La zuppa inglese, nonostante il nome che evoca terre anglosassoni, è un dolce al cucchiaio profondamente radicato nella tradizione italiana. Un dessert iconico, molto in voga negli anni '70 e '80, sta vivendo una grande rinascita. Sontuosa e colorata, la zuppa inglese è amata per il suo equilibrio perfetto tra la morbidezza delle creme e il carattere deciso del liquore.
Origini Contese: Un Viaggio nella Storia
Qual è la vera origine della Zuppa Inglese? È inglese o italiana? Le origini di questo dessert sono avvolte nel mistero e contese tra diverse regioni italiane. Alcuni fanno risalire le origini della zuppa inglese alle corti rinascimentali di Ferrara, come nobile reinterpretazione di un dolce inglese, il "trifle". La tesi più accreditata, però, la colloca nell'Emilia dell'Ottocento, come omaggio alla pasticceria d'oltremanica.
Una leggenda narra che la zuppa inglese emiliana sia nata da un errore durante il Rinascimento, ma questa teoria non spiega come mai il dolce si sia diffuso in Italia solo un paio di secoli più tardi. Un'altra teoria suggerisce che la zuppa inglese sia nata in seguito al matrimonio tra Maria Beatrice d’Este e Giacomo II Stuart, re d’Inghilterra. Si dice che la regina, una volta arrivata in Inghilterra, si sia innamorata del trifle e, tornata in patria, chiese ai cuochi di corte di riprodurlo con ingredienti locali. Se questa teoria fosse accreditata, la zuppa inglese sarebbe nata nella capitale del Ducato Este, che nel XVII secolo era proprio Modena.
La diffusione della zuppa inglese emiliana sarebbe però stata certamente divulgata da Vincenzo Agnoletti, pasticciere romano che lavorava alla corte ducale di Parma all'inizio del 1800: nella ricetta, Agnoletti usava il rum per la bagna, liquore tipico della marina britannica, da qui l’appellativo inglese. In seguito il rum sarebbe stato sostituito dall'alchermes, più economico perché di produzione nazionale e più colorato alla vista, per via del suo rosso acceso.
È però del 1911 la versione della zuppa inglese che la eleva a dolce tipico italiano, firmata ovviamente da Pellegrino Artusi: la ricetta #675 “Zuppa Inglese” si fa con savoiardi intinti (non troppo) in rosolio bianco o alchermes alternati a crema e conserva di frutta.
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Indipendentemente dalle sue origini precise, la zuppa inglese è diventata un simbolo della pasticceria italiana, con diverse varianti regionali.
Ingredienti Chiave: Un'Armonia di Sapori e Colori
La zuppa inglese è un dolce al cucchiaio composto da pochi ingredienti, ma di alta qualità:
- Pan di Spagna (o Savoiardi): La base del dolce, imbevuta di liquore per ammorbidirla e aromatizzarla.
- Crema Pasticcera: La crema per eccellenza, in genere aromatizzata alla vaniglia e al cioccolato.
- Alchermes: Il liquore che conferisce alla zuppa inglese il suo caratteristico colore rosso e un sapore speziato.
Nella sua versione più classica, la zuppa inglese emiliana prevede l’uso dei savoiardi reggiani al posto del pan di Spagna, che tende a fondersi un po’ troppo con le due creme. I savoiardi emiliani (che combinano poco zucchero con tuorli d’uovo, farina, latte e albume montato a neve e non contengono vaniglia, scorza di limone o zucchero come quelli originali piemontesi) hanno origine a Reggio Emilia quando, nel 1909, Elico Alai mise a punto una ricetta per sostituire il pan di Spagna nella zuppa inglese.
La Ricetta Classica: Un Passo alla Volta
Ecco una ricetta per preparare una zuppa inglese deliziosa e autentica:
Ingredienti:
- Pan di Spagna o savoiardi
- 500 ml di latte intero
- 120 ml di panna fresca
- 180 g di tuorli d'uovo
- 180 g di zucchero semolato
- 21 g di amido di mais
- 21 g di amido di riso
- 150 g di cioccolato fondente (70%)
- 200 ml di Alchermes
- 200 g di albumi
- 350 g di zucchero semolato
- 50 g di destrosio (o zucchero semolato)
- 115 ml di acqua
Preparazione:
- Pan di Spagna: Montare le uova con lo zucchero fino a ottenere un composto spumoso. Setacciare la farina e la fecola e aggiungerle gradualmente al composto, mescolando delicatamente. Versare l'impasto in una tortiera imburrata e infarinata e cuocere in forno a 170°C per 20 minuti.
- Crema Pasticcera: Portare a ebollizione il latte e la panna. In una ciotola, sbattere i tuorli con lo zucchero, l'amido di mais e l'amido di riso. Versare il latte caldo sul composto di uova, mescolando continuamente. Trasferire il tutto in una casseruola e cuocere a fuoco basso, mescolando fino a quando la crema si sarà addensata. Dividere la crema in due ciotole e aggiungere il cioccolato fondente fuso in una delle due.
- Meringa Italiana: Cuocere lo zucchero e l'acqua a 121°C. Nel frattempo, montare gli albumi con il destrosio (o zucchero semolato). Versare lo sciroppo di zucchero a filo sugli albumi montati, continuando a montare fino a quando la meringa si sarà raffreddata.
- Bagna all'Alchermes: In un pentolino, sciogliere lo zucchero nell'acqua calda, infine versare l’Alchermes e mescolare bene, fate raffreddare.
- Assemblaggio: Foderare uno stampo con fette di pan di Spagna imbevute nell'Alchermes. Alternare strati di crema pasticcera alla vaniglia e al cioccolato, intervallati da altri strati di pan di Spagna imbevuto. Terminare con uno strato di pan di Spagna.
- Decorazione: Decorare la superficie con ciuffi di meringa italiana.
Consigli:
- Per una zuppa inglese più ricca, si possono aggiungere canditi o frutta secca tra gli strati di crema e pan di Spagna.
- È importante non inzuppare troppo il pan di Spagna, altrimenti il dolce risulterà troppo umido.
- La zuppa inglese si conserva in frigorifero per 2-3 giorni.
Crema Pasticcera: Il Cuore del Dolce
La crema pasticcera è un elemento fondamentale della zuppa inglese. Per prepararla, si può seguire la ricetta tradizionale, oppure utilizzare una variante più moderna e veloce.
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Ingredienti:
- 1 litro di latte
- 100 g di zucchero semolato
- 100 g di farina
- 4 uova intere
- 30 g di cacao amaro
- Scorza di 1/2 limone grattugiato
Preparazione:
- In un tegame, mescolare con una frusta le uova e lo zucchero.
- Aggiungere la farina setacciata, sempre mescolando con la frusta, e poi, lentamente, versare il latte a temperatura ambiente.
- Aggiungere la scorza di limone grattugiata e mettere il tegame sul fornello.
- Portare a bollore, e quando mescolando incontri resistenza e la crema inizia a staccarsi dalle pareti del tegame, togliere dal fuoco.
- Dividere la crema calda in due parti e aggiungere il cacao setacciato in una delle due.
- Lasciare raffreddare completamente le creme. Per evitare che si formi una spessa pellicola, appoggiare sulla superficie della pellicola trasparente per alimenti oppure strofinare un pezzetto di burro.
Pan di Spagna: Soffice e Delicato
Il pan di Spagna è la base ideale per la zuppa inglese. Per prepararlo, si può seguire la ricetta tradizionale, oppure utilizzare una variante più leggera e digeribile.
Ingredienti:
- 4 uova
- 120 g di zucchero
- 120 g di farina
- Un pizzico di sale
Preparazione:
- Montare le uova con lo zucchero e il sale fino a ottenere un composto spumoso e chiaro.
- Aggiungere la farina setacciata, mescolando delicatamente dal basso verso l'alto per non smontare il composto.
- Versare l'impasto in una tortiera imburrata e infarinata e cuocere in forno a 180°C per circa 30 minuti.
Bagna all'Alchermes: Il Tocco Finale
L'Alchermes è il liquore che conferisce alla zuppa inglese il suo caratteristico colore rosso e un sapore speziato. Se non si riesce a reperirlo, si può sostituire con altri liquori, come il rum o il brandy, oppure con uno sciroppo di frutti rossi.
Ingredienti:
- 100 ml di Alchermes
- 50 ml di acqua
- 50 g di zucchero
Preparazione:
- In un pentolino, sciogliere lo zucchero nell'acqua a fuoco basso.
- Togliere dal fuoco e aggiungere l'Alchermes.
- Lasciare raffreddare completamente prima di utilizzare.
Varianti Creative: Un Classico in Evoluzione
La zuppa inglese è un dolce versatile che si presta a numerose varianti creative. Si possono utilizzare diversi tipi di liquori per la bagna, come il Grand Marnier o il Marsala, oppure aromatizzare la crema pasticcera con scorza di agrumi, caffè o spezie.
Un'altra variante prevede l'utilizzo di savoiardi al posto del pan di Spagna, per un dolce più leggero e soffice. Si possono anche aggiungere frutta fresca, canditi o cioccolato a scaglie tra gli strati di crema e pan di Spagna.
Consigli Utili: Per un Risultato Perfetto
- Per una zuppa inglese perfetta, è importante utilizzare ingredienti di alta qualità.
- Il pan di Spagna deve essere ben inzuppato, ma non troppo, per evitare che il dolce risulti troppo umido.
- La crema pasticcera deve essere liscia e vellutata, senza grumi.
- La zuppa inglese si conserva in frigorifero per 2-3 giorni.
Zuppa Inglese Monoporzione: Un'Idea Elegante
Per un'occasione speciale, si può preparare la zuppa inglese in versione monoporzione, utilizzando bicchieri o coppette individuali. In questo modo, si otterrà un dessert elegante e raffinato, perfetto per concludere un pranzo o una cena importante.
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Preparazione:
- Tagliare il pan di Spagna a cubetti e inzupparli nell'Alchermes.
- Alternare strati di pan di Spagna, crema pasticcera e frutta fresca nei bicchieri o nelle coppette.
- Decorare la superficie con panna montata e scaglie di cioccolato.
Zuppa Inglese: Un Dolce per Tutte le Occasioni
La zuppa inglese è un dolce che si adatta a tutte le occasioni, dalle feste in famiglia ai pranzi domenicali, dalle cene eleganti ai momenti di relax. Grazie alla sua versatilità e al suo sapore inconfondibile, la zuppa inglese è sempre una scelta vincente.