Con l'arrivo della bella stagione, cresce il desiderio di sperimentare nuove varianti per la pasta al forno, allontanandosi dal tradizionale ragù di carne senza rinunciare al gusto. La combinazione di pomodori e melanzane offre una soluzione ideale per ogni occasione, e la freschezza di questi ingredienti si traduce in una deliziosa e saporita pasta al forno siciliana, conosciuta come "ncasciata".
Origini e Tradizioni
La pasta al forno, o timballo di pasta, è un piatto radicato nella tradizione culinaria italiana, spesso protagonista sulle tavole durante le feste, i pranzi in famiglia e le occasioni conviviali. Ogni regione d'Italia ha sviluppato le proprie varianti di questa pietanza, adatte a ogni stagione e capaci di soddisfare i gusti di tutti, grandi e piccini. Dalla golosa versione napoletana con polpette di carne macinata, uova sode e mollica di pane, alle varianti estive vegetariane, la pasta al forno è un simbolo di convivialità e tradizione. In Sicilia, la pasta al forno assume una connotazione particolare, distinguendosi dalle preparazioni del centro-nord Italia. Si ritiene che l'origine di questa specialità siciliana risalga agli Arabi, che introdussero nell'isola, nel IX secolo, il timballo.
La "Ncasciata": Un'Esplosione di Sapori Siciliani
La pasta al forno siciliana è solitamente preparata con gli "anelletti", un formato di pasta tipico di Palermo. Il condimento tradizionale include ragù, piselli, formaggi e melanzane, ma esistono numerose varianti locali. La "ncasciata", in particolare, è un vero e proprio tripudio di sapori mediterranei. La deliziosa, ricca e nutriente Pasta al Forno, originale siciliana che tanto adora il commissario Montalbano nella famosa serie Tv.
Ingredienti e Preparazione: Un Viaggio nella Cucina Siciliana
Preparare la pasta al forno è un'operazione semplice che può essere eseguita comodamente a casa. Ogni famiglia custodisce la propria ricetta, con varianti negli ingredienti e nella preparazione. C'è chi aggiunge polpette, chi preferisce i pomodorini freschi, chi taglia le melanzane a cubetti o a fette, chi utilizza mozzarella o provola. Non esiste una ricetta univoca della pasta alla siciliana: in quanto piatto popolare, ognuno è libero di prepararla secondo il proprio gusto.
Ingredienti (per 4 persone):
- 400 g di anelletti siciliani (o rigatoni)
- 500 g di passata di pomodoro
- 2 melanzane
- 150 g di provola (o mozzarella)
- 100 g di parmigiano grattugiato (o caciocavallo)
- 1 spicchio d'aglio
- Olio extravergine d'oliva
- Olio di semi di arachide (per friggere)
- Sale e pepe q.b.
- Pangrattato q.b.
Preparazione:
- Preparazione delle melanzane: Lavare le melanzane, tagliarle a fette o a cubetti e metterle a riposare in uno scolapasta con del sale per circa 30 minuti, in modo da eliminare l'acqua in eccesso e il sapore amarognolo. Trascorso questo tempo, sciacquare le melanzane sotto acqua corrente e tamponarle con carta da cucina.
- Preparazione del sugo: In una padella, scaldare l'olio extravergine d'oliva con uno spicchio d'aglio. Aggiungere la passata di pomodoro, sale e pepe. Cuocere a fuoco lento per circa 20 minuti, mescolando di tanto in tanto. Per un sapore più intenso, si può aggiungere un soffritto di carota, cipolla e un cucchiaino di concentrato di pomodoro.
- Frittura delle melanzane: In una padella, scaldare abbondante olio di semi di arachide. Friggere le melanzane fino a doratura. Scolarle su carta assorbente per eliminare l'olio in eccesso.
- Cottura della pasta: Cuocere la pasta in abbondante acqua salata, scolandola al dente.
- Assemblaggio: Condire la pasta con il sugo di pomodoro, le melanzane fritte, la provola tagliata a cubetti e una generosa spolverata di parmigiano grattugiato.
- Infornata: Ungere una teglia da forno con olio extravergine d'oliva e cospargerla con pangrattato. Versare la pasta nella teglia, livellandola. Cospargere la superficie con altro parmigiano grattugiato e pangrattato.
- Cottura in forno: Cuocere in forno preriscaldato a 200°C per circa 30 minuti, o fino a quando la superficie risulterà dorata e croccante.
- Raffreddamento e servizio: Sfornare la pasta e lasciarla intiepidire per qualche minuto prima di tagliarla e servirla.
Varianti e Consigli: Un Tocco Personale alla Ricetta
- Melanzane: È possibile grigliare le melanzane anziché friggerle, per una versione più leggera.
- Formaggio: Si può utilizzare anche caciocavallo, pecorino siciliano o una combinazione di formaggi.
- Ragù: Per una versione più ricca, si può aggiungere un ragù di carne al sugo di pomodoro.
- Polpette: Alcune varianti prevedono l'aggiunta di polpette fritte o al sugo.
- Uova sode: Le uova sode a fettine sono un altro ingrediente tradizionale della pasta al forno siciliana.
- Pangrattato: Per una crosticina ancora più croccante, si può mescolare il pangrattato con un po' di parmigiano grattugiato e erbe aromatiche.
- Burro: Un trucco per ammorbidire e dare più sapore alla pietanza è quello di aggiungere una noce di burro: lo si può usare sia al posto dell’olio per ungere la teglia, oppure sopra la pasta sottoforma di fiocchetti, così da ottenere una crosta ancora più dorata e fragrante.
Conservazione: Un Piatto da Gustare Anche Dopo
La pasta al forno alla siciliana può essere preparata in anticipo e infornata poco prima di essere servita. Si conserva in frigorifero per 2-3 giorni e può essere riscaldata in forno o al microonde. È possibile anche congelarla, conservandola per circa 3 mesi.
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