Il Pancake Day, conosciuto anche come Shrove Tuesday o Martedì Grasso, è una festa culinaria affascinante celebrata nel mondo anglosassone, in particolare in Inghilterra. Questa giornata, che precede il Mercoledì delle Ceneri e segna l'inizio della Quaresima, è famosa per il suo legame con i pancake, che vengono preparati e consumati in abbondanza come parte di una tradizione secolare con radici storiche e religiose.
Origini e Storia di una Tradizione Golosa
Le origini del Pancake Day sono strettamente legate al cristianesimo e al periodo della Quaresima. Durante la Quaresima, i cristiani si dedicano al digiuno e alla riflessione in preparazione alla Pasqua. Il giorno prima dell'inizio della Quaresima, conosciuto come Shrove Tuesday, si consumavano tradizionalmente gli avanzi di cibo proibiti durante il periodo di astinenza imminente, come uova, latte e zucchero. Questo permetteva di svuotare le dispense dagli alimenti che non si sarebbero dovuti mangiare durante il periodo di penitenza.
La parola "Shrove" deriva dal verbo inglese "to shrive", che significa confessare i propri peccati e ricevere l'assoluzione. Durante il Medioevo, questo giorno segnava un momento importante per la comunità, quando i fedeli si dirigevano in chiesa per confessare i loro peccati, preparandosi spiritualmente per il periodo di penitenza che li attendeva durante la Quaresima.
L'usanza di preparare e consumare pancake divenne una parte integrante di questa giornata, in quanto consentiva di utilizzare gli ingredienti proibiti durante il digiuno imminente, come uova, latte, zucchero e burro, creando un'occasione preziosa per le famiglie di riunirsi e condividere un pasto speciale. Gli ingredienti base del pancake simboleggiano i quattro elementi significativi che caratterizzano questo periodo dell’anno: le Uova sono la Creazione, la Farina rappresenta la Vita stessa e tutte le cose che accadono, il Sale è l’Integrità, la Morale e il Latte rispecchia la Purezza.
Ad oggi, il Pancake Day rappresenta un momento unico in cui famiglie, amici e intere comunità si riuniscono attorno a tavole imbandite di pancake fragranti e gustosi. Questa festività non è soltanto un'occasione per deliziare il palato con prelibatezze culinarie, ma anche un momento per onorare e preservare le radici culturali e religiose che danno al Pancake Day un valore speciale e unico.
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Le Tradizioni del Pancake Day: Gare e Festeggiamenti
Le tradizioni legate al Pancake Day variano da paese a paese, ma l'elemento comune è la preparazione e il consumo di pancake in abbondanza. Nel Regno Unito, ad esempio, dove la festività viene celebrata con entusiasmo e allegria, le famiglie si riuniscono per cucinare e gustare i pancake insieme, seguendo le ricette tradizionali tramandate di generazione in generazione. È un momento di condivisione e gioia che porta un'atmosfera festosa in tutto il paese. In Inghilterra li offrono anche nelle scuole come pasto del pranzo durante il Pancake Day.
In molti luoghi si organizzano sfide o competizioni di pancakes, che consistono nel mangiare un determinato numero di pancake in un tempo limitato. Inoltre, in varie regioni è molto comune organizzare competizioni di "Pancake Flipping", dove le persone cercano di lanciare i pancake in aria e farli girare nel modo più spettacolare possibile.
La Pancake Race: Una Corsa all'Insegna del Divertimento
Tuttavia, una delle tradizioni più peculiari e popolari del Pancake Day nel Regno Unito è indubbiamente la famosa "Pancake Race", originaria del XIV secolo e resa celebre da Olney, un piccolo villaggio nell'Oxfordshire. A Olney, nel Buckinghamshire a nord di Londra, dal 1445 si celebra con una corsa bizzarra e divertente: le partecipanti, spesso donne del posto, corrono per le strade con padelle in mano cercando di far saltare il pancake senza farlo cadere. Il cuore della festa è la Olney Pancake Race, aperta anche ai visitatori previa registrazione. L’atmosfera è accogliente e familiare, ideale per chi cerca un’esperienza autentica a contatto con la comunità locale.
Secondo la leggenda, una donna di Olney stava cucinando i pancake quando udì le campane della chiesa suonare, annunciando che era l'ora di andare alla messa. Essendo in ritardo, la donna si affrettò a raccogliere la padella con il pancake ancora crudo e uscì di casa correndo verso la chiesa, con il pancake in mano. Per rievocare questo leggendario episodio, ogni Pancake Day vengono organizzate corse di ogni genere dove si deve arrivare al traguardo facendo saltare un pancake in una padella per almeno tre volte, cercando di non farlo cadere.
Oggi, la gara si tiene ancora ad Olney ogni anno durante il martedì grasso. I partecipanti corrono per circa 415 metri lungo le strade del villaggio di Olney, mantenendo in mano una padella con un pancake e girandolo tre volte lungo il percorso, cercando di non farlo cadere. Questa tradizione è stata adottata da molte altre città e villaggi nel Regno Unito e in altri paesi, diventando un elemento iconico del Pancake Day. Ad Olney, città natale della cuoca sbadata che ha dato origine a quesa divertente disciplina, le donne della città indossano grembiule e fazzoletto e si precipitano sul sagrato della chiesa. I partecipanti alla Great Spitalfields Pancake Race a Londra, invece, corrono per beneficenza: vestiti in maniera ridicola, come si confà al Carnevale, raccolgono fondi per la London Air Ambulance.
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Le gare di pancake non solo celebrano la tradizione e lo spirito della festa, ma sono anche un modo divertente per coinvolgere la comunità in attività per tutta la famiglia e raccogliere fondi per cause benefiche locali.
Come Preparare i Pancake Perfetti per il Pancake Day
I pancake sono il fulcro di questa festa gastronomica e ci sono infinite variazioni su questa delizia culinaria. La ricetta di base è semplice: farina, uova, latte e burro mescolati insieme per creare una pastella liscia e cremosa. Tuttavia, ci sono molte varianti regionali e personalizzazioni che rendono i pancake un piatto versatile e apprezzato in tutto il mondo. La difficoltà consiste nell'ottenere consistenza, spessore, morbidezza e doratura perfetta.
Mentre i pancake inglesi sono spesso sottili, simili a una crepe francese, e vengono serviti con zucchero e limone, negli Stati Uniti sono più spessi e solitamente accompagnati da sciroppo d'acero, frutta fresca e burro fuso. In altre parti del mondo, i pancake possono essere preparati con farine diverse, come la farina di mais o la farina di riso, e conditi con ingredienti locali e spezie tradizionali.
La Ricetta Classica
Ecco la versione più classica da provare:
Ingredienti:
- 200 g di farina 00
- 1 bustina di lievito
- 1 cucchiaio di zucchero
- 1/2 cucchiaino di sale
- 3 cucchiai di olio di semi vari
- 200 ml di latte
- 2 uova
- Burro per ungere la padella
Istruzioni:
- In una ciotola, mescola la farina, il lievito, lo zucchero e il sale fino a che gli ingredienti secchi sono ben combinati.
- Fai una piccola "fontana" nel centro degli ingredienti secchi e aggiungi le uova e l'olio. Mescola delicatamente finché le uova e l'olio sono incorporati nella farina.
- Aggiungi il latte gradualmente, mescolando costantemente fino a ottenere un composto liscio e omogeneo, senza grumi.
- Scalda una padella antiaderente e unta leggermente con il burro.
- Versa circa due cucchiai di impasto nella padella calda per ogni pancake.
- Quando iniziano a formarsi delle bolle sulla superficie dei pancake, girali delicatamente e cuoci l'altro lato fino a doratura.
- Servi i pancake caldi con i tuoi condimenti preferiti come sciroppo d'acero, frutta fresca o panna montata. Una meravigliosa giornata all’insegna degli zuccheri forniti dai vari toppings, cioè dalla decorazione dolce con cui si preferisce guarnire il proprio pancake. Sciroppo d’acero (un classico americano, il mio preferito!), miele, yogurt o frutta (il favorito di papà), zucchero a velo e limone (il top.
Per la farcitura, come detto, si può dare libero sfogo alla fantasia. Dopo aver separato i tuorli dagli albumi, montare questi ultimi a neve. Aggiungere a tuorli, dopo averli sbattuti, gli ingredienti secchi setacciandoli. Mescolare e, da ultimo, aggiungere gli albumi montati a neve, avendo cura di effettuare movimenti dal basso verso l'alto. Imburrare leggermente una padella di piccole dimensioni e versare al centro un mestolino di preparato e cuocerli fino al punto desiderato girandoli una sola volta.
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Alternative Salate e Italiane
Ma mangiare troppi dolci in un giorno solo non è mai una cosa buona, tralasciando il disastroso apporto nutrizionale. Ho quindi trovato un modo per cucinare una cena decente rimanendo (quasi) fedele alla tradizione: pancakes salati! Questi deliziosi ed italianissimi Pancakes prevedono, oltre a farina, uova e burro, l’aggiunta di concentrato di pomodoro, basilico fresco e groviera. Come erbe mi piace aggiungere basilico, prezzemolo, erba cipollina e aneto. Per guarnire noi usiamo dello yogurt greco.
Il Pancake Day in Italia: Un Successo in Crescita
Dai più considerato americano, o almeno anglosassone, il pancake è di casa ovunque. È un dolce duttile parente delle crêpes e delle crespelle, ma anche del pannenkoeken olandese, la sua ricetta compare già nel 1514 nel più antico libro di cucina dei Paesi Bassi. E già nel 400 esisteva un prodotto a pasta piatta chimato "Laganum" che il dizionario Latino-Inglese traduce come “pancake”.
Anche in Italia, il Pancake Day sta diventando sempre più popolare. Secondo una ricerca, 9 italiani su 10 hanno inserito almeno un pancake nella propria colazione, trovando un modo per "italianizzarlo". In molti lo gustano accompagnato da caffè, yogurt e tè. Gli italiani lo preferiscono dolce (74%) con crema spalmabile alle nocciole (47%), marmellata (40%), miele (26%) e frutta fresca (24%). Presente anche lo sciroppo d’acero (22%) di tradizione americana insieme a crema (17%) e scaglie di cioccolato (16%). Per gli estimatori del salato - 13% del campione - gli ingredienti più utilizzati sono formaggi (26%) e salumi (24%), ma anche uova strapazzate (19%), bacon, pancetta e salmone (15%).
Secondo quanto emerso da una ricerca sono 13 milioni gli italiani che hanno inserito i pancake nell’abituale menù del mattino. Tra le caratteristiche più apprezzate del pancake in italia c'è la versatilità del prodotto (41%), che permette di realizzare diverse ricette con ingredienti tipici della nostra tradizione, la bontà (30%) e la disponibilità al supermercato (26%). Incidono anche il divertimento e l’allegria nella preparazione (22%) e la voglia di sperimentare (18%).
Nati nel 2021, durante il lockdown il marchio Mulino Bianco ha realizzato il Pancake Mulino Bianco e da allora 2 milioni di italiani hanno scelto questo prodotto.
Parole ed Espressioni Inglesi Legate al Pancake Day
Il Pancake Day, o Shrove Tuesday, non è solo una festa popolare: è anche un’occasione perfetta per arricchire il vocabolario inglese con termini curiosi e idiomi tradizionali. Ecco alcune parole ed espressioni tipiche da conoscere:
- Pancake flipping: indica il gesto di lanciare e rigirare il pancake in aria usando solo la padella.
- To toss a pancake: verbo usato per descrivere il movimento del rigirare il pancake in aria (toss = lanciare leggermente).
- Pancake race: gara goliardica in cui i partecipanti, spesso in costume, corrono tenendo una padella in mano e rigirando il pancake durante il percorso.
- Shrove: forma arcaica del verbo to shrive, che significa confessarsi.
- Lent: la Quaresima, periodo di 40 giorni che inizia subito dopo il Pancake Day.
- Feast before the fast: espressione idiomatica che riassume bene lo spirito della giornata: “festa prima del digiuno”.
- Have you been shriven? Espressione storica che significa “Ti sei confessato?”
- Flipping marvellous! Gioco di parole: flipping significa sia “rigirare il pancake” che “fantastico” (slang britannico).
- Fat Tuesday Variante americana di Shrove Tuesday, sinonimo di Martedì Grasso.
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