L'interesse per un'alimentazione sana e biologica è in costante crescita, spingendo sempre più persone a sperimentare in cucina e a valorizzare il ruolo "curativo" degli alimenti. Tra questi, le spezie hanno assunto un ruolo di primo piano, grazie ai loro effetti benefici sull'organismo. In questo contesto, lo zenzero si distingue per le sue molteplici proprietà e la sua versatilità in cucina, soprattutto come accompagnamento al sushi.
Origini e Storia dello Zenzero
Lo zenzero (Zingiber officinale) è una pianta erbacea perenne appartenente alla famiglia delle Zingiberacee, originaria del sud-est asiatico. La parte utilizzata come spezia è il rizoma, un fusto sotterraneo modificato con funzione di riserva. Citato in antichi testi cinesi e indiani, era conosciuto anche dai Greci e dai Romani, che lo importavano a caro prezzo per le sue proprietà aromatiche e afrodisiache.
Caratteristiche e Varietà
Il rizoma dello zenzero ha una polpa dal sapore pepato e leggermente piccante, ricoperta da una sottile membrana commestibile quando fresco. Si trova in diverse forme: fresco, essiccato, in polvere, candito o marinato. In Giappone, lo zenzero marinato (gari) è un classico accompagnamento al sushi, mentre in Occidente è più usato in polvere per aromatizzare dolci e bevande. Esistono diverse varietà di zenzero marinato, tra cui il gari (bianco o rosa) e il beni shoga (rosso), ognuno con un sapore e un utilizzo specifico.
Valori Nutrizionali e Calorie
Lo zenzero apporta circa 80 kcal per 100 grammi, principalmente dovute al contenuto di carboidrati (amido). È una buona fonte di vitamina C, vitamina B6 e folati. Contiene anche minerali importanti come potassio, magnesio e calcio.
Proprietà e Benefici dello Zenzero
Lo zenzero è noto per le sue numerose proprietà officinali:
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- Digestivo e Antinausea: Stimola la digestione, combatte la flatulenza e la nausea, alleviando bruciori di stomaco e gas in eccesso. È efficace contro il mal d'auto, il mal di mare e la nausea mattutina in gravidanza (con moderazione e sotto controllo medico).
- Antinfiammatorio e Analgesico: Riduce la sintesi di mediatori dell'infiammazione, alleviando dolori muscolari, reumatici e articolari. Alcuni studi suggeriscono un effetto positivo sull'osteoartrite.
- Antisettico e Antibatterico: Combatte batteri e microrganismi nocivi, contribuendo a prevenire e curare ulcere, diarrea e alito cattivo.
- Antitumorale e Antiossidante: Alcune ricerche evidenziano le sue proprietà antiossidanti e antitumorali, grazie alla presenza di gingerolo e shogaolo, che neutralizzano i radicali liberi e proteggono dai danni indotti dall'alcol.
- Ipoglicemizzante e Ipolipemizzante: Diversi studi suggeriscono che lo zenzero può contribuire a ridurre glicemia, colesterolo LDL e trigliceridi, aumentando il colesterolo HDL.
- Utile contro i sintomi influenzali: Aiuta ad abbassare la febbre, diminuire la congestione nasale e i dolori articolari dovuti all’influenza e al raffreddore.
Zenzero e Sushi: un Abbinamento Perfetto
Lo zenzero marinato è un ingrediente tipico della cucina giapponese, in particolare come accompagnamento a sushi e sashimi. Il suo utilizzo risale a tempi antichi, quando si sfruttavano le sue proprietà antisettiche e antibatteriche per proteggere dal rischio di contaminazioni alimentari. Oggi, pur essendo meno necessario per questo scopo grazie alle moderne tecniche di conservazione, lo zenzero marinato rimane un elemento fondamentale per pulire il palato tra una portata e l'altra, esaltando i sapori del pesce crudo e preparando il palato al boccone successivo.
Come Utilizzare lo Zenzero in Cucina
Lo zenzero è una spezia versatile che può essere utilizzata in molteplici modi:
- Fresco: Grattugiato, affettato o a pezzetti per aromatizzare piatti dolci e salati, bevande, tisane e frullati.
- Essiccato e in polvere: Per preparare biscotti, torte, pane speziato e curry.
- Candito: Come snack o ingrediente per dolci.
- Marinato: Come accompagnamento a sushi e sashimi.
Controindicazioni e Precauzioni
Nonostante i numerosi benefici, è importante consumare lo zenzero con moderazione, poiché può irritare l'apparato digerente. Si raccomanda di non superare i 2 grammi al giorno per evitare gonfiore, bruciore di stomaco e stitichezza. Le donne in gravidanza e le persone che assumono farmaci anticoagulanti dovrebbero consultare il medico prima di utilizzare lo zenzero.
Come Preparare lo Zenzero Marinato in Casa
Preparare lo zenzero marinato in casa è semplice e permette di avere un prodotto fresco e genuino. Ecco i passaggi principali:
- Sbucciare un pezzo di zenzero fresco e tagliarlo a fettine sottili.
- Salare le fettine e lasciarle riposare in acqua per circa 10-12 ore.
- Scolare le fettine e scottarle in padella per un minuto.
- Risciacquarle sotto l'acqua corrente e scottarle nuovamente.
- Preparare una soluzione di aceto, zucchero e sale e farla bollire.
- Versare la soluzione calda in un vasetto sterilizzato contenente le fettine di zenzero.
- Chiudere bene il vasetto e capovolgerlo fino a raffreddamento.
- Conservare in frigorifero.
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