L'immagine stereotipata di una persona che affoga i propri dispiaceri in una scatola di cioccolatini ha radici scientifiche. Il cacao è un antidepressivo naturale, e il nostro corpo sembra richiederlo quando ne ha bisogno. Questo articolo esplora i benefici del cacao puro e come integrarlo in modo sano nella dieta.
I Benefici del Cacao Puro
Il cacao è un superalimento ricco di nutrienti, tra cui magnesio, ferro, vitamine, fibre e polifenoli, potenti antiossidanti. Questa combinazione offre numerosi benefici per la salute.
Migliora la Circolazione e la Pressione Sanguigna
Il cacao favorisce la dilatazione delle arterie, migliorando la circolazione e la pressione sanguigna. Questo aiuta a prevenire malattie cardiovascolari e ipertensione.
Potenzia la Memoria e Protegge il Cervello
Gli antiossidanti presenti nel cacao migliorano la memoria, soprattutto nelle persone anziane, e possono prevenire l'Alzheimer, migliorando le prestazioni mentali.
Aiuta a Perdere Peso
L'alto contenuto di fibre nel cacao regola il transito intestinale e aumenta il senso di sazietà, rendendolo utile nelle diete dimagranti. Regola anche il metabolismo ormonale, contribuendo a controllare l'obesità e il diabete.
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Migliora e Protegge la Pelle
Il cacao riduce la sensibilità della pelle ai raggi ultravioletti del sole e ne stimola la circolazione, aumentando elasticità e densità.
Migliora l'Umore
Il triptofano nel cacao stimola il cervello a produrre feromoni, gli ormoni della felicità, e serotonina, l'ormone del piacere e del relax. Questo può contrastare i cali di umore, specialmente durante la sindrome premestruale.
Come Consumare il Cacao in Modo Salutare
Il cacao è la polvere ottenuta dalla macinazione dei semi del frutto dell'albero del cacao. Per beneficiare appieno delle sue proprietà, è importante consumare cacao di alta qualità, senza zuccheri raffinati.
Cacao Puro vs. Cioccolato
Il cioccolato, una miscela di cacao con latte, grassi e zucchero, perde gran parte del valore nutritivo del cacao puro. La tostatura e l'aggiunta di zuccheri e grassi possono ridurre fino al 70% delle proprietà nutritive del cacao.
Scegliere il Cioccolato Giusto
Se si desidera consumare cioccolato, è essenziale leggere attentamente l'etichetta:
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- Percentuale di Cacao: Optare per cioccolato con almeno il 70% di cacao.
- Ordine degli Ingredienti: Il cacao deve essere il primo ingrediente, prima della pasta di cacao o del burro di cacao.
- Assenza di Zucchero: Preferire cioccolato senza zucchero aggiunto.
- Cacao Crudo: Cercare cioccolato crudo, più comune nei prodotti biologici e del commercio equo e solidale.
Usi del Cacao
Il cacao è versatile e utilizzato in cucina e cosmetica.
In Cucina
Il cacao è un ingrediente chiave nella produzione di cioccolato e dessert. Il cacao amaro o zuccherato in polvere è usato per aromatizzare torte, mousse, creme, gelati e prodotti da forno. È anche un ingrediente fondamentale in molte creme spalmabili e bevande come la cioccolata calda. Sebbene meno comune, il cacao può essere utilizzato anche in ricette salate, come alcune versioni della caponata siciliana.
In Cosmetica
Il burro di cacao, ricavato dai semi, è utilizzato in creme e maschere per le sue proprietà antiossidanti e antinfiammatorie, che aiutano a contrastare l'invecchiamento cellulare.
Proprietà Nutrizionali del Cacao
Le proprietà nutrizionali medie per 100 grammi di cacao sono:
- Calorie: 355 kcal
- Acqua: 2.5 g
- Proteine: 20 g
- Lipidi: 25 g
- Carboidrati: 11 g
- Amido: 10 g
- Ferro: 14 mg
- Calcio: 51 mg
- Fosforo: 685 mg
- Vitamina B1 (Tiamina): 0.08 mg
- Vitamina B2 (Riboflavina): 0.3 mg
- Vitamina B3 (Niacina): 1.7 mg
- Vitamina A (equivalente di retinolo): 7 µg
Benefici e Controindicazioni del Cacao
Il cacao offre diversi benefici se consumato in quantità adeguate:
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- Effetti Cardiovascolari: I flavonoidi possono avere effetti positivi sul sistema cardiovascolare, prevenendo alcune malattie.
- Antiossidanti: Proteggono dall'invecchiamento cellulare e dall'azione dei radicali liberi.
- Stimolanti: La caffeina stimola il sistema nervoso e il rilascio di endorfine.
Tuttavia, ci sono anche controindicazioni:
- Alto Contenuto di Grassi e Calorie: Da consumare con moderazione, soprattutto se consumato come cioccolato.
- Reazioni Allergiche: Può stimolare il rilascio di istamina, causando reazioni allergiche, anche se rare.
Pasta di Cacao: Un Alimento Nutriente e Versatile
La pasta di cacao deriva dalle fave di cacao, la materia prima per la produzione del cioccolato. Le fave vengono lavorate attraverso vari processi, tra cui la fermentazione, l'asciugatura, la pulizia e la macinazione, fino a diventare una pasta.
Benefici della Pasta di Cacao
- Ricca di Antiossidanti: Contiene flavonoidi.
- Supporto al Cuore e al Sistema Nervoso: Fonte di magnesio.
- Miglioramento dell'Umore: Contiene teobromina e feniletilamina.
- Salute della Pelle: I grassi naturali contribuiscono a mantenere la pelle idratata e luminosa.
- Fornitura di Energia: Grazie al contenuto di carboidrati e grassi sani.
- Sensazione di Sazietà: Ricca di fibre.
Usi in Cucina
La pasta di cacao può essere utilizzata per preparare dolci, praline artigianali e ricette salate.
Cacao: Un "Functional Food"
Il cioccolato prodotto dai semi di Theobroma cacao è un "functional food" che apporta nutrienti e sostanze con effetti biologici positivi. La teobromina ha attività diuretica, vasodilatatrice e broncodilatatrice. I polifenoli hanno attività antiossidante e antinfiammatoria. Nella medicina popolare, i semi di cacao sono usati per trattare infezioni intestinali e diarrea.
Come Scegliere il Cacao di Qualità
Quando si acquista cacao, è importante considerare alcuni fattori:
- Non Zuccherato: Assicurarsi che non contenga zuccheri aggiunti.
- Non Alcalinizzato: Il cacao naturale mantiene intatte le proprietà antiossidanti.
- Contenuto di Burro di Cacao: Il cacao magro contiene meno burro di cacao, mentre quello normale mantiene il contenuto naturale.
Proprietà e Benefici del Cacao
I benefici del cacao per la salute sono numerosi e scientificamente documentati:
- Benefici Cardiovascolari: I flavonoidi proteggono il sistema cardiovascolare.
- Proprietà Antiossidanti: Difende l'organismo dall'invecchiamento e dai danni cellulari.
- Benefici per il Sistema Nervoso: Allevia i sintomi da stress e favorisce il rilascio di endorfine.
- Proprietà Antinfiammatorie: I polifenoli riducono l'infiammazione nel corpo.
- Supporto per gli Sportivi: Gli alti contenuti di minerali lo rendono ideale per chi pratica sport.
Differenze tra Cacao, Cioccolato, Pasta di Cioccolato e Burro di Cacao
- Cacao in Polvere: Privo di grassi e zuccheri aggiunti, ottenuto dalla macinazione dei semi dopo aver rimosso il burro di cacao.
- Pasta di Cacao (o Massa di Cacao): Fave di cacao macinate al 100%, senza aggiunte.
- Cioccolato: Massa di cacao addizionata di zucchero.
- Burro di Cacao: Grasso estratto dai semi di cacao, utilizzato nell'industria dolciaria, farmaceutica e cosmetica.
Controindicazioni
Il cacao puro è benefico per tutte le età, ma è necessario fare attenzione in caso di ipertensione o nervosismo. Evitare in caso di problemi emorroidali o stitichezza. Non consumare dopo le 18:00. La teobromina è tossica per cani e gatti, quindi tenere cacao e cioccolato lontano dagli animali domestici.
Cacao Cerimoniale
Il cacao cerimoniale è una pasta di cacao proveniente da una singola piantagione, lavorata artigianalmente con cura. La fermentazione e la leggera tostatura migliorano la digeribilità e l'assorbimento dei nutrienti. Si consiglia di non superare i 30g per persona e di consultare il medico in caso di gravidanza o patologie cardiache.