Il radicchio, con il suo caratteristico gusto amarognolo e le sue sfumature di colore che vanno dal rosso intenso al variegato, è un ortaggio dalle molteplici proprietà benefiche per la salute. Alleato prezioso per il nostro organismo, il radicchio è una miniera di antiossidanti, vitamine e minerali, rivelandosi utile per contrastare i radicali liberi, l'invecchiamento cellulare, il colesterolo alto, il diabete e la stipsi.
Radicchio: Un Membro della Famiglia delle Cicorie
Il radicchio, scientificamente noto come Cichorium Intybus, appartiene alla famiglia delle Composite, la stessa delle cicorie. Questa pianta, caratterizzata dal suo tipico colore rosso-violaceo e dal sapore amaro conferitogli dall'acido cicorico, è disponibile sul mercato durante tutto l'anno, con una maggiore concentrazione di prodotto da ottobre a primavera, a seconda della varietà.
Le Varietà di Radicchio più Diffuse
L'Italia, in particolare la zona compresa tra Venezia, Treviso e Castelfranco Veneto, è rinomata per la coltivazione del radicchio. Lungo la "Strada del Radicchio" si possono scoprire le diverse tipologie di questo ortaggio:
- Radicchio Rosso di Treviso: Considerato il re dei radicchi, si distingue per il suo colore rosso scuro, le nervature bianche, la forma allungata, la croccantezza e il gusto amarognolo che evolve in dolcezza durante la masticazione.
- Radicchio di Chioggia: Dalla forma tondeggiante e dal colore rosso di intensità variabile con nervature bianche, è la varietà più coltivata e consumata in Italia, caratterizzata da un sapore particolarmente sapido.
- Radicchio Variegato di Castelfranco: Ricorda un ceppo di insalata per la sua forma arricciata. Le sue venature variano dal rosso intenso al viola, mentre il sapore spazia dal dolce all'amaro, mantenendo sempre una delicatezza che lo rende ideale per essere consumato crudo o saltato in padella.
- Radicchio Rosso di Verona: Questa varietà, allungata e compatta, è la più amara tra tutte e viene prevalentemente utilizzata per insalate, meno frequentemente per pietanze cotte.
- Radicchio Pan di Zucchero: Varietà verde, si distingue per l'alta concentrazione di vitamina A e calcio, elementi utili per proteggere la vista e la salute delle ossa, soprattutto durante la menopausa.
Proprietà Nutrizionali e Benefici per la Salute
Il radicchio è un alimento leggero e digeribile, raccomandato per chi necessita di ridurre il colesterolo nel sangue e disintossicare l'organismo. Composto principalmente da acqua e fibre, è ricco di vitamine (C, K e del gruppo B) e potassio.
I benefici derivanti dal consumo regolare di radicchio sono molteplici:
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- Contrasto all'anemia e all'osteoporosi: Grazie al contenuto di minerali, il radicchio contribuisce a prevenire l'anemia e l'osteoporosi.
- Coagulazione del sangue: La vitamina K presente nel radicchio favorisce la coagulazione del sangue.
- Supporto alla digestione e alla funzionalità intestinale: Il radicchio facilita la digestione, l'espulsione dei gas intestinali e, grazie alle sue proprietà amare, supporta la salute del fegato stimolando la produzione di bile.
- Alleato del fegato: Come tanti alimenti amari, è un prezioso alleato del fegato, contribuendo a mantenerlo sano e attivo stimolando la produzione di bile.
- Azione antiossidante: La vitamina C presente nel radicchio contrasta l'invecchiamento cellulare precoce, stimola la produzione di collagene, abbassa il colesterolo cattivo e riduce la glicemia.
- Contrasto alla ritenzione idrica: Grazie alla sua azione diuretica, il radicchio favorisce l'eliminazione dei liquidi in eccesso.
- Azione antinfiammatoria e protettiva dei vasi sanguigni: Gli antociani presenti nel radicchio esercitano un'azione antinfiammatoria e proteggono i vasi sanguigni.
- Controllo del colesterolo, del diabete e dei trigliceridi: Grazie alla presenza di fibre solubili e polifenoli, il radicchio contribuisce a modulare l'assorbimento dei nutrienti, riducendo l'indice glicemico e ostacolando l'assorbimento di grassi e colesterolo.
- Prevenzione della stipsi e di disturbi correlati: Le fibre presenti nel radicchio migliorano il transito intestinale, prevenendo la stipsi e agendo come fattore protettivo nei confronti di alcune forme tumorali al colon.
- Supporto al sistema immunitario: La vitamina C e i carotenoidi presenti nel radicchio rafforzano il sistema immunitario e proteggono l'organismo dai danni causati dai radicali liberi.
- Prevenzione dell'ipertensione: La ricchezza di acqua e potassio favorisce la diuresi e contrasta l'azione del sodio, contribuendo a prevenire l'ipertensione arteriosa.
- Prevenzione dei crampi muscolari: Il potassio e il magnesio presenti nel radicchio contribuiscono a prevenire i crampi muscolari, soprattutto in caso di attività sportiva o clima caldo.
- Salute della pelle: è un alimento consigliato per la salute dei capelli e della pelle: viene infatti spesso consigliato a coloro che sono affetti da acne e generali imperfezioni della pelle grazie alle sue vitamine.
- Aiuto nel diabete: Le fibre del radicchio sono in grado di trattenere gli zuccheri presenti nel sangue, rendendolo un alimento suggerito per le persone che soffrono di diabete.
Il Radicchio in Cucina: Versatilità e Abbinamenti
Il radicchio si presta a molteplici utilizzi in cucina, sia crudo che cotto.
- Radicchio crudo: Ideale per insalate miste, si abbina perfettamente a legumi, formaggi e salumi saporiti. Per attenuarne il sapore amaro, si consiglia di immergerlo in acqua fredda con qualche goccia di aceto balsamico o succo di limone.
- Radicchio cotto: Può essere saltato in padella con olio e cipolla, grigliato, cotto al forno o utilizzato per farcire torte salate e focacce. Si sposa bene con la salsiccia, per un ripieno saporito e goloso.
Per quanto concerne il radicchio cotto, si potrebbe scrivere un capitolo a sé stante. In particolar modo il Radicchio di Treviso e il Radicchio di Verona sono tipicamente oggetto di molte ricette locali. Il Radicchio di Verona, per la sua forma allungata ma compatta, costituisce il prodotto ideale da preparare alla griglia, mentre il Radicchio Tardivo di Treviso è un ingrediente fondamentale per i primi piatti della zona. Non mancano le pietanze composite, tipo involtini, scaloppine e arrosti con radicchio; inoltre, esiste un'ampia varietà di salse che lo contengono - ad esempio la besciamella aromatizzata.
Come attenuare il gusto amaro del radicchio
La caratteristica del radicchio è il suo gusto amaro, se si vuole eliminarlo o quanto meno attenuarlo ecco qualche suggerimento. Il primo ha dei tempi un po’ lunghi ma è efficace: riempire due pentole con abbondante acqua e portarla a bollore. Mettere il cespo di radicchio intero nella prima pentola, allargando le foglie con le mani, in modo che l’acqua possa penetrare, appena riprende il bollore prelevarlo e trasferitelo nell’altra pentola, lasciandolo cuocere per pochi minuti. Trascorso il tempo necessario disponetelo su uno scolapasta, coprite con un piatto e sovrapponete un peso e lasciate riposar così per diverse ore o tutta la notte. Un metodo più veloce è lasciare il radicchio in acqua fredda per un paio d'ore con qualche goccia di aceto balsamico o di succo di limone e, di tanto in tanto, cambiare l'acqua.
Conservazione del Radicchio
Il radicchio può essere conservato in freezer o sott'olio, seguendo una preparazione a base di acqua, aceto di mele, zucchero, sale, aromi e olio.
Cichorium Intybus L.: Composizione Fitochimica e Proprietà
Il Cichorium Intybus L., nome scientifico del radicchio, è una pianta ricca di componenti chimici benefici per la salute. Tutte le parti della pianta contengono potassio, ferro, calcio, vitamine e componenti bioattivi come inulina, lattoni sesquiterpeni, derivati cumarinici, acido cicorico e acidi fenolici.
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Le radici del radicchio sono particolarmente ricche di inulina, linfa, lattoni sesquiterpenici, triterpeni e acidi fenolici. Le foglie contengono inulina, vitamine A, B1, B2 e C, calcio, potassio, magnesio, sodio, ferro, rame, manganese, zinco e composti fenolici.
L'estratto di radicchio ha dimostrato di possedere diverse proprietà:
- Modulazione dei livelli di glucosio nel sangue: L'estratto etanolico dell'intera pianta è in grado di modulare i livelli di glucosio nel sangue.
- Attività antiossidante: Grazie alla presenza di composti fenolici, il radicchio esercita un'azione antiossidante.
- Effetto epatoprotettivo: Il radicchio protegge la salute del fegato.
- Effetto diuretico: Gli acidi fenolici presenti nel radicchio favoriscono la diuresi.
- Azione prebiotica: L'inulina presente nel radicchio favorisce lo sviluppo e il mantenimento delle proprietà del microbiota intestinale.
- Attività antiparassitaria, antibatterica e antifungina: Il radicchio contrasta parassiti, protozoi, batteri e funghi, rafforzando il sistema immunitario.
Il radicchio può quindi essere considerato un cibo funzionale, in grado di influenzare positivamente i processi biochimici fisiologici.
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