Lo sciroppo d'acero è un dolcificante naturale ambrato e dal sapore avvolgente, ricavato dalla linfa di due varietà di acero: l'acero da zucchero (Acer saccharum) e l'acero nero (Acer saccharum nigrum). Originario del Nord America, dove gli abitanti lo conoscono da secoli, un tempo veniva utilizzato per ricavare cristalli per dolcificare i cibi, prima che si diffondesse la produzione dello sciroppo vero e proprio. Oggi, lo sciroppo d'acero è apprezzato in tutto il mondo per il suo sapore unico e le sue potenziali proprietà benefiche.
Cos'è lo Sciroppo d'Acero e Come Viene Prodotto
Lo sciroppo d'acero è un dolcificante naturale ottenuto dalla linfa dell'acero da zucchero o dell'acero nero, alberi tipici del Nord America. Per produrlo, bisogna innanzitutto raccogliere la linfa di aceri che abbiano tra i 30 e i 100 anni durante la primavera, quando la pianta ha convertito l'amido in zucchero e lo trasporta verso i diversi distretti della pianta. È importante sapere però che l'estrazione della linfa non avviene tutto l'anno. La linfa, infatti, si raccoglie in primavera, tra marzo e aprile, e viene poi fatta bollire fino a diventare densa e profumata. Per un solo litro servono circa 40 litri di linfa, ecco perché il prezzo è alto. Il processo prevede la raccolta del succo d'acero, che viene poi bollito fino a concentrare gli zuccheri, dando vita a un liquido ambrato dal sapore caratteristico, dolce ma con note caramellate.
In commercio troviamo diversi tipi di sciroppo, che variano per gusto, colore e intensità in base al momento della raccolta e al metodo di produzione. Quello ottenuto dalla prima linfa, a inizio stagione, è più chiaro e delicato, mentre la maggiore concentrazione di zuccheri e la cottura prolungata danno vita a sciroppi più scuri e dal sapore robusto.
Valori Nutrizionali dello Sciroppo d'Acero
Dal punto di vista nutrizionale, lo sciroppo d'acero è indubbiamente più ricco di nutrienti, sali minerali e composti fitochimici rispetto allo zucchero bianco raffinato, che ne è praticamente privo. Costituito principalmente da saccarosio e acqua, apporta circa 260 kcal per 100g e una discreta quantità di minerali come manganese, zinco, calcio e ferro.
È composto per oltre il 98% da carboidrati semplici, soprattutto saccarosio e acqua, e non contiene fibra. Oltre alla dolcezza, però, offre anche vitamine, minerali, oligoelementi, acidi organici e sostanze fitochimiche che restano intatti dopo la lavorazione. Lo sciroppo d'acero è un prodotto naturale ricco di nutrienti essenziali: contiene sali minerali, vitamine (soprattutto B1 e B2), acido malico e grazie ai ben 24 diversi antiossidanti presenti è un'arma naturale contro l'invecchiamento cellulare riducendo i radicali liberi. La forza antiossidante dello sciroppo d'acero è simile a quella delle mele rosse Gala, dei broccoli o delle banane.
Leggi anche: Fluifort: composizione, utilizzo e precauzioni
*Le percentuali sono state calcolate approssimativamente usando le raccomandazioni statunitensi per gli adulti (DRI).
Benefici e Proprietà dello Sciroppo d'Acero
Lo sciroppo d'acero, o succo d'acero, è molto più di un semplice dolcificante: è un prodotto naturale che unisce gusto e proprietà benefiche.
- Antiossidante: Gli studi indicano che lo sciroppo d'acero è una discreta fonte di antiossidanti, in particolare di composti polifenolici con proprietà antiossidanti. Grazie agli antiossidanti, aiuta a contrastare l'invecchiamento cellulare e a mantenere la pelle luminosa.
- Rimineralizzante ed energizzante: Contiene sali minerali preziosi come potassio, calcio e ferro, vitamine e acido malico. La sua versatilità lo rende adatto a dolcificare bevande, arricchire ricette dolci e salate o integrare sali minerali dopo l'attività fisica.
- Potenziale azione anti-infiammatoria: I polifenoli contenuti nello sciroppo d'acero svolgono un'azione antiossidante ma anche anti-infiammatoria: lo sciroppo d'acero può essere utile nel caso di alcune malattie di tipo infiammatorio come l'artrite, le infiammazioni intestinali o le malattie cardiache. Inoltre è utile per la pelle: è dimostrato che riduce le infiammazioni, allevia le scottature e reidrata l'epidermide.
- Benefici per la pelle: Inoltre è utile per la pelle: è dimostrato che riduce le infiammazioni, allevia le scottature e reidrata l'epidermide. Prova ad esempio a realizzare una maschera con yogurt, sciroppo d’acero, fiocchi d’avena e miele in parti uguali.
- Potenziale aiuto nella gestione del diabete di tipo 2: Una ricerca americana ha evidenziato come alcune sostanze, presenti soprattutto nello sciroppo del Québec, possano inibire enzimi legati alla digestione dei carboidrati, risultando utili nella gestione del diabete di tipo 2.
- Stimola la termogenesi: Lo sciroppo d'acero inoltre stimola la termogenesi, ovvero il processo di produzione di calore, aumentando così il consumo di calorie da parte dell'organismo.
- Favorisce il benessere del sistema digerente e intestinale.
Tuttavia, mancano studi sull'uomo necessari a confermare questi effetti sulla salute rilevati in provetta. Ulteriori sostanze potenzialmente benefiche sono state rilevate dai ricercatori.
Indice Glicemico e Consumo Moderato
Tra i dolcificanti naturali, è tra i meno calorici: circa 250 kcal per 100 g, contro le 390 dello zucchero bianco, e con un indice glicemico medio di 54, quindi più basso. Il suo indice glicemico è leggermente inferiore a quello dello zucchero tradizionale, ma non trascurabile. Ha un indice glicemico pari a 54.
Si sa che lo zucchero, se consumato in eccesso, può favorire problemi come diabete e carie ed è qui che entra in gioco il succo d’acero. Gli zuccheri consumati in eccesso rappresentano la principale causa di alcuni dei maggiori problemi di salute del mondo industrializzato, tra cui obesità, diabete di tipo 2 e malattie cardiache. Se assunto in eccesso, lo zucchero diminuisce la resistenza alle infezioni dentarie e predispone all'obesità, alla resistenza all'insulina, al diabete e alle numerose complicanze associate a queste condizioni.
Leggi anche: Composizione e Uso di Bisolvon
Sfatiamo subito questo mito: non fa ingrassare. Di per sé è molto calorico, se paragonato ad altri "succhi" vegetali, ed è quindi bene non abusarne. Tuttavia, ha meno calorie del normale zucchero da cucina! Sempre nel contesto di una dieta sana e bilanciata e nelle giuste dosi, può essere inserito persino in un regime dietetico ipocalorico. Particolarmente indicato nelle diete ipocaloriche, grazie al contenuto di calorie inferiore ai dolcificanti tradizionali e al potere dolcificante superiore. Si calcola infatti che cucchiaino di zucchero bianco contenga circa 50kCal, contro le 25Kcal di un cucchiaino di sciroppo d'acero.
Pertanto, i cibi con un indice glicemico più elevato tendono a provocare picchi di zucchero nel sangue (picchi glicemici) più elevati e ciò, alla lunga, può influire negativamente sulla salute. Tuttavia, è assai più importante scegliere alimenti a bassa densità calorica (poveri di calorie, quindi a basso carico glicemico) e ad elevato potere saziante.
Anche se lo sciroppo d’acero può essere un’opzione migliore rispetto allo zucchero, il fatto che contenga alcuni minerali non è una motivazione valida per incoraggiarne il consumo. Per beneficiarne al meglio va scelto uno sciroppo d’acero biologico, senza aggiunte e consumato con moderazione.
Utilizzo in Cucina e non Solo
Gli sciroppi d'acero sono molto usati in cucina per dolcificare pancake, waffle e dessert, ma si prestano anche a ricette salate e marinature. Lo sciroppo d'acero può essere usato per sostituire lo zucchero in alcune ricette, ma bisogna sempre tener conto del suo sapore, più deciso e riconoscibile: ottimo quindi per i dolci che possono beneficiare di questa caratteristica, meno per quelli più delicati.
Può essere utilizzato in diversi modi in cucina come sostituto dello zucchero, ma non solo. Torte soffici, crostate, muffin, biscotti o creme verranno benissimo con il succo d’acero. Sui pancake o sui waffle, poi, è protagonista indiscusso.
Leggi anche: Valori Nutrizionali: Acqua e Sciroppo di Menta
Non c'è una regola per questo ingrediente: anche se "dolce", è molto versatile e si presta bene anche per ricette salate. Si abbina bene ai formaggi, proprio come il miele! Può essere aggiunto nelle salse per addolcire il gusto (nella passata di pomodoro al posto dello zucchero, ad esempio). Una ricetta tradizionale del Canada direttamente sui tuoi dolci: Fabbri ti offre l'opportunità di provare un sapore unico grazie a questo pratico Top. Ideale per farcire pancake o crêpes, ma anche per trovare nuovi abbinamenti: assapora Acero Fabbri con il gelato, nello yogurt o come dolcificante di tè e tisane.
Forse non tutti sanno che gli sciroppi d'acero non sono solo buoni in cucina, ma possono essere un ottimo ingrediente anche in cosmetica. Un esempio semplice?
Controindicazioni e Precauzioni
È un alimento di origine vegetale. Ma non tutto ciò che è vegetale fa bene alla salute sempre e comunque. Così come il miele ed altri dolcificanti naturali, contiene zuccheri. In eccesso, quindi, può contribuire all'innalzamento della glicemia.
La malattia MSUD, (dall'inglese Maple Syrup Urine Disease), è una patologia genetica ereditaria che interessa il metabolismo degli amminoacidi. Le urine assumono l'odore caratteristico di sciroppo d'acero, ecco perché la patologia prende il suo nome.
Domande Frequenti
1 - A cosa fa bene lo sciroppo d’acero?2 - Quali sono le controindicazioni?3 - Perché è meglio dello zucchero?4 - Che differenza c’è tra miele e sciroppo d’acero?
Conclusioni
Lo sciroppo d'acero è un'alternativa naturale allo zucchero raffinato che offre un sapore unico e alcuni potenziali benefici per la salute grazie al suo contenuto di antiossidanti e minerali. Tuttavia, è importante consumarlo con moderazione, poiché è comunque ricco di zuccheri e calorie. Scegliere uno sciroppo d'acero biologico e utilizzarlo con parsimonia può essere un modo per godere del suo sapore distintivo e delle sue proprietà senza compromettere la salute.