Il nocino, liquore tipico del Modenese, ma ormai diffuso in tutta Italia, racchiude in sé storia, tradizione e un sapore inconfondibile. Preparare un nocino fatto in casa è un rito che si tramanda di generazione in generazione, un'esperienza che affonda le radici in antiche credenze e che culmina in un liquore aromatico, dal colore scuro e dal gusto intenso, perfetto come digestivo, idea regalo o per arricchire dolci e gelati.
Storia e Tradizione del Nocino
Le origini del nocino sembrano risalire alla Francia, per poi diffondersi in Italia, trovando terreno fertile soprattutto nella zona di Modena. La tradizione vuole che i malli di noce acerbi, l'ingrediente fondamentale per la preparazione del nocino, vengano raccolti nella notte di San Giovanni, tra il 23 e il 24 giugno, dalla donna più esperta della famiglia. Questa figura, con un gesto quasi sacrale, doveva salire a piedi scalzi sull'albero di noce e staccare i malli migliori, rigorosamente a mani nude, senza l'ausilio di attrezzi in metallo per non intaccarne la buccia. Le noci, poi, venivano lasciate sull'erba per tutta la notte, affinché si ricoprissero di rugiada, assorbendo la magia della notte di mezza estate, la notte più breve dell'anno, ricca di riti e leggende a metà strada tra il sacro e il profano. Il processo di maturazione del liquore si concludeva ufficialmente la notte del 31 ottobre, alla vigilia di Ognissanti, quasi a voler celebrare il passaggio dall'estate all'inverno, dalla luce al buio.
Gli Ingredienti e la Ricetta Tradizionale
La ricetta tradizionale del nocino è un tesoro custodito gelosamente da ogni famiglia, con piccole varianti che conferiscono al liquore un carattere unico e originale. Tuttavia, alcuni elementi rimangono costanti:
- Le noci: Devono essere rigorosamente di provenienza locale, prive di trattamenti e raccolte nel periodo a cavallo della festività di San Giovanni Battista, quando il mallo è ancora verde e ricco di oli essenziali. La quantità varia a seconda della ricetta, ma spesso si parla di un numero dispari, come 33-35 noci circa, o del numero simbolico di 24 noci.
- L'alcol: Si utilizza alcol puro, generalmente a 95°, per estrarre al meglio gli aromi dalle noci.
- Lo zucchero: Serve per creare uno sciroppo che bilancia l'amaro delle noci e conferisce al liquore la sua dolcezza caratteristica. In alcune varianti regionali, lo sciroppo viene realizzato con il vino bianco al posto dell'acqua.
- Gli aromi: Scorza di limone (prelevata con un pelapatate per evitare la parte bianca amara) e chiodi di garofano sono gli aromi più comuni, ma alcune ricette prevedono anche l'aggiunta di cannella, anice stellato o altre spezie.
Preparazione:
- Preparazione delle noci: Lavare accuratamente le noci acerbe e tagliarle in quattro parti. Indossare dei guanti per evitare di macchiarsi le mani con il mallo, che rilascia un pigmento molto forte.
- Macerazione: Raccogliere gli spicchi di noce in un barattolo di vetro trasparente, aggiungere la scorza di limone e i chiodi di garofano. Versare l'alcol puro fino a coprire completamente le noci. Chiudere il barattolo ermeticamente e posizionarlo al sole per almeno 2 mesi, agitando il contenuto ogni 2-3 giorni per favorire l'estrazione degli aromi. Secondo alcune tradizioni, le noci tagliate e mescolate con lo zucchero devono essere conservate al sole per 1-2 giorni prima di essere addizionate all'alcool e agli aromi.
- Preparazione dello sciroppo: In un pentolino di acciaio, portare ad ebollizione l'acqua e lo zucchero, mescolando continuamente finché lo zucchero non sarà completamente sciolto. Lasciare raffreddare lo sciroppo.
- Unione e filtraggio: Filtrare l'alcol macerato con le noci attraverso un colino a maglie strette o un panno di cotone grezzo pulito, direttamente nel pentolino con lo sciroppo di acqua e zucchero. Prestare attenzione a trattenere i malli e la scorza di limone.
- Imbottigliamento e riposo: Trasferire il liquore in bottiglie di vetro pulite e sterilizzate, preferibilmente scure per proteggerlo dalla luce. Lasciare maturare il nocino per almeno 20 giorni, o idealmente fino al periodo natalizio, prima di consumarlo. Alcuni consigliano di affinare il prodotto in piccole botti di legno, sia di rovere che di castagno, adeguatamente trattate prima dell’uso.
Consigli Utili per un Nocino Perfetto
- Scelta delle noci: Utilizzare solo noci di alta qualità, provenienti da alberi sani e non trattati con pesticidi.
- Tempo di macerazione: Rispettare i tempi di macerazione indicati nella ricetta, che possono variare da 40 giorni a 2 mesi, per ottenere un liquore ricco di aromi e sapori. Per una resa ottimale, è importante che la macerazione dei malli avvenga in barattoli di vetro trasparente: se non si ha fretta, si possono lasciare a riposo fino alla fine del mese di ottobre.
- Esposizione al sole: L'esposizione al sole durante la macerazione è importante per favorire l'estrazione degli aromi e per conferire al nocino il suo caratteristico colore scuro.
- Filtraggio: Un filtraggio accurato è fondamentale per eliminare eventuali impurità e ottenere un liquore limpido e brillante.
- Maturazione: Il periodo di riposo dopo l'imbottigliamento è necessario per permettere al liquore di affinarsi e sviluppare al meglio i suoi aromi.
Il Nocino: Un Liquore Versatile
Il nocino è un liquore versatile che può essere gustato in diversi modi:
- Come digestivo: Servito a temperatura ambiente o leggermente fresco, è un ottimo digestivo a fine pasto.
- Come ingrediente: Può essere utilizzato per aromatizzare dolci, gelati, macedonie di frutta e altri dessert.
- Come aperitivo: In alcune regioni, viene servito come aperitivo, accompagnato da formaggi stagionati o salumi.
Leggi anche: Deliziosi Arancini Siciliani
Leggi anche: Informazioni utili su Zirtec
Leggi anche: Un Classico: Fagioli con Salsiccia