Le cipolle di Tropea caramellate rappresentano un vero e proprio tesoro della cucina calabrese, un concentrato di semplicità e gusto capace di elevare qualsiasi piatto. La loro naturale dolcezza, esaltata dalla lenta cottura con zucchero e aceto, le rende irresistibili.
Origini e Tradizione
Le cipolle caramellate vantano radici antiche, strettamente legate alla tradizione culinaria francese. Basti pensare alla celebre soupe à l’oignon, la zuppa di cipolle gratinata nata alla fine dell’Ottocento. Da lì, la tecnica di caramellare le cipolle con lo zucchero si è diffusa in tutta Europa, diventando una preparazione base amata da chef e appassionati di cucina.
Ingredienti e Preparazione
La ricetta delle cipolle caramellate è incredibilmente semplice e richiede pochi ingredienti:
- Cipolle di Tropea (circa 450g per 2-3 persone)
- Zucchero di canna (la quantità può essere leggermente ridotta a seconda dei gusti)
- Aceto (di mele o balsamico, a seconda della variante desiderata)
- Olio extravergine d'oliva
- Sale e pepe (un pizzico)
- Acqua (circa un bicchiere)
Preparazione:
- Preparazione delle cipolle: Sbucciare le cipolle, tagliarle a metà e poi affettarle non troppo sottili (si può utilizzare un affettaverdure per ottenere uno spessore uniforme).
- Cottura iniziale: In una padella, versare abbondante olio extravergine d'oliva e far saltare le cipolle per un paio di minuti, senza farle imbrunire troppo.
- Caramellizzazione: Aggiungere lo zucchero di canna, l'aceto (di mele o balsamico) e un pizzico di sale e pepe. Mescolare bene per amalgamare i sapori.
- Cottura lenta: Aggiungere un bicchiere d'acqua, abbassare il fuoco al minimo e coprire con un coperchio. Lasciar cuocere per almeno 20 minuti (idealmente anche per 1 ora o più, aggiungendo acqua se necessario), mescolando frequentemente per evitare che le cipolle si attacchino o brucino. Le cipolle saranno pronte quando risulteranno morbide, lucide e caramellate.
Varianti e Consigli
La bellezza di questa ricetta risiede nella sua versatilità. Esistono numerose varianti, ognuna con un tocco unico:
- Aceto di vino: Sbollentare le cipolle in acqua e limone prima di caramellarle per renderle più digeribili. Utilizzare zucchero bianco e burro per la caramellizzazione.
- Aceto balsamico: Utilizzare una glassa di aceto balsamico o un aceto balsamico ad alta densità per ridurre la quantità di zucchero necessaria.
- Miele: Utilizzare un miele liquido come il Millefiori, più facile da dosare e sciogliere in padella.
- Salsa di soia: Sfumare le cipolle con la salsa di soia dopo averle lavate e tagliate finemente.
- Al forno: Disporre le cipolle affettate su una teglia ricoperta di carta da forno, spolverarle con zucchero e sale e infornare a 200°C per circa 20 minuti, girandole ogni 10 minuti. Si può aggiungere anche l'aceto balsamico.
- Coca Cola: Osare con una variante insolita aggiungendo Coca Cola durante la cottura.
Consigli utili:
- Utilizzare una padella antiaderente e cuocere a fuoco bassissimo per evitare che le cipolle si attacchino.
- Non far scurire troppo le cipolle, devono glassarsi lentamente.
- Al posto dello zucchero di canna, si possono utilizzare zucchero integrale o zucchero muscovado.
- Per una salsa da crostini, frullare grossolanamente le cipolle caramellate.
- La cottura dovrà durare almeno mezz’ora, durante la quale si dovrà girare spesso per non farle attaccare.
Come Servire le Cipolle Caramellate
Le cipolle caramellate sono un condimento estremamente versatile che si presta a molteplici utilizzi:
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- Su crostini: Servire su crostini di pane tostato con un filo d'olio e, a piacere, una punta di peperoncino.
- Con formaggi: Accompagnare formaggi stagionati a pasta dura o formaggi fusi come il Brie.
- Con carni: Ideali con tagli di maiale affumicati (salamelle, ribs), arrosti, hamburger e pesce.
- Per farcire: Utilizzare per farcire panini, pizze, torte salate, frittate e taralli.
- Come contorno: Servire come contorno sfizioso, ad esempio con anelli di cipolla fritti o cipolle caramellate in agrodolce al tegame.
- Primi piatti: Condimento per primi piatti come spaghetti con pomodoro e cipolle caramellate.
Quale Cipolla Scegliere?
Sebbene le cipolle di Tropea siano le più indicate per la loro dolcezza, si possono utilizzare anche altre varietà:
- Cipolle rosse: Ottime per la loro dolcezza e il colore vivace.
- Cipolle ramate: Sapore più intenso e meno dolciastro.
- Cipolline borettane: Piccole e già dolci, perfette per essere caramellate.
- Cipolle bianche: Per chi ama i sapori forti.
- Cipollotti: Tagliare via la parte verde.
Un Tocco di Innovazione: Il Barbecue
Se si ha a disposizione un barbecue, si possono cuocere le cipolle caramellate insieme alle altre pietanze. Sigillare la teglia con carta d'alluminio e non preoccuparsi troppo della temperatura interna della camera di cottura. Un barbecue a carbonella con inserto grill removibile facilita la preparazione di diversi elementi contemporaneamente.
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