I panini cinesi dolci, o nai wong bao, rappresentano un'affascinante fusione di sapori e consistenze, un vero e proprio simbolo della cucina cantonese. Questi soffici bocconcini, cotti al vapore e ripieni di una deliziosa crema, sono perfetti per una colazione originale, una merenda golosa o per concludere un pasto con una nota dolce e delicata.
Mantou e Baozi: Alla Scoperta delle Origini
I mantou sono i tradizionali panini cinesi al vapore, caratterizzati da un aspetto candido e una consistenza soffice come una nuvola. L'impasto di questo particolare tipo di pane è simile a quello dei baozi, che possono essere considerati la versione ripiena dei mantou. La cottura a vapore e la nota dolce dello zucchero, accentuata dalla totale assenza di sale, conferiscono a questi morbidi bocconcini un sapore e un profumo molto delicati.
Nai Wong Bao: L'Esplosione di Dolcezza
I nai wong bao sono una variante dolce dei baozi, generalmente salati, ripieni specificatamente di crema solida. Questo dolce cinese, tipico della cucina cantonese, è un'esplosione di gusto che conquista al primo assaggio.
Ricetta Base dei Panini Cinesi al Vapore (Mantou)
Ecco una ricetta base per preparare i mantou, i panini cinesi al vapore, da cui poi si possono realizzare diverse varianti, tra cui i nai wong bao.
Ingredienti:
- Farina Manitoba
- Farina di farro
- Lievito di birra fresco
- Malto di riso
- Olio
- Zucchero
- Acqua tiepida
Preparazione:
- In una terrina a bordi alti, sciogliere il lievito di birra nell'acqua tiepida con un cucchiaio di legno.
- Aggiungere il malto di riso e un paio di cucchiai della farina Manitoba, precedentemente pesata, e mescolare ancora.
- Aggiungere quindi il resto della farina Manitoba, la farina di farro e l'olio, e amalgamare bene.
- Aggiungere il sale alla fine e impastare ancora, fino ad ottenere una palla liscia e di aspetto uniforme.
- Lasciare riposare l'impasto per 3 ore, coperto con un telo pulito, nel forno chiuso che dovrà essere tiepido e umido. Per ottenere questo, è efficace mettere nel forno un pentolino di acqua bollente.
- Trascorso il tempo di lievitazione, trasferire l’impasto sul piano di lavoro spolverizzato con poca farina e appiattirlo leggermente con le dita.
- Pareggiare i bordi dell’impasto per ottenere una forma rettangolare, poi adagiare ciascun pezzetto su un quadrato di carta forno.
- Trascorso questo tempo, siete pronti per la cottura: portate a bollore l’acqua nella vaporiera, adagiate i panini all’interno e chiudete con il coperchio.
- Cuocere per 8-9 minuti, poi spegnere il fuoco e lasciateli riposare chiusi col coperchio per un paio di minuti: in questo modo l’impasto non si creperà ma rimarrà bello liscio.
Panini Cinesi Integrali al Vapore
Un'alternativa più rustica e saporita ai classici mantou sono i panini cinesi integrali al vapore.
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Preparazione:
- Ora che l’impasto è ben lievitato, prendetelo delicatamente e appoggiatelo su un piano di lavoro leggermente infarinato.
- Stendete la pasta in forma rettangolare, senza fare troppa pressione. Dovreste ottenere un foglio di circa 40 cm x 30 cm di grandezza, con uno spessore di circa 5 mm.
- Tracciate dei piccoli solchi con un coltello, in corrispondenza di dove effettuerete il taglio dei panini.
- Bagnate leggermente le tracce con acqua e spargete i semi di sesamo a file parallele sui solchi bagnati. Mettete anche qualche seme sul piano di lavoro (vi servirà per sapere dove tagliare il rotolo, in modo che si vedano i semi di sesamo).
- Con un coltello a lama liscia, tagliate il rotolo in 8 pezzi, in corrispondenza dei semi che avevate lasciato sul piano di lavoro: ecco i vostri panini cinesi integrali. Vedete la spirale in corrispondenza di ogni taglio?
- Sistemate i piccoli panini cinesi integrali nel cestello in bambù, su piccoli quadrati di carta forno o anche su delle foglie di cavolo o di porro.
- Posizionate il cestello, con il suo coperchio, su una padella grande riempita di 2 dita d’acqua. Scaldate senza portare a bollore e poi spegnete. Il calore e il vapore passeranno dentro al cestello e faranno lievitare i vostri panini integrali.
- Se avete la pentola a vapore, posizionate i panini, con le stesse modalità, sul cestello forato in acciaio e mettete due dita d’acqua nel fondo della pentola stessa. In questo caso non avrete bisogno della padella grande, perché l’acqua è dentro alla pentola stessa.
- Siete arrivati alla fine: i panini ormai sono lievitati bene; basterà portare a bollore l’acqua e lasciarli cuocere per circa 30 - 35 minuti.
Ricetta Dei Nai Wong Bao (Panini Dolci Alla Crema)
Ingredienti:
- 150 gr di farina
- 95 ml di acqua
- 1,5 gr di lievito di birra
- 30 gr di zucchero
- 7 gr di olio di semi
- 7 gr di latte in polvere
- 7 gr di amido di frumento
- 65 ml di latte
- 15 gr di burro
- Colorante alimentare nero
Preparazione:
- Preparare l'impasto base dei mantou.
- Trascorso il tempo di riposo, creare 4 palline da 55 gr.
- Dall’impasto nero ricava:- 8 palline da 1 gr. che modelliamo a mo’ di orecchie del panda;- 4 palline da 0,3 gr. che modelleremo a mo’ di naso del panda;- 8 palline da 0,3 gr. che useremo come pupille del panda;- 8 pezzettini da 2 gr.
- Posizionare il nai wong bao su un foglietto di carta forno e inumidirlo con un po’ di acqua che servirà come collante per le decorazioni.
- Trascorso il tempo di riposo, posizionare i nai wong bao con il foglietto di carta forno nel cestello della vaporiera in modo che siano ben distanziati tra loro.
- Avvolgere il coperchio della vaporiera con un canovaccio (in modo da evitare la formazione di condensa sul coperchio e che questa coli sui nai wong bao, bagnandoli) e chiudere la pentola.
- Cuocere a fuoco medio per circa 15 minuti, dopodiché spegnere il fuoco e servire.
Crema Pasticcera per il Ripieno
Per il ripieno dei nai wong bao, si può utilizzare una crema pasticcera fatta in casa o una crema pasticcera in polvere pronta all'uso.
Ingredienti (Crema Pasticcera):
- 2 uova intere a pasta gialla
- 1 tuorlo a pasta gialla
- 50 g zucchero
- 80 g farina 00
- 70 g latte
- 35 g burro
- 1 pizzico di sale
- q.b. aromi a scelta
Preparazione:
- In una piccola pentola versare lo zucchero, la farina e il sale.
- Mescolare con una frusta e aggiungere il latte ed eventualmente gli aromi.
- Mescolare ancora e unire le uova (meglio a pasta gialla per il colore finale della crema).
- Mescolare accuratamente e portare sul fuoco a fiamma bassa, continuando a mescolare con la frusta.
- Appena inizia ad addensarsi versare il burro a pezzetti e continuare a cuocere, sempre mescolando, sino ad avere una crema soda.
- Una volta pronta formare un cilindretto utilizzando la pellicola (io ho usato quella compostabile).
- Mettere in frigo a rassodare.
Pan Coniglio Cinese Ripieno di Crema
Un'altra variante molto popolare è il pan coniglio cinese ripieno di crema, un panino al vapore dalla forma irresistibile: due orecchie lunghe, un aspetto soffice e un cuore cremoso che si scioglie in bocca.
Ingredienti:
- 250 g farina 00 debole
- 130 g acqua tiepida
- 15 g zucchero
- 1 cucchiaio di olio di semi
- 3 g sale
- 8 g lievito di birra fresco oppure 3 g di secco
Preparazione:
- Preparare la crema pasticcera seguendo la ricetta sopraindicata.
- Setacciare la farina sulla spianatoia o in una ciotola.
- Nell’acqua tiepida versare lo zucchero, l’olio e il lievito.
- Mescolare per far sciogliere il tutto.
- Versare sulla farina ed impastare. Unire il sale.
- Non sarà necessario lavorare a lungo l’impasto, basteranno 5 minuti, il tempo che l’impasto diventi amalgamato e senza grumi.
- Coprire con una ciotola o con la pellicola e lasciarlo riposare per mezz’ora circa.
- Dopodiché staccare dei pezzi da circa 45 g e aiutandoci con un po’ di farina stenderli con il mattarello in dischi più sottili verso l’esterno, se possibile.
- Al centro mettere un dischetto di crema.
- Chiudere unendo i lembi e pizzicare i bordi.
- Dare al panino una forma allungata leggermente più piccola da una parte.
- Sistemarli su dei foglietti di carta forno e con le forbici dare due taglietti in corrispondenza della parte superiore della testa del nostro immaginario coniglio per formare le orecchie.
- Una volta terminato, mettere un paio di dita di acqua in una pentola e portare ad ebollizione.
- Sistemare i panini di in un colapasta d’acciaio o in uno o più cestelli di bambù e mettere nella pentola con l’acqua che bolle.
- Coprire con coperchio.
- Abbassare leggermente la fiamma e fare cuocere per 10/12 minuti.
- Trascorso questo tempo, togliere i panini dal cestello e metterli su una gratella.
Consigli e Accorgimenti
- Lievito: Usare del lievito madre rinfrescato al massimo 2-3 giorni prima per una lievitazione ottimale.
- Farina: La scelta della farina è fondamentale per ottenere un pan coniglio cinese soffice e leggero. La farina ideale per questa preparazione è la farina di grano tenero a basso contenuto di glutine, come la farina 00 o la farina speciale per panini al vapore. Se si desidera una consistenza ancora più setosa, si può aggiungere un po’ di amido di mais o fecola di patate all’impasto.
- Cottura a vapore: Per evitare che il pan coniglio diventi troppo umido o collassi dopo la cottura, è importante, quando si toglie il coperchio, evitare che l’acqua raccolta sotto il coperchio stesso non vada a finire sui nostri conigli.
- Conservazione: I mantou si possono conservare per 1-2 giorni, chiusi in un sacchetto di plastica. I panini cinesi integrali al vapore si possono conservare anche per una settimana in frigorifero, chiusi in un sacchetto di plastica o in un contenitore. Potete anche congelarli nel freezer di casa. Per scongelarli bastano 30 min a temperatura ambiente e saranno perfetti, come appena fatti. I panini cinesi al vapore sono ottimi caldi e appena fatti, in caso puoi conservarli in frigorifero per un paio di giorni.
Abbinamenti e Degustazione
I panini cinesi dolci sono perfetti da gustare al mattino con creme o confetture per una colazione diversa dal solito, ma potrebbero rivelarsi anche una sfiziosa alternativa ai classici panini al latte o all'olio. Si prestano a tantissimi abbinamenti diversi, avendo una consistenza così soffice faranno cantare il vostro palato dalla gioia! Potete consumarli in compagnia di un ottimo caffellatte o un tè caldo.
I Panini Cinesi nella Cultura Popolare
Nel manga e nell'anime "Ranma ½", il personaggio di Ranma Saotome mangia spesso dei panini cinesi al vapore, in particolare la versione dolce (nai wong bao) ripiena alla crema. La ricetta è facile e, se realizzati a forma di panda Genma, diventano ancora più divertenti.
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