Il panino cinese bao, un'esplosione di gusto e sofficità, sta vivendo un momento di grande popolarità. Da umile cibo di strada a prelibatezza gourmet, il bao ha conquistato i palati di tutto il mondo, Italia inclusa. Scopriamo insieme la sua storia, le sue varianti e come prepararlo in casa.
Le Origini del Bao: Un Secolo di Storia e Tradizione
Nato sulle coste cinesi del Fujian nel XI secolo, il bao era considerato un cibo di buon auspicio. La sua diffusione in tutta l'Asia lo ha visto assumere caratteristiche e nomi diversi. In Giappone, ad esempio, è conosciuto come Nikuman. A Taiwan, il Gua Bao è uno street food molto popolare. Negli ultimi anni, il bao ha varcato i confini asiatici, affermandosi in Occidente con nomi come Bao Burger in America e Bao Bun in Inghilterra.
Il Bao: Un Panino Versatile e Delicato
Il bao è un panino cotto al vapore, realizzato con farina di grano. La sua superficie è liscia e bianca, quasi porcellanata, e la sua consistenza è soffice e leggermente gommosa. Questo panino, privo di crosta, è una vera nuvola di leggerezza, perfetto per essere farcito con una varietà di ingredienti.
Preparare il Bao in Casa: Più Facile di Quanto Pensi
Preparare il bao in casa è un'esperienza gratificante, anche per chi non ha molta familiarità con la panificazione. Gli ingredienti base sono semplici: farina 00, lievito di birra, acqua, olio e sale. L'impasto è pronto in pochi minuti e, rispettando i tempi di lievitazione, si possono ottenere deliziose conchiglie da farcire in poche ore.
Un trucco importante è piegare i dischi di pasta a metà, inserendo un pezzetto di carta da forno per evitare che si attacchino durante la cottura al vapore.
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Farciture Creative per un'Esplosione di Sapori
Il bao si presta a innumerevoli farciture, sia dolci che salate. Tradizionalmente, viene farcito con carne arrosto glassata, pollo fritto o verdure tritate. Una versione gustosa e leggera prevede un ripieno di macinato di vitello e verdure.
Per preparare il ripieno, si possono rosolare cipolla, carota e cavolo cappuccio, aggiungere il macinato di vitello, sfumare con salsa di soia e completare con semi di sesamo.
La Cottura a Vapore: Il Segreto della Sofficità
La cottura a vapore è fondamentale per ottenere la consistenza soffice e caratteristica del bao. Si consiglia di rivestire la vaporiera con foglie di cavolo o carta da forno bucherellata. I panini devono cuocere per circa 15 minuti, il tempo necessario per preparare il ripieno.
Ricetta Base per l'Impasto del Bao
Ecco una ricetta semplice per preparare l'impasto del bao:
- Sciogliere il lievito in poca acqua tiepida con un pizzico di zucchero.
- Nella planetaria, unire farina, lievito sciolto, zucchero, la restante acqua e iniziare a lavorare.
- Aggiungere olio e sale e impastare fino ad ottenere un impasto liscio ed elastico.
- Formare una palla, metterla in un contenitore, sigillare e lasciare lievitare fino al raddoppio.
- Rovesciare l'impasto su un piano di lavoro e dividerlo in pezzi da 50 g circa.
- Formare palline e lasciarle riposare per 30 minuti.
- Appiattire le palline formando dischi di 8-10 cm di diametro e 1 cm di spessore.
- Piegare il disco a metà, inserendo un quadratino di carta forno.
- Coprire i panini con pellicola o un canovaccio umido e lasciar lievitare per circa un'ora.
- Rivestire il cestello della vaporiera con carta forno o foglie di cavolo, posizionare i panini, riempire il fondo di acqua e cuocere a vapore per 15 minuti.
Ricetta per il Ripieno di Carne e Verdure
Mentre i panini cuociono, preparare il ripieno:
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- Tagliare a listarelle cipolla, carota e cavolo.
- Rosolare aglio, cipolla e carota in padella.
- Aggiungere il cavolo e cuocere fino a quando le verdure saranno appassite.
- Unire il macinato e far saltare il tutto.
- Quando la carne avrà preso colore, aggiungere la salsa di soia e sfumare.
- Completare con i semi di sesamo.
Assemblaggio e Consigli
Una volta cotti i panini, spalmare mezzo cucchiaino di maionese su ciascuno, aggiungere il ripieno di carne e completare con coriandolo tritato.
Bao Dolci: Una Golosa Alternativa
Oltre alle versioni salate, il bao si presta anche a preparazioni dolci. Si possono farcire con crema di nocciole o pistacchio, oppure gustare semplicemente con creme o confetture a colazione.
Mantou: Il Fratello Candido del Bao
I mantou sono panini cinesi al vapore simili ai bao, ma senza ripieno. Sono caratterizzati da un aspetto candido e una consistenza soffice come una nuvola. L'impasto è lo stesso dei baozi (la versione ripiena), ma la cottura a vapore e l'assenza di sale conferiscono loro un sapore delicato e leggermente dolce.
Consigli per la Conservazione
I bao e i mantou si conservano per 1-2 giorni chiusi in un sacchetto di plastica. Possono anche essere congelati e scongelati a temperatura ambiente prima del consumo.
Bao all'Italiana: Un Incontro di Culture
Anche in Italia, il bao ha trovato la sua interpretazione. Alcuni chef propongono varianti con ingredienti locali, come il bao al vapore con manzo speziato e mela Gala glassata al miele o lo shao Long Bao ripieno di granchio.
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La Doppia Lievitazione: Un Passo Fondamentale
Per ottenere un bao dalla consistenza perfetta, è fondamentale una doppia lievitazione, sufficientemente lunga in entrambe le fasi. L'impasto deve raddoppiare o triplicare il suo volume iniziale. È consigliabile anche un breve tempo di riposo all'interno del cestello prima e dopo la cottura.
Cottura Delicata per un Risultato Ottimale
Dopo la prima lievitazione, l'impasto va tagliato in piccoli pezzi e fatto riposare per la seconda volta. Quindi, va steso in dischi e piegato a metà, avendo cura di inserire un pezzetto di carta da forno per evitare che si incolli.
Nai Wong Bao: La Versione Dolce Ripiena di Crema
I nai wong bao sono una variante dolce dei baozi, tipici della cucina cantonese. Sono ripieni di crema solida e spesso decorati con forme divertenti, come il panda Genma Saotome del manga Ranma.
Ricetta per i Nai Wong Bao (Bao Dolci alla Crema)
Ingredienti:
- Farina
- Acqua
- Lievito
- Zucchero
- Olio
- Ingredienti per la crema
Preparazione:
- Preparare l'impasto base del bao.
- Preparare la crema e lasciarla raffreddare.
- Formare delle palline di impasto e farcirle con la crema.
- Decorare i bao con forme di animali o altri soggetti.
- Cuocere a vapore per circa 15 minuti.
Panini Cinesi Integrali al Vapore: Una Variante Salutare
Per chi desidera una versione più salutare, è possibile preparare i panini cinesi al vapore con farina integrale.
Ingredienti:
- Lievito madre rinfrescato
- Farina manitoba
- Farina di farro
- Acqua tiepida
- Malto di riso
- Olio
- Sale
- Semi di sesamo
Preparazione:
- Sciogliere il lievito nell'acqua tiepida con il malto di riso.
- Aggiungere le farine e l'olio e impastare.
- Aggiungere il sale e impastare fino ad ottenere una palla liscia.
- Lasciare riposare l'impasto per 3 ore.
- Stendere la pasta in forma rettangolare e tracciare dei solchi.
- Bagnare i solchi con acqua e spargere i semi di sesamo.
- Tagliare il rotolo in 8 pezzi.
- Sistemare i panini nel cestello di bambù o nella pentola a vapore.
- Cuocere per circa 30-35 minuti.