prodotti per la cura della pelle.
- Creme idratanti: Le creme per il corpo e per il viso contenenti burro di cacao sono molto apprezzate per la loro capacità di nutrire e idratare la pelle in profondità.
- Balsami per labbra: Il burro di cacao è un ingrediente ideale per i balsami per labbra, grazie alle sue proprietà emollienti e protettive. Per anni è stato utilizzato per evitare le labbra screpolate.
- Lozioni per il corpo: Le lozioni per il corpo a base di burro di cacao aiutano a mantenere la pelle morbida e idratata, proteggendola dagli agenti esterni.
- Saponi: Il burro di cacao può essere aggiunto ai saponi per aumentarne le proprietà idratanti e lenitive.
- Trattamenti per capelli: Il burro di cacao è utilizzato anche per la cura dei capelli, soprattutto per quelli secchi o danneggiati. Formule arricchite con questo burro, possono donare idratazione ai capelli, soprattutto a quelli ricci e secchi. Utilizzando questi prodotti, i capelli risultano più facili da districare, più morbidi e anche più luminosi.
Come Integrare il Burro di Cacao nella Routine di Bellezza
Integrare il burro di cacao nella routine di bellezza quotidiana è semplice e può portare numerosi benefici.
- Come esfoliante settimanale: Utilizzare uno scrub a base di burro di cacao, come uno scrub viso, una volta a settimana per rimuovere le cellule morte e favorire il rinnovamento cellulare.
- Come trattamento labbra: Applicare un balsamo labbra a base di burro di cacao come passaggio finale della routine mattutina e serale per mantenere le labbra idratate e protette.
- Dopo la doccia: Può anche essere utilizzato sulla pelle dopo ogni doccia.
Utilizzo in Farmaceutica
Il burro di cacao può essere impiegato come eccipiente nella formulazione di preparazioni medicinali, come unguenti e supposte.
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Precauzioni e Controindicazioni
Il burro di cacao è generalmente sicuro per l'uso esterno, ma può causare reazioni allergiche in alcune persone. Sebbene rare, il burro di cacao può talvolta causare reazioni come eruzioni cutanee o dermatiti, specialmente se usato in combinazione con altri ingredienti o prodotti.
È importante notare che anche i prodotti contenenti burro di cacao puro, se raffinati o trattati chimicamente, possono perdere molti dei loro benefici naturali e talvolta includere additivi che potrebbero irritare la pelle.
Particolarmente indicato per pelli aride e secche, il burro di cacao non è adatto per pelli a tendenza acneica. Tende infatti a risultare comedogenico, in quanto ostruisce i pori in misura superiore ad altri oli e grassi vegetali, come olio d’oliva, olio di mandorle e olio di albicocca.
Si raccomanda di non eccedere le quantità giornaliere suggerite in etichetta o di stabilire la dose con l'aiuto di un professionista competente.
Studi e Ricerche
La ricerca scientifica ha dimostrato che il burro di cacao è ricco di antiossidanti e acidi grassi essenziali, che lo rendono un ingrediente utile per la cura della pelle.
- Uno studio ha dimostrato che l'applicazione topica di burro di cacao può migliorare la funzione barriera della pelle e prevenire la disidratazione cutanea.
- In uno studio in vitro, negli espianti di pelle umana, il burro di cacao ha aumentato moderatamente lo spessore della pelle e la densità del collagene.
- Secondo uno studio, l’applicazione locale di burro di cacao è utile per la prevenzione dei problemi ai capezzoli conseguenti all’allattamento nel periodo postpartum precoce.
- In un piccolo studio su 10 volontari sani e cavie, la teobromina del cacao ha ridotto l’attivazione nervosa che causa la tosse.