Le meringhe, dolcetti leggeri e friabili, sono un classico della pasticceria apprezzato in tutto il mondo. La loro preparazione, sebbene semplice negli ingredienti, richiede attenzione e cura per ottenere un risultato impeccabile. Questo articolo vi guiderà attraverso la storia, le varianti e la ricetta passo passo per preparare meringhe perfette in casa, con un tocco originale allo zafferano.
Le Origini Storiche delle Meringhe
La storia delle meringhe affonda le sue radici nel XVIII secolo, precisamente a Meiringen, un pittoresco villaggio nella valle dell'Haslital. Si narra che un pasticciere di nome Gasparini, probabilmente di origini italiane, diede vita a questo straordinario dolce. La sua fama lo portò alla corte del re di Polonia, Stanislao Leszczynski. Successivamente, la figlia del re polacco, divenuta consorte di Luigi XV, re di Francia, ebbe il merito di introdurre le meringhe alla corte di Versailles, consacrandole come prelibatezza regale.
Nel corso del tempo, le meringhe hanno subito diverse evoluzioni culinarie, arricchendosi di aromi e sapori diversi. Sono state aromatizzate con cacao, cannella, mandorle e servite con panna montata. Maria Antonietta, regina nota per la sua passione per la gastronomia, amava preparare personalmente queste delizie.
Oggi, le meringhe sono diffuse in tutto il mondo e si preparano in svariate versioni. In Veneto, ad esempio, sono conosciute come "spumiglie". Si possono trovare come spumette, meringate, spumini bianchi o ricoperte di cioccolato fuso, oppure come dischi di meringa utilizzati per decorare torte gelate.
Meringhe allo Zafferano: Un Tocco di Originalità
Una variante particolarmente originale e golosa sono le meringhe allo zafferano. Queste meringhe uniscono la dolcezza classica alla fragranza inconfondibile dello zafferano, creando un'esperienza gustativa unica.
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Vantaggi Nutrizionali delle Meringhe
Le meringhe sono un dolce a base di albume e zucchero, senza grassi aggiunti e ricco di proteine. Rappresentano un piccolo peccato di gola che regala energia immediata grazie agli zuccheri semplici, appagando la voglia di dolce con pochi grammi.
Ingredienti e Preparazione: La Ricetta Passo Passo
Per realizzare delle meringhe perfette, è fondamentale seguire alcuni accorgimenti:
- Montare gli albumi alla perfezione: Questo è il passaggio cruciale per ottenere una meringa soffice e stabile. Non bisogna avere fretta e montare gli albumi fino a ottenere un composto sodo e lucido.
- Temperatura del forno: La cottura deve avvenire a bassa temperatura (120-130°C) per permettere alle meringhe di asciugarsi lentamente senza bruciarsi.
Ingredienti:
- 100 g di albumi (circa 3 albumi medi) a temperatura ambiente
- 200 g di zucchero semolato
- 1 cucchiaino di succo di limone (facoltativo, per rendere le meringhe più lucide e spumose)
- Una bustina di zafferano in polvere (o pistilli di zafferano infusi in poca acqua calda)
Preparazione:
- Preparazione degli albumi: Assicurarsi che la ciotola e le fruste siano perfettamente pulite e prive di tracce di grasso. Separare i tuorli dagli albumi, facendo attenzione a non far cadere residui di tuorlo negli albumi. Pesare gli albumi per ottenere la quantità precisa.
- Montare gli albumi: Iniziare a montare gli albumi con le fruste elettriche o nella planetaria. Quando gli albumi iniziano a diventare spumosi, aggiungere gradualmente lo zucchero, un cucchiaio alla volta, continuando a montare fino a ottenere un composto sodo, lucido e stabile. In ultimo, aggiungere il succo di limone (se utilizzato) e lo zafferano.
- Preparazione della teglia: Rivestire una teglia con carta da forno, fissandola con dei piccoli ciuffi di meringa.
- Formare le meringhe: Trasferire il composto in una sac à poche con una bocchetta a stella (o liscia, a seconda della forma desiderata). Formare le meringhe sulla teglia, distanziandole leggermente.
- Cottura: Preriscaldare il forno statico a 100°C. Infornare le meringhe e cuocere per circa 2 ore, mantenendo lo sportello del forno leggermente socchiuso (inserendo un mestolo di legno) per favorire l'evaporazione dell'umidità. Per le meringhette, ridurre il tempo di cottura a circa 1 ora.
- Verifica della cottura: Le meringhe sono pronte quando si staccano facilmente dalla carta da forno.
- Raffreddamento: Spegnere il forno e lasciare raffreddare le meringhe all'interno con lo sportello chiuso per diverse ore o, idealmente, per tutta la notte.
Consigli Utili per Meringhe Perfette
- Utilizzare albumi a temperatura ambiente.
- Assicurarsi che non ci siano tracce di tuorlo negli albumi.
- Lavare accuratamente la ciotola e le fruste per rimuovere ogni residuo di grasso.
- Controllare la cottura delle meringhe per evitare che si crepino o ingialliscano. Se necessario, abbassare la temperatura del forno.
- Per le meringhe colorate, dividere il composto in più ciotole e aggiungere colorante alimentare in gel o in polvere, mescolando delicatamente.
- Per le meringhe al cacao, aggiungere cacao amaro setacciato al composto dopo aver incorporato lo zucchero.
Varianti e Decorazioni
Le meringhe offrono infinite possibilità di personalizzazione. Oltre allo zafferano, si possono aromatizzare con vaniglia, cannella, scorza di agrumi o liquore. Si possono decorare con cioccolato fuso, frutta secca, codette colorate o panna montata.
- Meringhe al cioccolato: Immergere le meringhe cotte e raffreddate per metà nel cioccolato fuso e lasciar raffreddare su una gratella.
- Meringhe ripiene: Tagliare le meringhe a metà e farcirle con panna montata, crema pasticcera o gelato.
- Meringhe a forma di animaletti: Utilizzare una sac à poche con una bocchetta adatta per creare meringhe a forma di animaletti, ideali per feste e compleanni.
Conservazione
Le meringhe si conservano in una scatola di latta ben chiusa, lontano da fonti di umidità, per diverse settimane. Si sconsiglia la congelazione.
Meringhe: Un Dolce Versatile e Apprezzato
Le meringhe sono perfette da gustare da sole, come dessert leggero e sfizioso, oppure per accompagnare un caffè o un tè. Sono ideali per decorare torte e dolci, come la classica torta meringata o la Pavlova. Sbriciolate, arricchiscono gelati, semifreddi e dessert al cucchiaio.
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Meringhe Bimby: Una Preparazione Semplificata
Per chi possiede il Bimby, la preparazione delle meringhe è ancora più semplice e veloce:
- Inserire lo zucchero nel boccale e polverizzare a velocità turbo per 10 secondi.
- Aggiungere la farfalla, gli albumi e cuocere per 8 minuti a 37°C, velocità 2.
- Togliere il coperchio e lasciar raffreddare per 10 minuti.
- Aggiungere il succo di limone e lo zafferano e montare per altri 5 minuti a velocità 2.
- Procedere come indicato per la cottura in forno.
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