L'autunno porta con sé una varietà di sapori ricchi e ingredienti unici, e la zucca è senza dubbio la regina di questa stagione. Questo ortaggio non è solo bello da vedere, ma è anche un ingrediente nutriente e versatile che si presta a numerosi metodi di cottura. Portare in tavola ogni giorno dei contorni di verdure sfiziosi, anche quando c’è poco tempo, non è sempre semplicissimo, ma con la zucca, le possibilità sono infinite.
Scegliere la Zucca Giusta: Varietà e Stagionalità
La zucca è un ortaggio preziosissimo per l'organismo, specialmente durante il cambio di stagione, quando il metabolismo ha maggiore bisogno di nutrienti per rafforzare il sistema immunitario in vista del freddo inverno. Esistono varie specie di zucca, tutte appartenenti alla famiglia delle Cucurbitacee. Tra le più famose ci sono la Cucurbita maxima e la Cucurbita moscata.
La zucca è di stagione tra settembre e novembre, ma in alcune zone la raccolta si protrae fino a febbraio. Ma la cosa più importante è che la zucca si può conservare anche per mesi dopo l'acquisto.
Per capire se la zucca è matura devi fare attenzione a diversi fattori. Innanzitutto bisogna osservare il picciolo: quando il frutto è maturo questo elemento inizia a seccarsi anche se la zucca è attaccata ancora alla pianta. È come se l'organismo vegetale capisse che quel frutto non ha più bisogno di nutrimento.
Poi bisogna tastare la buccia. Se la zucca non è matura, palpando e premendo la parte esterna dell'ortaggio, questa si fletterà. Se è matura, ciò non succede: la buccia oppone resistenza. Se poi percuoti la buccia, ne deriverà un suono armonico. In caso contrario, il rumore che otterrai sarà sordo.
Leggi anche: Ricetta Peperonata Italiana
Ora che hai imparato a capire se una zucca è matura oppure no, scopriamo quale zucca scegliere per ogni preparazione. Infatti, tortelli, risotto o vellutata alla zucca non si fanno con lo stesso tipo di ortaggio. Ecco alcune varietà e i loro usi ideali:
- Zucca Mantovana (Cappello del Prete): Varietà antica, difficile da sbucciare, con polpa farinosa e saporita, asciutta. Ottima per ripieni di paste fresche, come i famosi tortelli di zucca.
- Zucca Marina di Chioggia: Buccia scura e bitorzoluta, polpa arancio brillante, molto dolce, compatta e zuccherina. Ideale per tortelli e gnocchi.
- Zucca Tonda Padana: Buccia liscia, costoluta e striata, verde o arancio. Polpa pregiata usata per ripieni, mostarde e marmellate. Semi commestibili per zuppe, pane, insalate e dolci.
- Zucca Atlantic Giant: Può pesare fino a 50 kg, polpa con sapore meno deciso, perfetta per dessert come la pumpkin pie.
- Zucca Berrettina Piacentina: Forma piatta, superficie irregolare, buccia scura. Polpa giallo-arancio, soda, compatta e farinosa. Ottima per ravioli, tortelli e risotto.
- Zucca Butternut: Forma a pera, buccia liscia arancione chiaro, facile da sbucciare. Polpa leggermente dolce, ideale per minestroni, zuppe e vellutate.
- Zucca Lunga di Napoli: Può pesare fino a 20 kg, polpa arancione brillante, soda, adatta a molte ricette dolci e salate, come la pasta alla zucca alla napoletana.
- Zucca Trombetta di Albenga: Forma allungata e ritorta, consumata matura o acerba (simile a una zucchina). Adatta per torte salate, zuppe, vellutate e minestroni.
- Zucca Delica: Molto diffusa in Sicilia, ha una polpa soda, asciutta e compatta perché povera di acqua. Come altre sue "colleghe", puoi usarla per creare della pasta fresca ripiena, ma anche per impastare il pane alla zucca.
- Zucca di Castellazzo di Bormida: Prodotta per lo più in Piemonte e la sua polpa è molto adatta per dessert, torte, biscotti e persino le confetture.
Preparazione: Pulizia, Taglio e Rimozione della Buccia
Una volta scelta la zucca giusta per la tua ricetta devi sapere come pulirla, tagliarla, ma soprattutto togliere la buccia. Quest'ultima è forse la parte più difficile, ma non impossibile. Come abbiamo visto, ci sono tante varietà di zucche, tutte con bucce diverse.
Ora che hai portato a casa il tuo ortaggio, mettilo sul tagliere e dividilo a fette piuttosto spesse. Se hai scelto di cuocere la zucca in forno puoi lasciare la buccia. Altrimenti armati di coltellino e pazienza e inizia a incidere staccando la parte dura, compresa quella bianca. Puoi eliminare i semi, ma non buttarli: possono diventare un condimento per zuppe e minestroni, ma anche uno snack spezza fame da consumare durante la giornata.
Quello che forse molti ignorano è che alcune bucce di zucca sono edibili e possono dare un tocco di sapore in più alle zuppe e consistenza alle confetture.
Metodi di Cottura: Tempi e Consigli
Esistono diversi metodi per cuocere la zucca, ognuno con i suoi vantaggi in termini di tempo, sapore e consistenza. Ecco una panoramica dei principali:
Leggi anche: Durata Sciroppo Api
Cottura al Forno
Una delle tecniche di cottura più utilizzate per la zucca è quella al forno. È semplicissimo e può svoltare una cena in pochi minuti. Prepara le fette, con o senza la buccia, disponile su una placca da forno precedentemente coperta con della carta e procedi alla cottura.
- Zucca a fette: Preriscalda il forno a 180°C. Taglia la zucca a fette spesse circa 2 cm. Disponi le fette su una teglia foderata con carta da forno. Condisci con olio, sale, rosmarino e aglio (facoltativo). Cuoci per circa 30 minuti, o fino a quando la zucca sarà tenera.
- Zucca intera: Lava e asciuga la zucca. Adagiala su una leccarda rivestita con carta da forno. Cuoci in forno ventilato preriscaldato a 180°C per 40-50 minuti. La zucca è pronta quando, facendo pressione sulla buccia con un dito, la polpa indietreggia leggermente.
Consigli:
- Per esaltare il sapore, puoi aggiungere erbe aromatiche come rosmarino, salvia e timo.
- La zucca al forno si conserva in frigorifero ben chiusa in un contenitore ermetico per 3-4 giorni al massimo.
- Una volta cotta, puoi congelare la zucca al forno e conservarla, anche per unirla ad altre perparazioni come vellutate o minestroni.
Cottura in Pentola
Cucinare la zucca in pentola è un metodo tradizionale che permette di ottenere un sapore intenso e una consistenza vellutata.
- Dopo aver pulito la zucca, elimina la buccia e i semi e tagliala a cubetti di circa 2-3 cm.
- Scalda la pentola con olio extravergine d’oliva e aggiungi due spicchi d’aglio per insaporire.
- Una volta dorato l’aglio, rimuovilo per evitare un gusto eccessivamente intenso.
- Aggiungi i cubetti di zucca e rosolali a fiamma alta per qualche minuto per caramellare la superficie e intensificare il sapore.
- Abbassa la fiamma, aggiungi un rametto di rosmarino e copri la pentola.
- Lascia cuocere per circa 15-20 minuti, mescolando di tanto in tanto, fino a quando la zucca non risulterà morbida.
Cottura in Padella
Per chi preferisce un metodo più rapido, la cottura in padella è una scelta eccellente.
- Scalda un filo d’olio nella padella e aggiungi i cubetti di zucca preparati in precedenza.
- Cuoci a fiamma alta per alcuni minuti, mescolando delicatamente per dorare i lati.
- Abbassa poi la fiamma e copri con un coperchio per circa 10-15 minuti, aggiungendo sale, pepe e rosmarino a piacere.
- La zucca sarà pronta quando sarà croccante all’esterno e tenera all’interno, perfetta come contorno saporito o base per altre ricette.
Cottura in Pentola a Pressione Elettrica (Instant Pot)
Se sei alla ricerca di un metodo veloce e pratico, la pentola a pressione elettrica, come la Instant Pot, è la soluzione ideale.
- Dopo aver tagliato la zucca a cubetti, inseriscili nella pentola con un bicchiere d’acqua.
- Imposta la modalità manuale per una cottura di circa 8-10 minuti.
- Al termine, rilascia la pressione e apri il coperchio: otterrai una zucca cotta alla perfezione, pronta per essere gustata o integrata in zuppe e puree.
La pentola a pressione elettrica è particolarmente utile per chi ha poco tempo ma desidera mantenere intatte le proprietà nutritive della zucca.
Leggi anche: Marmellata fatta in casa: guida alla conservazione
Cottura al Vapore
In alternativa, puoi cuocere la zucca in una vaporiera, senza farla lessare in brodo o acqua. In questo modo manterrai intatte le proprietà nutritive dell'ortaggio.
Cottura in Friggitrice ad Aria
Taglia la zucca a fette non troppo sottili, eliminate la buccia e disponetele nel cestello della friggitrice ad aria, facendo attenzione a non sovrapporle.
Bollitura
Tagliate la zucca a spicchi, togliete la buccia e poi fatela a pezzetti. Fate cuocere la zucca per circa 15-20 minuti dal bollore.
Errori Comuni da Evitare
Quando cucini la zucca, ci sono alcuni errori comuni da evitare:
- Assicurati di tagliare i cubetti in dimensioni uniformi per garantire una cottura omogenea.
- Non aggiungere troppa acqua alla pentola o alla pentola a pressione, per evitare che il sapore della zucca venga diluito.
Idee per Utilizzare la Zucca Cotta
Una volta cotta, la zucca può essere servita in molti modi:
- Provala come contorno semplice, condita con erbe fresche e un filo d’olio.
- Usala come base per vellutate o abbinala a cereali integrali per creare insalate nutrienti.
- Con la pentola a pressione elettrica, puoi preparare una zucca perfetta da frullare in zuppe cremose o da aggiungere a piatti di pasta autunnali.
- Servire al zucca tagliata a fette e condita a piacere con olio d’oliva e aromi (perfetta con un pizzico di sale alle erbe).
- Puoi prelevarne la polpa, schiacciarla con la forchetta e servirla così com’è o utilizzarla per le ricette che richiedono purea di zucca.
- Puoi sfruttarla per preparare un’ottima vellutata: ti basterà frullarne la polpa con un frullatore a immersione aggiungendo a piacere altri vegetali cotti (patate, carote, zucchine, cipolle…) e del brodo.
Idee Sfiziose: Dall'Antipasto al Dolce
La zucca è un ortaggio molto versatile: ti viene in soccorso dall'antipasto al dolce. Proprio per iniziare il pranzo, prepara un flan di zucca gialla con prosciutto affumicato oppure degli sformatini di zucca con pancetta. Tra le ricette più sfiziose a base di zucca, puoi proporre anche dei golosi muffin di zucca ai semi di papavero, perfetti anche come finger food iniziale, o delle tartellette di zucca gialla con cipolle.
La Zucca come Contorno
La zucca si presta bene anche come contorno per secondi piatti a base di carne o di verdura. Anche solo cotta in forno fa la sua figura in tavola, ma se vuoi stupire i tuoi commensali con qualcosa di diverso, prova il gratin di zucca gialla, porri e formaggio. Questo pasticcio riunisce in sé i sentori più tipici dell'autunno. Un altro contorno assolutamente da provare è la parmigiana di zucca gialla. Questa tecnica di preparazione omaggia la tradizione, utilizzando un ortaggio di stagione in memoria delle gustose melanzane estive.
La Zucca come Secondo
In un pranzo o una cena preparare il secondo è sempre un rischio, specie se col primo e antipasti hai offerto un menu già variegato. La zucca è un ortaggio che in sé non contiene molte calorie e può quindi offrire un'alternativa light a un secondo di pesce o carne. Sfizia i tuoi ospiti con una torta con crema di zucca gialla oppure punta su un finger food (che puoi servire anche come antipasto): le polpette di zucca gialla con speck e uvetta. Sembra quasi un piatto unico, che può essere servito come un primo, ma la teglia di zucca gialla con i fiocchi di orzo è un secondo perfetto per soddisfare anche i palati più esigenti. Infine, prova i pancake alla zucca, magari da servire con della salsa di yogurt ed erba cipollina.
Abbinamenti di Sapori
La zucca si abbina molto bene alla mostarda e al peperoncino. Questi due ingredienti donano alle preparazioni di questo ortaggio quella spinta piccante capace di esaltare e rendere unica anche una semplice vellutata. La zucca si sposa bene anche con la castagna perché, oltre ad essere due prodotti dell'autunno, hanno in comune un certo sapore terroso.
Noce moscata e cannella sono altre due spezie che esaltano la zucca in tutto il suo corredo di aromi: da usare prevalentemente nei dessert come i quadrotti di torta di zucca. Un ottimo abbinamento è quello tra zucca e cioccolato: ricordati di privilegiare sempre il fondente 70%. Puoi testare l'accoppiata con la ricetta dei brownies alla zucca e cacao. Infine, specie nei risotti, prova l'accostamento zucca e tartufo: la dolcezza della zucca ben si abbina al suo sapore incisivo.
Ricette Light con la Zucca
Nonostante sia presente in molto ricette non proprio dietetiche, la zucca è un ortaggio ipocalorico. In 100 grammi di polpa ci sono solo 18 calorie. Quindi, se abbinata ai giusti ingredienti, la zucca è perfetta per ricette light. Puoi preparare un gustoso risotto alla zucca e non dover temere il giudizio della bilancia: basta non usare il burro. Rimanendo in tema di primi piatti puoi provare anche la crema di zucca e finocchi al timo: 100% vegana.
Servi un semplice purè di zucca come contorno dei tuoi secondi, oppure offri come aperitivo delle crocchette di ceci e zucca cotte in forno. Puoi preparare anche dei semplicissimi biscotti light, utilizzando la zucca cotta al vapore.
Cosa Fare con la Zucca Avanzata
Se cucinando la zucca ti accorgi di aver esagerato non buttarla! Usa la polpa di zucca avanzata per creare delle arancine o una ricca vellutata, insaporita dai porri o dai ceci. Le torte, sia dolci che salate, sono un'ottima tecnica di preparazione che ti assicura che nulla vada sprecato.
Vantaggi di Cuocere la Zucca Intera al Forno
Cuocere una zucca intera al forno non solo è possibile e semplicissimo ma per di più garantisce tutta una serie di vantaggi:
- Non comporta alcuno sforzo.
- Non sporca praticamente nulla se non una leccarda.
- Ti permette di cuocere una quantità di zucca considerevole con un’unica preparazione.
- Non richiede l’aggiunta di grassi (è light).
- Ti assicura una purea saporita e ben asciutta (solo se scegli la giusta varietà di zucca).
Conservazione
La purea di zucca cotta al forno può essere conservata in frigo per un paio di giorni purché ben chiusa. In alterativa può essere congelata e poi scongelata a temperatura ambiente o in forno a microonde.
Semi di Zucca: Non Buttiamoli!
I semi della zucca possono essere conditi con sale e olio e tostati al forno.
La Buccia: Si Mangia?
La buccia della zucca non solo è commestibile ma proprio come la polpa è anch’essa ricca di fibre, minerali e vitamine. Studi scientifici hanno inoltre dimostrato che la buccia della zucca possiede proprietà antibiotiche propedeutiche alla cura di funghi e batteri. Puoi quindi scegliere se consumare anche la buccia o meno. C’è un unico caso in cui non mi sento di consigliartene l’utilizzo ed è quello della preparazione di vellutate: darebbe al tutto una colorazione marroncina non proprio piacevole alla vista.