Ogni anno, con l'avvicinarsi dell'inverno, si scatena la ricerca di rimedi che promettano di prevenire malattie, rafforzare le difese immunitarie e ridurre i tempi di guarigione. L'Echinacea è una pianta appartenente alla famiglia delle Asteracee (Composite), nota per le sue proprietà terapeutiche.
Cos'è l'Echinacea?
L'echinacea è una pianta erbacea originaria del Nord America, oggi coltivata anche in Italia per le sue proprietà terapeutiche e come pianta ornamentale. Le specie più conosciute e impiegate sono l'Echinacea purpurea, l'Echinacea pallida e l'Echinacea angustifolia. Di queste piante si utilizzano sia le radici sia le parti aeree, ricche di polisaccaridi, flavonoidi e altri composti bioattivi.
A cosa serve l'Echinacea?
L'Echinacea ha una lunga storia di utilizzo curativo per diverse problematiche, dalle ferite ai morsi di serpente, dal mal di denti alle infezioni del tratto urinario. Viene tradizionalmente usata per sostenere le difese immunitarie e per aiutare l'organismo a reagire contro raffreddore, mal di gola e tosse.
Proprietà e benefici dell'Echinacea
Le proprietà dell'echinacea sono numerose e la rendono un rimedio naturale molto apprezzato. Tra le più note troviamo:
- Azione immunostimolante: L'echinacea favorisce la risposta delle difese naturali dell'organismo e può ridurre la durata dei comuni sintomi da raffreddamento. Aiuta il corpo a difendersi da virus e batteri, riduce il rischio di raffreddore e influenza e accelera la guarigione.
- Attività antinfiammatoria: Utile come supporto in caso di cistiti o candida, pur senza sostituire le terapie specifiche.
- Capacità cicatrizzante: Storicamente impiegata nel trattamento di piccole ferite, ulcere, scottature e dermatiti. Per uso topico l’Echinacea ha effetti antinfiammatori, antisettici e decongestionanti.
Echinacea e Vitamina C: Molti integratori uniscono echinacea e vitamina C. Questa combinazione è particolarmente utile nei mesi invernali, quando il sistema immunitario è più sollecitato. L'associazione contribuisce a rinforzare le difese e a rendere l'organismo più pronto ad affrontare raffreddori e influenze stagionali.
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L'Echinacea nei bambini
Esistono in commercio integratori di echinacea per bambini, spesso sotto forma di sciroppi o gocce. Tuttavia, il loro utilizzo richiede alcune precauzioni: l'echinacea è sconsigliata al di sotto dei tre anni e va evitata in caso di allergie alle Asteraceae o di malattie autoimmuni. È sempre bene consultare il pediatra prima della somministrazione. Per quanto riguarda le dosi nei bambini, queste dipendono dall'età e dal tipo di preparazione, perciò è fondamentale seguire scrupolosamente le indicazioni riportate sul prodotto e i consigli del medico. Per i bambini è meglio scegliere estratti analcolici cioè senza presenza di alcool.
Posologia e dosaggio
La pianta è disponibile in diverse forme. La tintura madre si assume in genere con un dosaggio di 60 gocce tre volte al giorno. Il succo fresco ha una posologia che varia dai 6 ai 9 ml al giorno, mentre l'infuso si prepara con circa 1 grammo di echinacea per tazza, da bere più volte al giorno. In alternativa si trovano le capsule, con un dosaggio massimo di 900 mg quotidiani suddivisi in tre assunzioni. Qualunque sia la forma scelta, la cura con echinacea non dovrebbe superare le otto settimane consecutive ed è consigliabile rispettare una pausa di almeno un mese prima di ripetere il ciclo.
Studi scientifici sull'Echinacea
Diversi studi hanno indagato l'efficacia dell'Echinacea nel trattamento e nella prevenzione di diverse patologie, con risultati a volte contrastanti.
- Efficacia contro l'influenza virale: Uno studio in vitro ha dimostrato che un estratto di Echinacea Purpurea può ridurre l'adesione di batteri a livello dei bronchi, contribuendo a prevenire complicanze come sinusiti e bronchiti in caso di attacco batterico.
- Confronto con farmaci antivirali: Uno studio randomizzato in doppio cieco ha confrontato l'efficacia di un preparato a base di Echinacea Purpurea con l'Oseltamivir (un farmaco antivirale) in pazienti con sintomi influenzali.
- Prevenzione dell'influenza: Uno studio randomizzato controllato verso placebo ha esaminato l'efficacia di un estratto di Echinacea purpurea nella prevenzione dell'influenza per un periodo di 4 mesi su 755 volontari sani.
- Effetti sul sistema immunitario: Uno studio ha testato l'effetto dell'estratto di Echinacea Purpurea su topi precedentemente trattati con Ciclosporina A (CsA), un farmaco immunosoppressore.
- Trattamento del raffreddore comune: Una revisione Cochrane ha analizzato i risultati sull'efficacia dell'Echinacea nel trattamento del raffreddore comune derivanti da 24 studi in doppio cieco, su un totale di 4631 partecipanti. Alcuni studi suggerivano una riduzione del rischio di contrarre il raffreddore, ma in altri non si apprezzavano differenze significative in confronto col placebo.
È doveroso sottolineare che il grande limite degli studi condotti sinora riguarda l'eterogeneità dei dosaggi, della durata dei test, del numero di persone coinvolte, fattori che non permettono di trarre conclusioni solide né tantomeno definitive.
Altri possibili usi dell'Echinacea
L'echinacea è stata studiata anche come supporto in alcune condizioni specifiche. Nel caso della candida, può essere un coadiuvante utile ma non sostituisce i farmaci prescritti. Alcuni studi hanno ipotizzato un ruolo in disturbi legati alla prostata, al diabete o alla tiroide, ma si tratta di ambiti che richiedono cautela e sempre il parere del medico, soprattutto per il rischio di interazioni con altre terapie.
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Grazie alle proprietà antinfiammatorie e cicatrizzanti, l’Echinacea aiuta a lenire irritazioni cutanee e trattare acne e piccole ferite. Grazie alla sua azione antimicrobica, l'echinacea ha effetti anche sull'intestino ha potere riequilibrante e può supportare il benessere della flora batterica.
Controindicazioni ed effetti collaterali
Come tutti i rimedi naturali, anche l'echinacea non è priva di controindicazioni. Non va assunta da chi soffre di malattie autoimmuni, da chi segue terapie immunosoppressive o da chi ha una nota allergia all'echinacea o ad altre Asteraceae. In gravidanza e allattamento è consigliata prudenza. Gli effetti collaterali dell'echinacea possono includere disturbi gastrointestinali, nausea, mal di testa e rash cutanei. In caso di overdose gli effetti indesiderati tendono a intensificarsi. I sintomi di allergia all'echinacea possono manifestarsi con prurito, orticaria e, più raramente, disturbi respiratori.
L’uso prolungato di echinacea, generalmente definito come oltre le 8 settimane consecutive, è sconsigliato da diversi studi. Uno dei rischi principali è la potenziale perdita di efficacia; il sistema immunitario potrebbe smettere di rispondere alla stimolazione continua. Inoltre, un uso esteso potrebbe aumentare il rischio di effetti collaterali, come reazioni allergiche o disturbi gastrointestinali. Alcune evidenze, sebbene limitate, suggeriscono un possibile affaticamento del fegato (epatotossicità) con dosi elevate e uso cronico.
Interazioni farmacologiche
Sì, l’echinacea può interagire con alcuni farmaci comuni, incluso il paracetamolo (acetaminofene). L’assunzione concomitante potrebbe aumentare il rischio di tossicità a livello epatico, poiché entrambi possono avere un impatto sul fegato. Oltre al paracetamolo, l’echinacea interagisce significativamente con farmaci immunosoppressori (come ciclosporina, tacrolimus), potendo contrastarne l’effetto, e con i corticosteroidi. Può anche influenzare il metabolismo di altri farmaci, come alcuni antivirali, sedativi (midazolam) e persino la caffeina, rallentandone l’eliminazione.
Domande frequenti sull'echinacea
- L'echinacea è utile contro la candida? Può avere un ruolo di supporto, ma non sostituisce i farmaci prescritti dal medico.
- Si può dare ai bambini? Solo sopra i tre anni e dopo consulto pediatrico. Nei più piccoli è sconsigliata.
- Echinacea e vitamina C funzionano meglio insieme? Sì, l'associazione è molto diffusa e contribuisce a rinforzare le difese immunitarie.
- Quanto dura un ciclo? Al massimo otto settimane, seguite da una pausa di almeno un mese.
Quale Echinacea scegliere?
In commercio si trovano molte formulazioni e prodotti a base di Echinacea, e non è sempre facile capire quale sia il più adatto per le proprie esigenze e per quanto tempo assumerla per avere i benefici.
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- Echinacea tintura madre: Consigliata nei trattamenti in acuto, vista la sua azione più decisa. Andrebbe assunta subito all'insorgenza dei primi sintomi di indebolimento del sistema immunitario e malattie da raffreddamento.
- Tisana di Echinacea: Consigliata per contrastare il dolore e l’infiammazione.
- Echinacea in gocce o senza alcool: Indicata per bambini, a partire dai 6 anni, e per chi non sopporta gli effetti dell’alcool.
- Succo di Echinacea: Indicato per rinforzare le difese e in caso di diarrea, febbre, herpes, laringite, mal di gola, raffreddore, micosi.
I migliori integratori di Echinacea
- Aboca Echinacea Concentrato Totale: Integratore naturale per rafforzare il sistema immunitario e sostenere la salute delle vie respiratorie.
- Vitamina C Suprema ®: Integratore multivitaminico per il sostegno immunitario con estratti di Sambuco Nero ed Echinacea, Zinco, Zenzero, Selenio e Vitamina D.
- Integratore alimentare a base di Echinacea, senza alcool: Potente immunostimolante capace di aumentare la produzione degli anticorpi da parte dei globuli bianchi e dei macrofagi.
- Boiron Echinacea: Tintura madre di Echinacea per sostenere le difese immunitarie in modo naturale.
- Echinaid Urto: Integratore alimentare potenziato con estratti titolati di Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia, Uncaria tomentosa, Acerola, Rosa canina e Vitamina C.
- Esi Echinaid Estratto Puro: Unisce le proprietà benefiche di Echinacea Purpurea ed Echinacea Angustifolia per potenziare l’efficacia dell’azione immunostimolante.
- Echinaid Esi Estratto Liquido Analcolico: Soluzione naturale priva di alcol, studiata per supportare il sistema immunitario di adulti e bambini.
- Esi Echinaid Alta Potenza 30 e 60 capsule: Formulato in capsule vegetali con una combinazione di polveri ed estratti standardizzati di Echinacea purpurea e angustifolia.
- Esi Echinaid Caramelle Gommose: Modo pratico e piacevole per supportare le difese immunitarie grazie alla combinazione di Echinacea e Vitamina C.
- Esi Echinaid Gola Spray Analcolico: Spray a base di Echinacea per fornire un sollievo rapido alla gola e alle mucose orali.