È possibile che un dolce possa nascere nell’Antica Grecia, arrivare nel Nord Europa e finire per diventare, millenni dopo, uno dei simboli della cucina del Nuovo Mondo? La storia dei pancake è un affascinante viaggio attraverso culture e secoli, un racconto di sapori che si evolvono e si adattano ai gusti di ogni epoca. Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, le radici di questa delizia non affondano nel suolo americano, ma in un passato molto più remoto e in una terra lontana: la Grecia antica.
Le Origini Greche: I Teganites
Già nel 500 a.C., Cratino e Magnete, due commediografi ellenici, parlavano dei pancake nelle loro opere. A quel tempo, questo dolce era conosciuto con il nome di teganites o tagenites, un termine derivante dal tegame nel quale veniva cotto. Questa preparazione consisteva in un semplice impasto a base di acqua, olio d'oliva e farina, cotto fino a doratura e servito con miele per colazione. Insomma, parecchie somiglianze con il pancake.
La Diffusione in Europa: Un Viaggio Attraverso i Secoli
Come accadeva spesso in un'epoca ricca di commerci e scambi, anche le ricette dei dolci viaggiavano attraverso i paesi. E così è stato per quella dei pancakes che dalla Grecia è arrivata a Roma. Ci sono documenti che certificano come ai patrizi piacesse molto la Alica Dolcia, una versione più ricca dei Teganites greci. La diffusione in tutta Europa è poi stata velocissima. Una variante tedesca dei pancake, risalente al Medioevo, è la Kaiserschmarrn tagliata a pezzetti e servita con frutta secca e zucchero a velo. L'arrivo in Inghilterra della ricetta arriva intorno al Quattrocento, come documentato.
Nel corso dei secoli, la ricetta dei pancake si è diffusa in tutta Europa, subendo modifiche e adattamenti in base agli ingredienti disponibili e ai gusti locali. Diverse varianti regionali sono nate, ciascuna con le proprie peculiarità.
- Roma Antica: I patrizi romani apprezzavano l'Alica Dolcia, una versione più ricca dei teganites greci, arricchita con spezie. Per questo motivi, i pancake che si mangiavano nell’antica Roma assomigliavano molto di più alle crepe francesi.
- Germania Medievale: In Germania, si preparava il Kaiserschmarrn, un dolce simile al pancake ma tagliato a pezzetti e servito con frutta secca, zucchero a velo e marmellata di frutta.
- Inghilterra del Quattrocento: La ricetta dei pancake raggiunse l'Inghilterra intorno al XV secolo, come documentato.
L'Arrivo in America: La Nascita del Pancake Moderno
Dopo la scoperta dell’America, chi si recava nel Nuovo mondo in cerca di fortuna portava con sé anche le proprie tradizioni culinarie: fu così che i pancake arrivarono negli Stati Uniti, dove crebbero in popolarità nel corso dei secoli. Ma se oggi gli inglesi e gli americani gustano il pancake come piace a loro, il merito è tutto degli olandesi. Sono gli americani, però, che grazie all'aggiunta del lievito nella ricetta creano il pancake come lo conosciamo oggi.
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Furono gli immigrati olandesi, con i loro pannekoek e poffertjes, a portare i pancake nel Nuovo Mondo. Tuttavia, è negli Stati Uniti che questa preparazione ha subito una trasformazione decisiva, grazie all'aggiunta di un ingrediente fondamentale: il lievito.
L'introduzione del lievito ha reso i pancake americani soffici e spugnosi, trasformandoli nel simbolo della colazione a stelle e strisce che tutti conosciamo. La ricetta che, oggi, comprende ingredienti semplici ma nutrienti: latte, farina, uova, burro e zucchero.
Pancake Day
Nel Regno Unito hanno persino una giornata dedicata che cade il martedì grasso. Il martedì grasso, infatti, in tutti i paesi anglosassoni si svolge lo Shrove Tuesday, una gara a tutti gli effetti in cui si preparano numerosi pancake. E perché proprio in questo giorno, direte voi? E così, il giorno che precedeva il mercoledì delle ceneri era possibile fare qualche sgarro ed ecco che nei paesi anglosassoni nasce il giorno dedicato alla gara dei pancake. Questa tradizione era molto sentita in passato e lo è anche oggi. In passato, e per molti secoli, alle ragazze d’Irlanda veniva addirittura concesso il pomeriggio libero per permettere loro di cucinare i pancake; le ragazze nubili che erano in età da marito avevano anche l’onore di far girare il pancake direttamente nella padella con il tipico gesto della frittata.
La Pancake Race
La Pancake Race: ecco da dove nasce L'originale corsa risale addirittura al 1434 ed è legata a una curiosa storiella. Sembra infatti che una signora, il giorno prima dell’inizio della Quaresima, il martedì grasso appunto, stesse preparando dei pancake in casa, quando sentì il suono della campana che segnava l’inizio delle confessioni. Presa dall'urgenza del perdono di chissà quale peccato, corse verso la chiesa ma, non avendo terminato la preparazione, uscì di casa con la padella in mano, ancora calda, facendo volteggiare di tanto in tanto i dolcetti in aria per non farli bruciare. Non sappiamo cosa avesse da confessare la signora al punto da dover scappare via di casa in quel modo, quel che è certo è che ancora oggi nel giorno di martedì grasso, vengono organizzate diverse Pancake race. La più celebre? Sicuramente UK Parliamentary Pancake Race che si svolge nei Victoria Gardens, tra la Houses of Parliament e il Big Ben e che vede tra i concorrenti anche politici delle due camere, con tanto di cappello da chef e grembiule, correre con la padella in mano facendo volteggiare i pancake.
Pancake: Un Mondo di Varianti e Personalizzazioni
Oggi, i pancake sono un alimento versatile e amato in tutto il mondo, declinato in innumerevoli varianti per soddisfare ogni gusto ed esigenza.
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- Pancake Dolci: La versione classica prevede l'accompagnamento con sciroppo d'acero, miele, marmellata, cioccolato, frutta fresca o secca, yogurt greco o nutella.
- Pancake Salati: Per chi preferisce i sapori salati, esistono varianti con zucchine, salmone affumicato o formaggio.
- Pancake Light e Proteici: Per chi è attento alla linea o segue un regime alimentare specifico, sono disponibili ricette light, senza glutine o super proteiche.
Come Preparare i Pancake Perfetti
Ecco alcuni semplici passaggi per realizzare i vostri pancakes:
- In una ciotola, unite 130 gr di farina, lievito e zucchero, aggiungendo un pizzico di sale.
- In un'altra ciotola, rompete un uovo, unite il latte o l’acqua e due cucchiai d’olio.
- Mescolate bene il tutto fino ad ottenere un liquido denso, come una pastella. Non è necessario che i grumi vengano stemperati del tutto.
- Prendete una padella un po’ bassa e ungetela leggermente con dell’olio utilizzando un pezzetto di carta.
- Versate un mestolo di pastella nella padella calda e cuocete per circa 2-3 minuti per lato, o finché non saranno dorati.
- Servite i pancake caldi con i vostri condimenti preferiti.
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