La zuppa imperiale è un primo piatto confortante e ricco di storia, particolarmente apprezzato nelle fredde giornate invernali. Benché il nome possa suggerire una preparazione complessa, si tratta in realtà di una minestra semplice da realizzare, con radici profonde nella tradizione culinaria italiana, in particolare in Emilia-Romagna e nelle Marche.
Origini e Storia
La zuppa imperiale è una specialità emiliana, molto diffusa tra Parma, Modena e Bologna. Le sue origini sono avvolte nel mistero, con diverse teorie che ne spiegano il nome e la nascita.
- Influenza Austriaca: Secondo una teoria accreditata, la zuppa imperiale deriverebbe da una minestra austriaca chiamata krinofel, a base di semola, brodo di gallina e noce moscata. Questa ricetta sarebbe giunta in Emilia ai tempi di Maria Luigia d'Asburgo Lorena, moglie di Napoleone I e duchessa di Parma, Piacenza e Guastalla dopo il 1800.
- Ingredienti Pregiati: Altri sostengono che l'aggettivo "imperiale" (in dialetto inperièl) sia legato all'uso di ingredienti considerati costosi all'epoca, come burro e parmigiano.
- Pellegrino Artusi: Un riferimento certo si trova nel volume di Pellegrino Artusi del 1891, La Scienza in cucina e l’Arte di mangiar bene, dove viene registrata una ricetta simile chiamata "Minestra di semolino composta". La differenza principale risiede nel fatto che il composto non veniva rassodato in forno, ma in padella sul fornello.
Nel 2006, la ricetta più diffusa è stata depositata presso la Camera di Commercio di Bologna dalla delegazione locale dell’Accademia Italiana della Cucina, insieme ad altre specialità locali.
Caratteristiche e Preparazione
A dispetto del nome, la zuppa imperiale è una minestra, non una zuppa. La sua peculiarità è la presenza di cubetti porosi, dal colore giallo intenso e dalla consistenza spugnosa, preparati con un impasto a base di:
- Semolino
- Uova
- Burro fuso
- Parmigiano Reggiano
- Noce moscata
L'impasto viene cotto in forno e poi tagliato a cubetti, che vengono infine immersi nel brodo bollente, tradizionalmente di carne o cappone.
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Ingredienti per 4 persone:
- 1 litro di brodo di carne (o vegetale)
- 100 g di burro
- 4 uova intere (grandezza media)
- 100 g di Parmigiano Reggiano grattugiato
- 100 g di semolino
- 1 pizzico di lievito non vanigliato (meno di 1/2 cucchiaino)
- 1 pizzico di noce moscata (meno di 1/2 cucchiaino)
- 1 pizzico di sale fino (meno di 1/2 cucchiaino)
Preparazione:
- Sciogliere il burro: Sciogliere il burro a fuoco dolce e metterlo da parte.
- Preparare l'impasto: In una ciotola, sbattere le uova con una forchetta o una frusta a mano. Aggiungere il Parmigiano, il semolino, il lievito, la noce moscata e il sale, e mescolare.
- Incorporare il burro: Versare a filo il burro fuso (non troppo caldo) sul composto, mescolando fino ad ottenere una pastella soffice e spumosa.
- Cuocere in forno: Scegliere una teglia rettangolare di circa 15x20cm, rivestirla con carta forno o ungerla con burro/olio. Versare l'impasto nella teglia, stendendolo uniformemente. Cuocere in forno preriscaldato a 170°C per circa 15 minuti, o fino a quando i bordi e la superficie sono leggermente dorati.
- Tagliare a cubetti: Sfornare e lasciare intiepidire o raffreddare. Appoggiare la zuppa imperiale su un tagliere e tagliare a cubetti piccoli (circa 1/2 cm di larghezza e altezza).
- Cuocere nel brodo: Cuocere i cubetti nel brodo bollente per due minuti.
- Servire: Servire la zuppa imperiale calda, guarnendo a piacere con Parmigiano grattugiato.
Consigli:
- Per una preparazione più veloce, si può utilizzare brodo già pronto.
- Si consiglia di consumare la zuppa imperiale subito dopo la preparazione. In alternativa, si può conservare (senza brodo) in frigorifero per un paio di giorni al massimo.
- I cubetti di zuppa imperiale possono essere congelati.
Varianti Regionali
La zuppa imperiale presenta diverse varianti, sia in Emilia-Romagna che in altre regioni italiane.
- Variante Romagnola: Per provare la variante romagnola, si può arricchire la base con della mortadella tagliata finemente e del pangrattato.
- Zuppa Imperiale Marchigiana (Pasta Reale): Nelle Marche, esiste una versione simile chiamata pasta reale, minestra imperiale o minestra colorata. L'impasto è a base di farina, uova, parmigiano, noce moscata e limone. La differenza principale è l'aspetto estetico: l'impasto viene diviso in tre parti, a cui si aggiungono spinaci e concentrato di pomodoro per ottenere tre colori diversi (verde, arancione e giallo). La sua particolarità sta proprio nella cottura: cuoce infatti per ore e ore (almeno tre) dentro un sacco di cotone chiuso con lo spago, per poi essere tagliato a cubetti.
Ricetta della Minestra Imperiale Marchigiana (per 40 persone):
- 40 uova
- 500 g di parmigiano
- 600 g di farina 00
- Buccia grattugiata di 2 limoni
- Noce moscata
- Sale
- Burro
- Spinaci
- Concentrato di pomodoro
Procedimento:
- Preparare un brodo di gallina (o di manzo).
- Sbattere le uova con il parmigiano, la farina, la buccia di limone, la noce moscata e il sale.
- Dividere l'impasto in tre parti: in una aggiungere gli spinaci lessati e frullati, nell'altra il concentrato di pomodoro e nell'ultima lasciare l'impasto al naturale.
- Mettere tutte e tre le parti di impasto in un sacco di cotone o in un altro tessuto resistente, chiudere con lo spago e fare cuocere in acqua bollente per circa 3 ore.
- Una volta pronto, tagliare a cubetti e servire nel brodo caldo.
Dove Gustare la Zuppa Imperiale
La zuppa imperiale è un piatto tipico delle domeniche in famiglia e del periodo invernale. Tuttavia, è ancora possibile assaggiarla in alcune trattorie che valorizzano la tradizione.
- Bologna:
- Trattoria Valerio
- Trattoria Da Me
- Trattoria di Via Serra
- Le Golosità di Nonna Aurora
- Cesarina
- Trattoria Zita
- Paolo Atti & Figli (per acquistare i cubetti pronti)
- Oltre. (versioni innovative)
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