Il sesamo, una delle prime colture oleaginose coltivate per la produzione e il consumo umano, è un ingrediente versatile e nutriente, ampiamente utilizzato in diverse cucine del mondo, tra cui quella giapponese, dove è un elemento essenziale per la preparazione del sushi. Questo articolo esplora i benefici del sesamo, le sue varietà, il suo utilizzo nella preparazione del sushi e altri usi culinari.
Origini e Diffusione del Sesamo
Appartenente alla famiglia delle Pedaliaceae, il sesamo vanta una lunga storia di coltivazione, con ritrovamenti in antichi siti in Pakistan. Diffuso in paesi come Cina, India e Malesia, i semi di sesamo sono usati da oltre 5000 anni. Apprezzato per il suo profumo aromatico e il sapore delicato, il sesamo è oggi considerato un alimento prezioso e un essenziale integratore nutrizionale.
Varietà di Sesamo: Bianco e Nero
Esistono principalmente due varietà di semi di sesamo: bianco e nero.
- Sesamo bianco: Ha un gusto più delicato e versatile, ideale per impanature, insalate, verdure al vapore e salse. I semi di sesamo bianco possono aggiungere una piacevole texture senza alterare l’estetica visiva dei piatti dai colori più scuri. Sono anche l’ingrediente principale della tahina, una crema densa dal gusto leggermente dolce (quando non addizionata di sale), saporito e un po’ nocciolato.
- Sesamo nero: Ha un sapore più forte, robusto e caratterizzato da note nocciolate. Quest’ultima ha un contenuto maggiore di antociani, sostanze antiossidanti che conferiscono il tipico colore scuro. Tradizionalmente utilizzati nella cucina asiatica e mediorientale, i semi di sesamo nero sono particolarmente apprezzati nei dessert per il loro sapore unico. Inoltre, il colore scuro aggiunge un sorprendente contrasto visivo ai piatti, soprattutto se vengono cosparsi su cibi chiari come riso o pane.
La scelta tra semi di sesamo bianchi e neri spesso dipende dalle preferenze personali e da come si intende utilizzarli in cucina. Entrambi possiedono un distinto profilo aromatico “umami“, in grado di arricchire il gusto dei piatti di tutti i giorni.
Proprietà Nutrizionali e Benefici per la Salute
I semi di sesamo sono ricchi di fibre, proteine, acidi grassi insaturi, zinco, fosforo, ferro, magnesio, vitamine del gruppo B e antiossidanti, offrendo numerosi benefici per la salute.
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- Ricchi di nutrienti essenziali: L’utilizzo quotidiano permette di immagazzinare tutti gli amminoacidi essenziali, in particolare triptofano e metionina, un alto contenuto di calcio, la preziosa vitamina E (antiossidante) e minerali importanti come magnesio, potassio, rame e ferro.
- Azione anticancro: L’azione anticancro dei semi di sesamo si esplica grazie alla massiccia presenza di due lignani, la sesamina e il sesamolo: in particolare quest’ultimo ha una potente azione preventiva sull’invecchiamento cellulare.
- Benefici per le ossa: Per la massiccia presenza di calcio i semi di sesamo sono consigliati alle donne in menopausa, come prevenzione e cura dell’osteoporosi.
- Altri benefici: Sono utili per combattere la stitichezza, favorire la digestione, stimolare la circolazione sanguigna e apportare benefici al sistema nervoso. Grazie alla vitamina E, il sesamo è anche benefico per il cuore e il sistema nervoso. I semi di sesamo nero sono noti anche per le loro proprietà antinfiammatorie, antiossidanti e ipocolesterolemizzanti, contribuendo così a migliorare la salute generale.
Il Sesamo nella Preparazione del Sushi
Nel sushi, i semi di sesamo sono utilizzati principalmente per guarnire i rotoli, aggiungendo un tocco di sapore e croccantezza. Sia i semi bianchi che neri possono essere usati, a seconda dell'effetto visivo desiderato. I semi di sesamo neri sono particolarmente apprezzati per il contrasto che creano con il riso bianco.
Altri Usi Culinari del Sesamo
In termini di versatilità in cucina, i semi di sesamo sono imbattibili. Oltre al sushi, possono essere utilizzati in molti altri modi:
- Impanature: Aggiungono croccantezza e sapore a carne, pesce o verdure.
- Insalate e minestre: Cosparsi sopra per un tocco di sapore e nutrienti.
- Verdure al vapore: Un modo semplice per aggiungere sapore e consistenza.
- Salse: La tahina, a base di semi di sesamo macinati, è un ingrediente fondamentale in molte salse mediorientali.
- Pane e prodotti da forno: Aggiunti all’impasto per un sapore unico e una consistenza croccante.
- Gomasio: È il sale integrale macinato con semi di sesamo: un condimento saporito che non deve mancare in cucina.
- Olio di sesamo: Un olio aromatico utilizzato per insalate o aggiunto ai piatti appena prima di servirli per godere appieno del suo profumo unico. Può essere ad esempio aggiunto alla ricetta del tradizionale pollo teriyaki giapponese o usato come condimento per dei noodles alle verdure.
Come Tostare i Semi di Sesamo
Quando sono crudi, il sapore di nocciola è sottile e delicato; tuttavia, la tostatura ne esalta il sapore, rilasciando una ricca nota di nocciola che è allo stesso tempo dolce e leggermente affumicata. Per tostare i semi di sesamo, è sufficiente scaldarli in una padella asciutta a fuoco medio, mescolando frequentemente, fino a quando non diventano dorati e fragranti. Fare attenzione a non bruciarli.
Dove Acquistare i Semi di Sesamo
I semi di sesamo si trovano facilmente nei supermercati, nei negozi di alimentari biologici e online. È possibile scegliere tra semi interi o decorticati, a seconda delle proprie preferenze.
Controindicazioni e Allergie
I semi di sesamo sono generalmente ben tollerati, ma possono causare reazioni allergiche in alcune persone. L'allergia al sesamo è considerata una delle principali allergie alimentari a livello mondiale. Le reazioni possono variare da lievi a gravi, fino allo shock anafilattico, una condizione potenzialmente fatale. Inoltre, possono potenzialmente interferire con l’efficacia di alcuni farmaci, in particolare antidiabetici, sedativi, anticoagulanti e ipertensivi. Per questa ragione, chi segue una terapia farmacologica dovrebbe confrontarsi con il medico prima di inserire i semi di sesamo nella propria dieta. A causa della presenza di fibre possono causare sintomi come crampi addominali, gonfiore o diarrea.
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