I falafel sono un piatto tradizionale mediorientale, delle polpette di legumi speziate molto popolari. Questa ricetta propone una versione più leggera e salutare, i falafel al forno, senza rinunciare al gusto e alla bontà. Perfetti come antipasto, secondo piatto o per un aperitivo etnico, i falafel al forno sono un'alternativa vegetariana ricca di sapore e facile da preparare.
Cosa Sono i Falafel? Un Viaggio nella Cucina Mediorientale
I falafel sono polpette a base di legumi, tipiche della cucina mediorientale, in particolare di paesi come Egitto e Palestina. Tradizionalmente, vengono preparati con fave, ceci o fagioli, tritati e mescolati con spezie ed erbe aromatiche. La versione più conosciuta è quella a base di ceci, che vengono ammollati, frullati e poi fritti per ottenere delle polpette croccanti e saporite. Queste polpette sono diffuse in Palestina, Siria, Giordania, Israele, Libano ed Egitto.
Falafel al Forno: Una Variante Più Leggera
La ricetta dei falafel al forno rappresenta una valida alternativa alla frittura, per un piatto più leggero e digeribile. Questa versione mantiene intatto il sapore caratteristico dei falafel, grazie all'utilizzo di spezie ed erbe aromatiche, ma riduce l'apporto calorico, rendendoli adatti anche a chi segue una dieta.
Ingredienti e Preparazione: Dalla Tradizione all'Innovazione
La preparazione dei falafel al forno può essere realizzata sia partendo dai ceci secchi, sia utilizzando quelli precotti, per una versione ancora più veloce.
Falafel al Forno con Ceci Secchi (Ricetta Tradizionale)
- Ammollo dei Ceci: Sciacquare i ceci secchi e metterli in ammollo in acqua per almeno 12 ore. Questo passaggio è fondamentale per ammorbidire i ceci e renderli più facili da frullare. Insaporire l'acqua con un pizzico di sale.
- Preparazione del Composto: Nel mixer, mettere i ceci scolati, la cipolla tagliata a fette grosse, il mezzo spicchio di aglio (facoltativo), il cumino, la curcuma e l’olio. Frullare il tutto fino ad ottenere un composto omogeneo.
- Aromatizzazione: Aggiungere l’aglio in polvere, il prezzemolo tritato, un pizzico di sale, pepe e paprika. Mescolare bene per amalgamare tutti gli ingredienti.
- Riposo in Frigorifero: Trasferire il composto in una ciotola, coprire con pellicola e mettere a riposare in frigorifero per 1-2 ore. Questo passaggio permette al composto di compattarsi e ai sapori di amalgamarsi.
- Formare le Polpette: Prelevate piccole porzioni di composto e formare delle palline che disporrete sulla teglia ricoperta di carta da forno, schiacciandole poi con le mani. È importante cercare di ottenere palline di dimensioni uguali in modo da garantire una cottura uniforme. Volendo potete realizzare i falafel con un apposito stampo che si trova facilmente in commercio, come abbiamo fatto noi.
- Cottura in Forno: Adagiare le polpette su una teglia foderata con carta forno e cuocere in forno statico preriscaldato a 180° per circa 20 minuti, dopodiché giratele e proseguite la cottura per altri 5-10 minuti, fino a doratura.
Falafel al Forno con Ceci Precotti (Ricetta Veloce)
- Preparazione degli Ingredienti: Sgocciolare i ceci precotti dal liquido di conservazione. Tagliare la cipolla a tocchetti e privare l'aglio dell'anima.
- Frullare gli Ingredienti: Mettere i ceci in un robot da cucina con la cipolla, l'aglio, l'olio extravergine, la curcuma, un pizzico di sale e, se si desidera, il prezzemolo tritato. Frullare fino ad ottenere un composto cremoso.
- Formare le Polpette: Formare delle palline con il composto, appiattirle leggermente e metterle su una teglia rivestita di carta forno. Salare leggermente i falafel.
- Cottura in Forno: Infornare a 200°C per circa 20-25 minuti, fino a quando non avranno una bella crosticina dorata e croccante.
Consigli e Varianti per un Falafel Perfetto
- Consistenza del Composto: Se il composto risulta troppo morbido, aggiungere poca farina di ceci. Se invece è troppo compatto, unire un filo di olio extravergine.
- Aromi e Spezie: Il composto può essere personalizzato con gli aromi che preferite. Oltre a cumino, coriandolo, aglio e prezzemolo, si possono aggiungere paprika, curry o altre spezie a piacere.
- Cottura Uniforme: Per garantire una cottura uniforme, è importante formare polpette di dimensioni simili.
- Curcuma: Per esaltare al meglio l'aroma della curcuma, è consigliabile scaldarla in un pentolino con un po' d'olio prima di aggiungerla al composto.
- Prezzemolo: Per evitare che il composto assuma un colore verdognolo, è meglio non frullare il prezzemolo insieme agli altri ingredienti, ma aggiungerlo tritato alla fine.
- Alternativa al Cumino: Se non si ha a disposizione il cumino, si può utilizzare il curry, anche se il sapore del cumino è difficile da sostituire completamente.
Come Servire i Falafel al Forno: Abbinamenti e Accompagnamenti
I falafel al forno sono deliziosi da gustare caldi, appena sfornati. Si possono servire come antipasto, accompagnati da salse come la salsa allo yogurt o il babaganoush. Sono perfetti anche come secondo piatto, insieme a un'insalata mista e ortaggi crudi.
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Idee per l'Accompagnamento:
- Salsa allo Yogurt: Una salsa fresca e leggera, a base di yogurt greco, aglio, cetriolo e menta.
- Babaganoush: Una crema di melanzane affumicate, tahina, aglio, succo di limone e olio extravergine d'oliva.
- Hummus: Una crema di ceci, tahina, succo di limone, aglio e olio extravergine d'oliva.
- Verdure Fresche: Insalata mista, pomodori, cetrioli, carote, ravanelli.
- Pane Pita: Per farcire i falafel e creare un panino mediorientale.
Falafel al Forno: Un Piatto Versatile e Nutriente
I falafel al forno sono un piatto versatile e nutriente, adatto a diverse occasioni. Sono una fonte di proteine vegetali, fibre e vitamine, e rappresentano un'ottima alternativa alla carne. Grazie alla cottura al forno, sono anche più leggeri e digeribili rispetto alla versione fritta.
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