Lo Zelten, un dolce ricco di storia e sapore, rappresenta l'essenza del Natale in Trentino-Alto Adige. Ogni famiglia custodisce gelosamente la propria ricetta, tramandata di generazione in generazione. La preparazione dello Zelten è un rito collettivo, un momento di condivisione e festa che unisce le persone nel profumo inebriante della frutta secca e delle spezie.
Un Dolce con Radici Antiche
Le origini dello Zelten si perdono nella notte dei tempi, risalendo almeno al 1700. Il suo stesso nome, derivante dal termine tedesco "selten" (raramente), ne sottolinea la natura di dolce speciale, preparato esclusivamente per le festività natalizie. In passato, era un dolce contadino, realizzato con gli ingredienti semplici e genuini che la terra offriva: frutta secca, fichi, canditi e farina.
Variazioni Regionali e Familiari
Come ogni ricetta tradizionale, lo Zelten presenta numerose varianti, che riflettono le peculiarità di ogni valle e di ogni famiglia. Una distinzione fondamentale è quella tra lo Zelten trentino e quello sudtirolese: il primo si distingue per una maggiore quantità di pasta rispetto alla frutta, mentre il secondo è caratterizzato da un'abbondanza di frutta secca e candita. Anche la forma e lo spessore del dolce possono variare, a testimonianza della creatività e della maestria di chi lo prepara.
Gli Ingredienti dello Zelten: Un Inno all'Autunno
Lo Zelten è un concentrato di sapori autunnali, un trionfo di frutta secca e candita che evoca i profumi e i colori della montagna. Tra gli ingredienti principali troviamo:
- Frutta secca: noci, mandorle, pinoli, nocciole, fichi secchi, uvetta sultanina, datteri.
- Frutta candita: cedro, arancia, ciliegie.
- Farina: solitamente di tipo 00, ma si possono utilizzare anche farine integrali o di altri cereali.
- Zucchero: semolato o di canna, a seconda delle preferenze.
- Burro: per conferire morbidezza e fragranza all'impasto.
- Uova: per legare gli ingredienti e arricchire il sapore.
- Latte: o acqua tiepida, per amalgamare l'impasto.
- Lievito: per rendere il dolce soffice e leggero.
- Aromi: spezie (cannella, chiodi di garofano, noce moscata), scorza di agrumi (limone, arancia), grappa o rum.
La Preparazione dello Zelten: Un Rito Antico
La preparazione dello Zelten è un'arte che richiede pazienza e dedizione. Ogni fase è importante, dalla scelta degli ingredienti alla decorazione finale.
Leggi anche: Deliziosi Arancini Siciliani
- Macerazione della frutta: la frutta secca e candita viene messa a bagno nella grappa o nel rum per diverse ore, o anche per tutta la notte, per ammorbidirla e aromatizzarla.
- Preparazione dell'impasto: il burro ammorbidito viene lavorato con lo zucchero fino ad ottenere un composto spumoso, a cui si aggiungono le uova, il latte e la farina setacciata con il lievito.
- Incorporazione della frutta: la frutta macerata viene scolata e strizzata, quindi aggiunta all'impasto insieme alla frutta secca tritata.
- Decorazione: l'impasto viene versato in una tortiera imburrata e infarinata, quindi decorato con mandorle, noci, pinoli, ciliegie candite e altra frutta a piacere. La decorazione è un momento importante, in cui si può dare libero sfogo alla propria creatività, creando disegni e motivi natalizi.
- Cottura: lo Zelten viene cotto in forno preriscaldato a 160-180°C per circa 30-90 minuti, a seconda della ricetta e delle dimensioni del dolce.
- Raffreddamento e conservazione: una volta sfornato, lo Zelten viene lasciato raffreddare completamente prima di essere tagliato e servito. Si conserva per diversi giorni, avvolto in una pellicola trasparente o in un contenitore ermetico.
La Ricetta di Cose Buone da Paolo: Un Tesoro di Cavalese
Paolo "Pasticcio" di Cose Buone da Paolo custodisce una ricetta dello Zelten tramandatagli da un'anziana signora di Cavalese. Questa ricetta, vecchia di almeno un secolo, è rimasta invariata nel tempo, conservando intatto il suo sapore autentico e speciale.
Ingredienti:
- Frutta secca (noci, mandorle, pinoli, fichi secchi, uvetta sultanina)
- Frutta candita
- Zucchero
- Latte
- Rum
- Uova
- Burro
- Sale
- Farina
- Aromi (cannella, chiodi di garofano, noce moscata, scorza di agrumi)
- Lievito
Preparazione:
- Mettere a bagno la frutta secca e lo zucchero nel latte e nel rum per tutta la notte.
- Aggiungere le uova, il burro sciolto, il sale, la farina, gli aromi e il lievito.
- Impastare fino ad ottenere un composto morbido.
- Versare l'impasto in uno stampo unto, spennellare con albume e decorare con mandorle, noci, ciliegie e altra frutta candita.
- Cuocere in forno a 175°C per 25-30 minuti.
Lo Zelten di Cristian Bertol: Un Tocco di Alta Cucina
Lo chef Cristian Bertol, originario della Val di Non, propone una versione raffinata e contemporanea dello Zelten, che valorizza gli ingredienti stagionali e le lavorazioni pulite. La sua ricetta si distingue per l'attenzione alla materia prima e per l'equilibrio dei sapori.
Ingredienti:
- Fichi secchi
- Mandorle
- Noci
- Pinoli
- Burro
- Zucchero
- Frutta candita
Zelten: Un Simbolo di Comunità e di Cura
Lo Zelten non è solo un dolce, ma un simbolo di comunità e di cura. Prepararlo e regalarlo è un gesto di affetto e di condivisione, un modo per celebrare il Natale e per rafforzare i legami tra le persone. In Trentino, è tradizione regalare uno Zelten come augurio di prosperità e felicità per il nuovo anno.
Zelten e Agricoltura Biologica: Un Legame Indissolubile
La scelta di utilizzare ingredienti biologici per preparare lo Zelten è un modo per valorizzare la terra e per preservare le tradizioni. L'agricoltura biologica, con il suo rispetto per l'ambiente e per la biodiversità, rappresenta un modello sostenibile che garantisce la qualità degli alimenti e la salute del pianeta.
Oggi
Oggi è piuttosto comune trovare lo zelten durante tutto l'anno nei panifici e nelle pasticcerie locali.
Leggi anche: Informazioni utili su Zirtec
Leggi anche: Un Classico: Fagioli con Salsiccia