Patate Dolci Intere al Forno: Ricetta, Varietà e Consigli

La patata dolce, spesso chiamata anche patata americana o batata, è un alimento antico e versatile, apprezzato in tutto il mondo per il suo sapore dolce e le sue proprietà nutritive. A differenza delle patate comuni, appartiene alla famiglia delle Convolvulaceae e si distingue per il suo colore vivace e il sapore che ricorda un mix di zucca, castagne e carote. Questo articolo esplorerà le diverse ricette per cucinare le patate dolci intere al forno, fornendo consigli utili per la scelta, la preparazione e la conservazione.

Cosa sono le Patate Dolci?

Le patate dolci, note anche come patate americane o "batatas" o patate zuccherine, sono un alimento antico, usato soprattutto nella cucina tradizionale americana e nei Paesi anglosassoni ma, ormai conosciuto in tutto il mondo. Da qualche anno le patate dolci sono diventate un alimento presente anche nella nostra dieta italiana e mediterranea, apprezzate non soltanto per la loro versatilità in cucina ma anche per le loro sorprendenti proprietà nutritive. Si tratta di una specie diversa dalle patate comuni, con la quale ne condivide solo il nome e, forse, l’aspetto. In realtà, le patate dolci non sono dei tuberi e non appartengono alla famiglia delle Solanacee, sono invece le radici tuberose della pianta Ipomoea batatas della famiglia delle Convolvulaceae e, di questa, si possono mangiare anche le foglie e i giovani germogli che, tra l’altro, sono anche molto nutrienti.

La pianta Ipomoea batatas è natia dell’America Centrale e Meridionale, dove la coltivazione era già praticata 5000 anni fa. Fu importata insieme alla patata comune, dopo la colonizzazione delle Americhe, diffondendosi in Europa e anche in Asia, dove la sua presenza in Cina era documentata già nel tardo XVI secolo. Più del 95% della coltivazione della patata dolce americana è prodotta nei paesi in via di sviluppo ma non manca in Italia dove è coltivata soprattutto nelle regioni del Lazio, della Puglia, della Sicilia e del Veneto.

Come distinguere le patate dolci da quelle comuni

Le patate dolci americane hanno forma ovale un po’ allungata, simile alla patata comune, spesso appuntita a un’estremità; le dimensioni però sono mediamente superiori: possono raggiungere i 30 cm di lunghezza e pesare anche 3 chili! La buccia presenta una vasta gamma di colorazioni e, a seconda della varietà, può infatti essere rossa, viola, ma anche marroncina o bianca; la polpa ha consistenza compatta e farinosa e il suo colore varia dal biancastro al giallo, dall’ arancione al viola.

Proprietà Nutritive

Le patate dolci sono una fonte di nutrienti. Grazie ai loro caratteristici colori più o meno accesi, non solo rappresentano una preziosa fonte di carotenoidi, utili a ridurre l’indice glicemico, ma anche flavonoidi e antociani, che sono sostanze dal potere antiossidante. Contengono un elevatissimo contenuto di vitamine A e C, sono povere di grassi e ricche di sali minerali come ferro, magnesio e soprattutto potassio il cui valore è superiore perfino alle banane. Nella buccia si trovano molti nutrienti preziosi, soprattutto il “cajapo”, dimostratosi utilissimo nella lotta contro diabete e colesterolo elevato, perché capace di ridurre la cosiddetta glicemia basale (valore del glucosio presente nel sangue a digiuno), per questo si consiglia di mangiare la patata dolce cruda con la buccia, a differenza delle normali patate. Le patate americane sono considerate dunque dei veri e propri “super food” e sono più dietetiche delle patate comuni: 100 grammi di patate dolci bollite forniscono al nostro organismo circa 80 calorie. Si tratta in particolare di carboidrati complessi ma anche di una discreta dose di proteine (circa il 5%).

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Come Sceglierle e Conservarle

In questi ultimi anni, il consumo di patate dolci in Europa è aumentato e oggi sono facili da trovare anche in Italia sui banchi dei supermercati e dei mercati rionali. Le patate dolci migliori che si trovano in commercio provengono dagli USA e la stagione migliore per acquistarle e gustarle è quella dei mesi tra agosto e dicembre. Sono ottime anche quelle italiane che puoi trovare al mercato da agosto a ottobre. Anche se queste patate possono pesare diversi chili, scegli quelle di piccole dimensioni (grandi come una grossa patata comune). La polpa deve essere compatta e asciutta ma mai farinosa con scarsa fibrosità e presenza di fili nella parte esterna; quando scegli le patate dolci al mercato, scarta quelle con la buccia rovinata, con punti molli o crepe. Una volta acquistate le patate, puoi cuocerle subito o conservarle anche qualche mese in un luogo buio e asciutto come una veranda o una cantina nei periodi più freddi. Non conservarle mai in frigo!

Cottura al Forno: Metodi e Ricette

La patata dolce è una radice ricca di amido, dalla consistenza carnosa simile alla comune patata gialla. Per il suo sapore particolarmente dolce, che ricorda un mix di patata, zucca, castagne ma anche di carote, puoi usarle facilmente per sostituire le patate comuni o la zucca nelle ricette più tradizionali dando un tocco in più alla tua preparazione! Puoi scegliere di cuocere in tanti modi: al forno, bollite, cotte al vapore, con il forno a microonde e anche fritte come le patate comuni. Sono facili da abbinare a tutti i cibi: uova, formaggi, verdure e carne ma anche a spezie e aromi. Le patate dolci sono un ingrediente molto versatile in cucina con il quale ti puoi sbizzarrire a preparare un intero menù: antipasti, primi piatti, piatti unici, insalate e golosi dolci!Al fornoSe decidete di cuocere le patate dolci al forno potete scegliere di cuocerle intere con la buccia oppure sbucciarle e affettarle.

Patate Dolci Intere al Cartoccio

Un modo tipico di cucinare le patate dolci è “al cartoccio” come le famose baked potatoes o jacket potatoes, ripiene o condite semplicemente con burro e sale. “Le patate in giacca” sono un piatto tradizionale americano e in generale dei Paesi anglosassoni, si tratta di un gustoso contorno da abbinare a piatti a base di carne o se ripiene, possono essere consumate come un piatto unico appagante e saporito.

Ingredienti:

• Patate dolci di medie dimensioni
• Carta forno o alluminio
• Olio extravergine d'oliva
• Sale, burro ed erba cipollina (o altri condimenti a piacere)

Preparazione:

1. Lavate bene la buccia delle patate dolci e, senza asciugarla, bucherellatela con una forchetta o incidetela con un taglio a croce.
2. Avvolgete ogni patata in un foglio di carta forno o di alluminio e chiudete senza stringere troppo il cartoccio.
3. Disponete i pacchetti su una placca e cuocete in forno statico a 180° per 45-60 minuti. Il tempo dipende dalla grandezza della patata. Un modo per controllare la cottura è quello di infilzare la patata con uno stecchino di legno: se cotta, arriverà al cuore della radice e ne uscirà asciutto.
4. Quando la patata è cotta, aprite il cartoccio e incidete la buccia e scavate la polpa leggermente con una forchetta in modo che si formi una purea, facendo attenzione a non romperle.
5. Condite la polpa con sale, burro ed erba cipollina e servite le patate dolci al cartoccio caldissime come contorno, oppure farcitele come più vi piace.

Patate Dolci al Forno a Bastoncini o Tocchetti

In alternativa puoi preparare delle gustosissime patate dolci al forno con o senza buccia da accostare a secondi piatti di carne, pesce o verdure.

Ingredienti:

• Patate dolci
• Olio extravergine d'oliva o burro
• Spezie e aromi a piacere (rosmarino, aglio, cipolla, paprika o peperoncino, timo, cannella, noce moscata, curry)

Preparazione:

1. Lavate con cura le patate dolci sotto il getto di acqua corrente per eliminare eventuali residui terrosi.
2. Sbucciate, se preferite, le patate con un comune pelapatate o un coltello affilato e riducetele a bastoncini oppure a tocchetti di uguale dimensione, in modo che la cottura sia uniforme.
3. Versate le patate sul fondo di una teglia o su una placca foderata con carta forno, conditele con olio extravergine di oliva o burro e aggiungete le spezie o gli aromi che più vi piacciono (rosmarino, aglio, cipolla, paprika o peperoncino, timo, cannella, noce moscata, curry).
4. Cuocete in forno caldo a 200 °C per 20 minuti.

Patate Dolci al Forno con la Friggitrice ad Aria

Il BBQ a Pasquetta è un must, quasi come - ultimamente - il brutto tempo. Se cercate una ricetta da replicare velocemente indoor, con tutti i sapori classici della griglia, le patate dolci al cartoccio non possono mancare nel vostro menù.

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Ingredienti:

• Patate dolci
• Olio extravergine d'oliva
• Sale aromatico
• Formaggio e bacon (opzionale)

Preparazione:

1. Lavate bene le patate, utilizzando anche una spazzola sulla buccia in modo da togliere eventuali residui di terra.
2. Forate le patate con i rebbi di una forchetta, poi conditele con olio e sale aromatico.
3. Cuocete in friggitrice ad aria (o forno ventilato) per 50 minuti a 200°C. Non serve "impacchettare" le patate con alluminio o carta forno, ma se foderate il fondo del cestello della friggitrice poi risulterà più facile da pulire.
4. Una volta che le patate risultano morbide (infilzandole con una forchetta al centro non incontrerete resistenza), fate un taglio al centro, per lungo ed apritele un po'.
5. Aggiungete formaggio e bacon, quindi fate cuocere per altri 5 minuti in air fryer, in modo che il formaggio fonda ed il bacon diventi croccante.

Altri Metodi di Cottura

Oltre alla cottura al forno, le patate dolci possono essere preparate in diversi modi, ognuno dei quali esalta le loro caratteristiche uniche.

Patate Dolci Bollite

Le patate dolci bollite sono un contorno salutare ma anche un ingrediente per preparare altre pietanze: gnocchi, vellutate, torte dolci o salate o anche un purè dal colore e dal sapore insolito.

Preparazione:

1. Lavate bene le patate sotto il getto di acqua fredda aiutandovi con una spazzola per rimuovere eventuali tracce terrose.
2. Sbucciatele con il pelapatate o un coltello oppure immergetele con la buccia in acqua fredda non salata assicurandovi che le patate siano interamente coperte di acqua.
3. Portate l’acqua a bollore, mettete il coperchio e cuocete le "batatas" per 10-20 minuti, poi controllate la cottura con l’aiuto di uno stecchino di legno. Se non sono abbastanza morbide, continuate a cuocerle per altri 10-25 minuti o fin quando avranno raggiunto la morbidezza che preferite o richiesta dalla vostra ricetta.
4. Scolatele e lasciatele raffreddare, oppure sbucciatele ancora tiepide
5. Conditele con sale, olio evo, aromi o le spezie che più vi piacciono e servitele come contorno a piatti di carne o di pesce, oppure passatele con un passaverdure e usatele come ingrediente per la vostra ricetta.

Se usate la pentola a pressione, cuocete le patate dolci in poca acqua per circa 15-20 minuti dal sibilo della pressione.

Patate Dolci al Vapore

La cucina a vapore ha il pregio di non far perdere in cottura tutte le proprietà benefiche della patata dolce preservandone anche il gusto, ma i tempi di cottura sono più lunghi.

Preparazione:

1. Lavate e pelate le patate dolci con un coltello o un pelapatate.
2. Tagliatele a pezzi di uguale dimensione e sistemali nell’apposito cestello per la cottura a vapore senza sovrapporli.
3. Disponete il cestello nella pentola, dove avrete versato una quantità d’acqua sufficiente a completare la cottura delle patate dolci senza bagnarle: l’acqua deve sfiorare il fondo del cestello.
4. Portate a bollore e coprite la pentola con il coperchio e cuocete le radici per 15-20 minuti, in base alla dimensione dei pezzi che avete ottenuto con il taglio.

Ricette Creative con Patate Dolci

La versatilità delle patate dolci le rende perfette per sperimentare in cucina. Ecco alcune idee per utilizzare le patate dolci in modo creativo:

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• Cappuccino di patate dolci, bacon e carote: Un antipasto al cucchiaio spiritoso, perfetto per aprire le danze dei pranzi primaverili in giardino.
• Insalata di patate dolci: Condita con un dressing di olio, limone, sale, ed erbe aromatiche, senape, o ancora salsa tzatziki, o in mix più gustosi con aggiunta di rucola, cipollotti, funghi, e frutta secca, come le patate dolci al forno con le noci pecan.
• Polpo marinato con crema di patate dolci: Un piatto raffinato che unisce la tradizione peruviana e giapponese, come proposto dallo chef Alexander Robles.

Varietà di Patate Dolci

Esistono decine di varietà di patate dolci o batatas, conosciute soprattutto negli Stati Uniti. Attualmente in Italia le patate dolci vengono coltivate in Lazio, Puglia (di Frigole, Squinzano, Surbo, Trepuzzi…), Sicilia e Veneto (De.Co. di Anguillara e Stroppare, di Valliera, di Zero Branco,…). La più comune, venduta e coltivata anche in Italia, è quella arancione, ma esistono anche con la polpa di colore giallo, viola (nota anche come camote), bianco o beige. Le varietà al mondo sono moltissime, circa 400, tra tipologia a polpa asciutta oppure umida.

La patata dolce americana bianca è una radice ricca di amido, carnosa e dal sapore zuccherino che ricorda quello delle castagne. Per il suo gusto spiccatamente dolciastro non risulta molto gradita in Italia.

Consigli Aggiuntivi

• Germogliazione: La sweet potato americana viene spesso fatta germogliare a scopo ornamentale.
• Gratin: Una volta cotta, tagliarla a fette e disporla a strati in una pirofila, porre sopra ad ogni strato poco burro, del grana grattugiato e qualche fettina di Emmental o Scamorza.
• Conservazione: Una volta acquistate le patate, cuocerle subito o conservarle in un luogo fresco e buio per massimo un mese (la temperatura ottimale del locale dovrebbe essere compresa tra i 5 e i 15°C, se questa è superiore i tuberi germogliano, se è inferiore possono marcire).
• Cottura uniforme: Per una cottura uniforme meglio scegliere tuberi di dimensioni simili, partire da acqua fredda per la bollitura e girare a metà cottura in forno.
• Friggitrice ad aria: Con la friggitrice ad aria si ottiene un risultato leggero e dorato, morbide dentro, saporite fuori.

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