Cristoforo Colombo la definì il "frutto degli angeli" per la sua dolcezza, mentre Vasco De Gama la considerava il "frutto dell'eterna giovinezza". Stiamo parlando della papaya, un frutto dalle molteplici proprietà benefiche che, oltre ad essere gustata al naturale, si presta a innumerevoli interpretazioni in cucina, soprattutto in abbinamenti salati.
La Papaya: Un Tesoro Nutrizionale
Originaria delle Americhe e fatta conoscere agli europei dagli Aztechi, la papaya è un vero e proprio elisir di lunga vita. Ricca di vitamina C, vitamina A, K e acido folico, aiuta a combattere l'invecchiamento, a ridurre il colesterolo e a migliorare la digestione. Come molti frutti tropicali, le vengono attribuite anche proprietà afrodisiache. Della papaya non si butta via niente: oltre alla polpa, si possono mangiare le foglie (bollite come qualsiasi verdura a foglia verde) e persino i semi.
Dalla Macedonia al Risotto: La Versatilità della Papaya
Se siete amanti della papaya, sicuramente l'avrete già gustata al naturale, in centrifugati, frullati e macedonie. Ma avete mai pensato di utilizzarla in piatti salati? La papaya si sposa sorprendentemente bene con diversi ingredienti, creando accostamenti originali e gustosi.
Risotto con Papaya, Gamberi Rossi di Mazzara e Pomodorini Confit
Fino a poco tempo fa, l'utilizzo della frutta nei primi piatti era raro. Oggi, grazie alla contaminazione tra culture gastronomiche diverse, la frutta sta diventando un ingrediente sempre più apprezzato per conferire ai piatti note di dolcezza, acidità e, a volte, anche di asprezza. In questo risotto, il sapore della papaya, unito all'acidità e alla dolcezza dei pomodorini confit, si armonizza perfettamente con il sapore salmastro del gambero rosso, creando un equilibrio perfetto.
Preparazione:
- Pulite i gamberi, conservando i carapaci per preparare una bisque (brodo di gambero e verdure sfumato con il brandy).
- Frullate la polpa della papaya con un filo d'olio extravergine di oliva fino ad ottenere una crema omogenea (aggiungendo acqua se necessario) e conservatela in frigorifero.
- Tagliate a metà i pomodorini datterini e cuoceteli in forno per 3 ore a 100°C, dopo averli cosparsi con sale e zucchero.
- Tostate il riso in una casseruola con un filo d'olio extravergine di oliva, sfumate con un bicchiere di vino bianco e continuate la cottura aggiungendo la bisque di gamberi.
- A cottura quasi ultimata, aggiungete la crema di papaya e mantecate il riso con una noce di burro.
Cotolette di Alici Fritte con Insalata di Papaya
L'abbinamento tra papaya e sapori marini trova la sua massima espressione in molte ricette tradizionali di frittura. Il sapore dolciastro e la consistenza morbida della papaya contrastano la croccantezza e la sapidità della frittura di pesce.
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Preparazione:
- Pulite le alici aprendole a libro, eliminando la lisca centrale e la testa, ma lasciando la coda.
- Sbattete le uova con un pizzico di sale e immergetevi le alici, impanandole poi con il pangrattato. Conservatele in frigorifero.
- Tagliate finemente la cipolla di Tropea e le foglie di scarola, e a metà i pomodori datterini. Sbucciate la papaya, privatela dei semi e tagliatela a fette sottili. Unite il tutto in una ciotola e condite con olio, sale e pepe.
- Friggete le alici in olio ben caldo finché non saranno dorate (circa 2-3 minuti), adagiatele su carta assorbente e salatele ancora bollenti.
- Servite le cotolette disponendo al centro di un piatto piano una manciata di insalata di papaya e tutt'intorno le alici con le code rivolte verso l'alto.
Bombette Pugliesi con Papaya e Fonduta di Zola
Le bombette sono un classico della cucina pugliese e dello street food italiano: fettine di capocollo di maiale ripiene di formaggio, infilzate su uno spiedo e arrostite alla brace. In questa ricetta, il sapore deciso e grasso delle bombette viene smorzato dalla freschezza della papaya e dall'erborinato dello zola, creando un piatto originale e gustoso.
Preparazione:
- Tagliate la papaya a fettine sottili e mettetela a marinare in una ciotola con succo d'arancia, sale e peperoncino.
- Stendete una fetta di capocollo, massaggiatela con sale, olio e pepe e farcitela con pancetta affumicata e fettine di papaya. Chiudete ad involtino con spago da cucina o stuzzicadenti.
- Portate a bollore il latte, aggiungete lo zola e mescolate fino ad ottenere una fonduta vellutata.
- Infornate le bombette a 220°C per 15 minuti.
Battuta di Cavallo e Papaya con Crema di Barbabietola e Jalapeno
In alcune regioni italiane, la carne di cavallo è apprezzata per la sua tenerezza, digeribilità e basso contenuto di grassi. Anche in Giappone viene utilizzata per il basashi, una versione di carne del sashimi.
Preparazione:
- Tagliate la cartella (o diaframma) di cavallo a striscioline sottili, così come la papaya.
- Unite carne e papaya in una ciotola, condite con salsa di soia, succo di lime, zucchero e scorza di lime. Lasciate riposare in frigo per un'ora.
- Portate a bollore la panna fresca, immergetevi i dadini di rape rosse precotte per un minuto, quindi frullate.
- Disponete la crema di barbabietola al centro di un piatto fondo e tutt'intorno il basashi di carne e papaya.
Gazpacho di Papaya
Il gazpacho è una zuppa fredda a base di pomodoro, cipolla, peperone e cetriolo. In questa variante, la papaya si unisce al nero di seppia per un sapore unico.
Preparazione:
- Frullate pomodori, cetriolo, cipolla, peperone rosso, papaya e nero di seppia.
- Aggiungete aceto di lamponi, olio extravergine di oliva, sale e origano fresco.
- Servite in un piatto fondo, irrorando con olio extravergine di oliva a crudo e foglie di timo limone.
Cous Cous con Papaya e Verdure Saltate
Un piatto semplice ma gustoso, dove la papaya aggiunge un tocco esotico.
Preparazione:
- Preparate un brodo vegetale con sedano, carote, cipolle, pesca, arancia e spezie.
- Versate il cous cous in una ciotola, aggiungete olio di semi e origano secco, massaggiando con le mani.
- Versate il brodo bollente sul cous cous, mescolate e coprite per 6-7 minuti.
- Tagliate zucchine, peperone, cipolla, melanzane e pomodorini, saltando le verdure separatamente in padella con olio e aglio.
- Unite le verdure in un tegame, condite con sale e pepe.
- Tagliate la papaya a dadini e marinatela con limone, olio e sale.
- Disponete il cous cous in un piatto, create un incavo al centro e aggiungete le verdure. Condite con il sugo di cottura e basilico fresco.
- Aggiungete dadini di speck saltati in padella per un tocco affumicato.
Insalata di Papaya e Burrata
Una rivisitazione dell'insalata greca, con la burrata al posto della feta.
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Preparazione:
- Affettate la cipolla, tagliate i pomodorini in quarti, ricavate fettine di cetrioli con un pelapatate e affettate la papaya. Condite con sale, olio e pepe.
- Frullate la burrata con origano e latte fino ad ottenere una spuma.
- Disponete la burrata al centro di un piatto e circondate con l'insalata.
- Guarnite con foglie di maggiorana.
Altre Idee Salate con la Papaya
- Papaya e Prosciutto: Un classico rivisitato, sostituendo il melone con la papaya. Tagliate la papaya a cubotti e infilzateli su uno stecchino con prosciutto, ravanello e menta.
- Insalata di Papaya e Caprino con Crostini Croccanti: Un'insalata ricca di sapori e consistenze diverse.
- Cernia con Papaya: Marinate i filetti di cernia nel succo di lime e cuoceteli alla piastra, bagnandoli con il succo della marinatura alla papaya.
- Salsa di Papaya per Pesce: Frullate la papaya con limone, acqua e gelatina per creare una salsa agrodolce da accompagnare al pesce grigliato.
- Insalata di Pollo e Papaya: Unite pollo grigliato a tocchetti di papaya e avocado, condendo con una vinaigrette al limone e senape.
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