L'achillea, nota fin dall'antichità per le sue proprietà curative, è una pianta dalle molteplici virtù terapeutiche e culinarie. Il suo nome evoca la leggenda di Achille, l'eroe omerico che si dice la utilizzasse per curare le ferite. Questa pianta erbacea perenne, appartenente alla famiglia delle Asteraceae, offre un vero e proprio concentrato di benessere grazie al suo ricco fitocomplesso.
Caratteristiche Botaniche e Coltivazione
L'achillea moscata (Achillea millefolium) è originaria dell'Europa meridionale, dell'Asia occidentale e del Nord America. Si tratta di una pianta erbacea perenne, resistente e facile da coltivare in giardino. Può raggiungere un'altezza di circa 60 cm. Le sue foglie sono di colore verde scuro, di forma ovale e consistenza ruvida. I fiori, piccoli e di colore bianco o rosato, sono raggruppati in infiorescenze a forma di ombrello, emanando un profumo gradevole.
Per coltivare l'achillea moscata, è consigliabile scegliere un luogo soleggiato o parzialmente ombreggiato, con un terreno ben drenato e ricco di sostanze nutritive. La semina delle piantine è preferibile in primavera, quando le temperature sono miti. È importante annaffiare regolarmente le piante e concimarle per favorirne la crescita. La coltura della pianta può durare fino a 10 anni, anche se è consigliabile rinnovare gli impianti ogni due anni per tenere sotto controllo le malerbe. Da evitare la semina diretta in campo favorendo, invece, la semina nelle vaschette e in serra da eseguire nel mese di marzo. Dopo circa un mese si procede con la tecnica del picchiettamento nei contenitori alveolari. L’achillea è una pianta rustica e resistente che ben tollera la siccità e le temperature rigide.
Proprietà e Benefici dell'Achillea
L'achillea è apprezzata per le sue numerose proprietà terapeutiche, che la rendono un rimedio naturale efficace per diversi disturbi.
- Antinfiammatoria e analgesica: Grazie alla presenza di azulene e acido salicilico, l'achillea combatte attivamente il dolore e l'infiammazione.
- Antispasmodica: Le proprietà antispastiche dell'achillea millefoglie la rendono utile nel trattamento di dolori mestruali, emorroidi e ragadi anali.
- Digestiva: L'achillea favorisce la digestione e allevia i disturbi gastrointestinali come crampi addominali, digestione lenta, gonfiore e spasmi della muscolatura liscia dello stomaco e dell'intestino. Agisce efficacemente anche in caso di gastriti e ulcere gastriche.
- Cicatrizzante: L'achillea svolge un'azione cicatrizzante su ferite, escoriazioni e acne, accelerando il processo di guarigione e favorendo la crescita delle cellule connettive della pelle.
- Rilassante: L'achillea può aiutare a rilassare i muscoli lisci dell'utero, risultando efficace nel trattamento dei dolori mestruali. Un infuso serale può favorire il sonno.
- Decongestionante: L'achillea è utile per calmare le dermatiti, attenuare gli arrossamenti cutanei nei bambini e donare sollievo da punture di insetti.
- Antimicrobica: L'achillea è in grado di combattere numerose infezioni provocate da parassiti, virus e batteri.
- Ipotensiva: L'assunzione costante di tisane a base di achillea può aiutare ad abbassare la pressione sanguigna, riducendo il rischio di malattie cardiovascolari.
- Immunostimolante: Flavonoidi e polifenoli presenti nell'achillea stimolano il sistema immunitario e proteggono dall'infiammazione.
Uno studio dimostra come gli estratti di achillea siano in grado di ridurre i disturbi dalla dismenorrea primaria. L’applicazione topica due volte al giorno di una crema contenente il 2% di estratto di achillea ha migliorato visibilmente l’aspetto della pelle. Aggiungendo l’estratto di achillea in una miscela composta da olio di oliva e di girasole si possono alleviare le irritazioni cutanee. Il rimedio va applicato due volte al giorno per una settimana sulle zone sofferenti. L’estratto di achillea accelera il processo di guarigione delle ferite favorendo la crescita delle cellule connettive della pelle (i fibroblasti) e promuovendo la migrazione di queste nella sede della ferita. La pianta agisce riducendo la secrezione del corticosterone (CORT). E’ un ormone che tende ad aumentare con lo stress cronico. Riducendo le contrazioni enteriche, la pianta riesce a tenere a bada gonfiore, dolore e diarrea provocati dagli spasmi.
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Uso dell'Achillea in Cucina
L'achillea moscata è una pianta aromatica utilizzata in cucina per aromatizzare diverse pietanze. Tutta la pianta è edibile, anche se il suo gusto può risultare amarognolo. Le foglie si utilizzano per la preparazione di minestre, ricette salate e tortini, conferendo una nota aromatica a zuppe e stufati. I fiori, dal sapore più delicato, si possono aggiungere all'impasto di biscotti, crostate e perfino per preparare un liquore aromatico.
Ecco alcuni esempi di ricette con achillea moscata:
- Insalata di pollo con achillea moscata: Mescolare insieme pollo cotto, pomodori, cipolle, olive, feta e foglie di achillea moscata.
- Zuppa di patate con achillea moscata: Far bollire patate, cipolle, carote e sedano in acqua salata. Aggiungere foglie di achillea moscata e far cuocere fino a quando le verdure sono morbide.
- Filetto di salmone con achillea moscata: Marinare il salmone con olio d’oliva, succo di limone, sale e pepe. Cuocere in forno a 180°C per circa 15 minuti.
- Torta di mele con achillea moscata: Mescolare insieme farina, zucchero, cannella, sale, burro e uova. Aggiungere mele sbucciate e tagliate a dadini e foglie di achillea moscata. Versare il composto in una teglia e cuocere in forno a 180°C per circa 40 minuti.
Preparazioni a Base di Achillea
L'achillea può essere utilizzata in diverse forme per sfruttarne al meglio le proprietà terapeutiche.
- Tisana: La tisana di achillea si prepara facendo bollire i fiori per dieci minuti nell'acqua. Si consiglia di utilizzare 3/5 grammi di sommità fiorite per 150/200 ml di acqua bollente. La tisana è consigliata per migliorare la digestione, alleviare spasmi ed infiammazioni, e per riequilibrare ormoni e pressione.
- Sciroppo: Lo sciroppo di achillea è utile come tonico e si prepara con 100 grammi di foglie secche, 400 grammi di zucchero e 1 litro di acqua. Far bollire gli ingredienti per 20 minuti e quindi filtrare.
- Liquore: Per preparare il liquore all'achillea, far macerare i fiori di achillea con le bucce di arancia, lo zenzero e la china nell'alcol per circa 10 giorni. Versare il composto all'alcol e mescolare. Passati 15 giorni, sciogliere, a fuoco basso, lo zucchero nell’acqua per preparare lo sciroppo. In seguito, filtrare le droghe e aggiungere lo sciroppo alla preparazione alcolica.
- Oleolito: Raccogliere i fiori in piena fioritura e lasciarli appassire all’ombra per una notte. Sistemarli in un barattolo sterile, riempiendolo senza schiacciarli troppo. Coprirli con un olio vegetale a scelta (oliva, mandorle, riso…). Chiudere il barattolo e esporlo al sole per 20-30 giorni, scuotendolo ogni tanto. Trascorso il tempo, filtrare e conservare l’oleolito in bottigliette di vetro scuro.
- Estratto concentrato: L'estratto concentrato in forma fluida senza alcool è ottenuto dalla sommità del fiore di Achillea e può essere assunto in alternativa alla tisana. La materia prima usata proviene da colture controllate e certificate e viene raccolta nel miglior tempo balsamico per ottenere la più alta concentrazione di principi attivi funzionali, puri e integri al 100%.
- Olio essenziale: L’olio essenziale di achillea è presente tra gli ingredienti di numerose formulazioni cosmetiche, quali creme e shampoo.
Controindicazioni e Precauzioni
Nonostante le sue numerose proprietà benefiche, è importante prestare attenzione alle controindicazioni e precauzioni nell'uso dell'achillea.
- Non utilizzare i rimedi a base di Achillea in caso di ipersensibilità ad anche solo uno dei componenti.
- L'olio essenziale non è indicato per uso interno poiché contiene tracce di tuione.
- L'uso è sconsigliato in gravidanza e allattamento.
- Non utilizzare i rimedi esterni prima di esporsi al sole.
- Astenersi dall’uso gli allergici alle Asteracee.
- Le persone che eseguono trattamenti a base di fluidificanti del sangue non devono assumere rimedi a base di Achillea, perché potrebbe aumentare il rischio di sanguinamento.
- Se segui una terapia farmacologica, chiedi il previo parere del medico curante prima di iniziare un trattamento a base di achillea.
In rari casi, l'assunzione orale di preparati a base di achillea può causare effetti collaterali come diarrea, nausea e reazioni cutanee. In questi casi, sono possibili dermatiti allergiche, orticaria, specialmente in seguito all’uso topico della pianta. Altri effetti secondari: fenomeni di fotosensibilizzazione, esantemi, ossia piccole eruzioni cutanee a puntini. Sono note possibili reazioni allergiche crociate per la presenza di lattoni sesquiterpenici.
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