La pizza, emblema della cucina italiana, è un piatto amato in tutto il mondo. Ma qual è la sua vera storia? Questo articolo esplora le origini e l'evoluzione di questo alimento, dalla sua nascita fino alla sua consacrazione come patrimonio dell'umanità UNESCO.
Dalle Antiche Focacce alla Pizza Moderna
Le radici della pizza affondano in tempi antichissimi. Già nell'antico Egitto si preparavano focacce simili a torte di farina, acqua e miele, cotte su pietra e condite con erbe e spezie. Anche nell'antica Roma esistevano focacce rotonde condite con erbe aromatiche e sale, cotte sulla cenere. Queste preparazioni possono essere considerate antenati della pizza moderna.
Nel Vicino Oriente, durante il Neolitico, si cuocevano sulla pietra polente di cereali tostati e macinati o di pane azzimo. Gli antichi Egizi, scopritori del lievito, contribuirono all'evoluzione degli impasti di cereali schiacciati o macinati, rendendoli più morbidi, leggeri, gustosi e digeribili dopo la cottura.
L'Etimologia della Parola "Pizza"
Il termine "pizza" compare per la prima volta in documenti storici intorno all'anno Mille. Deriva dal vocabolo gotico-longobardo "bizzo" o "pizzo", che significa "morso" o "boccone". In un documento del 1195 redatto a Penne, in Abruzzo, e in altri della Curia Romana del 1300, si parla di "pizis" e "pissas" riferendosi a prodotti da forno tipici del centro-sud Italia.
Napoli e la Nascita della Pizza Come la Conosciamo
È a Napoli che la pizza assume le caratteristiche che la rendono famosa in tutto il mondo. Nel XVI secolo, con l'arrivo del pomodoro dalle Americhe, questo ingrediente iniziò ad essere utilizzato per condire le focacce. Nel 1535, il poeta e saggista Benedetto Di Falco descrive la "focaccia, in Napoletano è detta pizza".
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Nel XVII secolo, la pizza si diffonde tra le classi popolari napoletane come pasto economico e facilmente reperibile. Nascono le prime pizzerie, dove i pizzaioli preparano e vendono pizze farcite con aglio, strutto, sale grosso, formaggio e basilico.
La Leggenda della Pizza Margherita
La storia della pizza Margherita è avvolta nella leggenda. Si narra che nel 1889, in occasione della visita a Napoli del re Umberto I e della regina Margherita di Savoia, il pizzaiolo Raffaele Esposito della pizzeria Brandi preparò tre diverse pizze in onore dei sovrani. Tra queste, una pizza condita con pomodoro, mozzarella e basilico, i colori della bandiera italiana, che fu particolarmente apprezzata dalla regina Margherita. In segno di ringraziamento, Esposito decise di chiamare questa pizza "Margherita".
Tuttavia, è importante notare che la pizza con pomodoro, mozzarella e basilico esisteva già prima di Raffaele Esposito. Il letterato Francesco De Bourcard, nella sua opera "Usi e costumi di Napoli e contorni descritti e dipinti" del 1858, descrive una pizza con mozzarella e pomodoro, evidenziando che il pomodoro era talvolta utilizzato.
La Diffusione della Pizza nel Mondo
Tra l'Ottocento e il Novecento, la pizza si diffonde in tutta Italia e, successivamente, nel mondo. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, grazie all'emigrazione italiana, le pizzerie aprono in Europa, negli Stati Uniti e in altri paesi. La pizza diventa un simbolo della cucina italiana e un fenomeno globale.
La Pizza Napoletana: Un Patrimonio dell'Umanità
Nel 2017, l'arte tradizionale del pizzaiolo napoletano è stata dichiarata patrimonio culturale dell'umanità dall'UNESCO. Questo riconoscimento sottolinea l'importanza della pizza napoletana come simbolo dell'identità italiana e della sua tradizione culinaria. La pizza napoletana è caratterizzata da un impasto lavorato a mano, una cottura in forno a legna e l'utilizzo di ingredienti semplici e genuini, come pomodoro, mozzarella, basilico e olio extravergine d'oliva.
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Le Varianti Regionali della Pizza
Oltre alla pizza napoletana, esistono numerose varianti regionali della pizza in Italia. La pizza romana, ad esempio, è caratterizzata da una crosta sottile e croccante, mentre la pizza al taglio è venduta a tranci e condita con diversi ingredienti.
La Pizza Oggi: Un Piatto in Continua Evoluzione
Oggi, la pizza è un piatto in continua evoluzione, con nuove varianti e sperimentazioni che nascono ogni giorno. Pizzerie gourmet, chef stellati e appassionati di cucina si sfidano nella creazione di pizze sempre più innovative e originali, senza dimenticare la tradizione e la qualità degli ingredienti.
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