L'olio essenziale di cacao, derivato dai semi del Theobroma cacao, è un prodotto versatile e affascinante, apprezzato per le sue molteplici proprietà e i suoi benefici. Questo articolo esplora in dettaglio le sue caratteristiche, gli usi in aromaterapia, cosmetica e psico-aromaterapia, offrendo una panoramica completa per chi desidera scoprire i segreti di questo "cibo degli dei".
Origini e Storia del Cacao
La storia del cacao è antica e ricca di significato. Linneo, ispirandosi al greco, diede alla pianta il nome botanico di Theobroma, che significa "nutrimento degli dei". Le prime tracce dell'uso del cacao risalgono allo Yucatan, in America centrale, circa 1700 anni prima di Cristo.
Gli Aztechi credevano che il dio Quetzalcoatl avesse donato il cacao agli uomini per alleviare la fatica e rallegrarne il riposo. Un altro mito narra di una principessa il cui sacrificio per amore diede origine alla pianta di cacao, i cui semi amari simboleggiano le sofferenze amorose, la virtù e il sangue.
Per i Maya, lo "spirito del cacao" era una divinità guerriera. I frutti rossi evocavano il cuore umano, mentre la cioccolata rappresentava il sangue. Il cacao era utilizzato per preparare bevande sacre e come moneta di scambio.
Lo spagnolo Cortés, durante la conquista del Messico, scoprì la cioccolata alla corte di Montezuma, dove veniva preparata con semi tostati, poltiglia, farina di mais e pepe. Gli Aztechi la chiamavano Xocoatl. Cortés portò i semi di cacao in Spagna, dove, con l'aggiunta di zucchero, la cioccolata divenne popolare in tutta Europa.
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In Italia, Torino fu la prima città ad adottare il cacao, a metà del XVI secolo, grazie a Emanuele Filiberto di Savoia. Nel secolo successivo, Torino divenne la capitale europea del cioccolato, esportandolo in altri paesi. Qui si fecero i primi tentativi di confezionare cioccolatini e tavolette, miscelando la pasta di cacao con zucchero e vaniglia.
Lo svizzero Francois Collier, dopo aver appreso le tecniche di fabbricazione del cioccolato a Torino, fondò la prima fabbrica di cioccolato in Svizzera nel 1819, dando inizio alla fortuna dell'industria cioccolatiera svizzera, dove fu inventato anche il cioccolato al latte. L'olandese Van Houten ideò un torchio speciale per separare il burro di cacao dalla polvere, eliminando l'acidità.
La Pianta del Cacao: Caratteristiche e Coltivazione
Il Theobroma cacao è un albero tropicale e sub tropicale, originario dell’America Latina e oggi largamente diffuso in Africa orientale e in Estremo Oriente, nelle zone a terreno fertile e clima umido. Albero alto da cinque a otto metri, con fiori rosa e frutti che spuntano dal tronco. I semi da cui si estrae il cacao sono contenuti in baccelli rossi e sono ricoperti da una polpa mucillaginosa. La raccolta dei baccelli avviene a maturazione piena. I semi sono tostati, sbucciati, macinati, se ne estrae il grasso (meglio noto come il “burro di cacao”) e si separa la polvere di cacao.
Le parti utilizzate per estrarre l’olio essenziale sono i semi torrefatti e fermentati, estratti con alcol. I componenti principali includono linaiolo (alcoli), acidi alifatici volatili e loro esteri, pirazine e pirroli.
Caratteristiche dell'Olio Essenziale di Cacao:
- Profumo: caldo, morbido, di vaniglia e cioccolato
- Colore: giallo
- Energia: Moderatamente Yang
- Simbologia planetaria: Sole e Giove
Proprietà e Benefici dell'Olio Essenziale di Cacao
L'olio essenziale di cacao è apprezzato per le sue numerose proprietà benefiche, che lo rendono un ingrediente prezioso in diversi ambiti.
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- Proprietà cosmetiche: L’olio essenziale di Cacao è molto indicato nel trattamento delle labbra screpolate - grazie alle sue proprietà nutrienti - e dell’invecchiamento cutaneo, grazie alla presenza di antiossidanti che combattono i radicali liberi. Purifica la pelle, rendendola luminosa, idratata e morbida al tatto. Questo assoluto di cacao può essere utilizzato come rimedio anticellulite, grazie ai suoi effetti stimolanti e rassodanti.
- Proprietà aromaterapiche: L'assoluto di Cacao è usato per combattere stress, depressione e stanchezza, grazie alla capacità di agire con effetti stimolanti sul sistema nervoso centrale. Ideale per aiutare a distendere i nervi e combattere il cattivo umore, grazie alla stimolazione del sistema endocrino.
- Proprietà psico-aromaterapiche: Aiuta ad abbandonaci ai piaceri edonistici, è ideale per coloro che hanno bisogno di sciogliersi e di imparare a godersi i piaceri della vita. Dona benessere a persone molto controllate nei loro comportamenti, che hanno difficoltà a mostrare i loro sentimenti. Indicato in caso di stanchezza, depressione, stress. Ha effetti stimolanti sul sistema nervoso centrale e trova impiego nelle diverse forme di depressione. Tonico, stimolante è interessante soprattutto per il potere evocativo. Contiene anandamide, che simula i composti psicoattivi della cannabis, diminuisce l’ansia, la depressione, aiuta il buonumore e tiene sotto controllo l’appetito, senza alcun effetto collaterale o rischio.
- Altre proprietà: Tonico, stimolante antidepressivo afrodisiaco.
Usi dell'Olio Essenziale di Cacao
L'olio essenziale di cacao può essere utilizzato in diversi modi per sfruttarne al meglio i benefici.
Aromaterapia
L'olio essenziale di cacao è un potente alleato per il benessere emotivo e mentale. Il suo profumo caldo e avvolgente aiuta a:
- Combattere lo stress e la depressione: Grazie alle sue proprietà stimolanti sul sistema nervoso centrale, l'olio essenziale di cacao può aiutare a ridurre i sintomi di stress, depressione e stanchezza.
- Migliorare l'umore: La sua fragranza stimola il sistema endocrino, favorendo il rilascio di endorfine, le "molecole della felicità".
- Promuovere il rilassamento: Aiuta a distendere i nervi e a combattere il cattivo umore, creando un'atmosfera di calma e benessere.
- Aiutare ad abbandonarsi al piacere: Ideale per coloro che hanno bisogno di sciogliersi e di imparare a godersi i piaceri della vita. Dona benessere a persone molto controllate nei loro comportamenti, che hanno difficoltà a mostrare i loro sentimenti.
Modalità d'uso:
- Diffusione ambientale: Aggiungere alcune gocce di olio essenziale di cacao in un diffusore per creare un'atmosfera rilassante e positiva.
- Inalazione: Inalare direttamente l'olio essenziale da un fazzoletto o da un batuffolo di cotone per un effetto immediato.
- Massaggio: Diluire l'olio essenziale in un olio vettore (come olio di jojoba o di mandorle dolci) e massaggiare sulla pelle per un effetto rilassante e tonificante.
Cosmetica
L'olio essenziale di cacao è un ingrediente prezioso per la cura della pelle, grazie alle sue proprietà nutrienti, antiossidanti e stimolanti. È particolarmente indicato per:
- Labbra screpolate: Nutre e protegge le labbra, rendendole morbide e idratate.
- Invecchiamento cutaneo: Combatte i radicali liberi, responsabili dell'invecchiamento precoce della pelle, rendendola luminosa e tonica.
- Cellulite: Stimola la circolazione e favorisce il rassodamento dei tessuti, contribuendo a ridurre l'aspetto della cellulite.
- Pelle spenta e opaca: Purifica la pelle, rendendola luminosa, idratata e morbida al tatto.
- Capelli secchi e sfibrati: Rinforza i capelli, ripristinandone la lucentezza e la morbidezza.
Modalità d'uso:
- Creme e lozioni: Aggiungere alcune gocce di olio essenziale di cacao alle proprie creme e lozioni per potenziarne l'effetto nutriente e antiossidante.
- Balsamo labbra: Applicare direttamente sulle labbra screpolate per un'idratazione profonda.
- Olio da massaggio: Diluire l'olio essenziale in un olio vettore e massaggiare sulla pelle per un effetto tonificante e anticellulite.
- Shampoo e balsamo: Aggiungere alcune gocce di olio essenziale allo shampoo o al balsamo per rinforzare i capelli e renderli più luminosi.
Psico-Aromaterapia
L'olio essenziale di cacao agisce a livello emotivo e psicologico, aiutando a:
- Abbandonarsi ai piaceri edonistici: Incoraggia a godersi i piccoli piaceri della vita, senza sensi di colpa.
- Sciogliersi e rilassarsi: Aiuta a superare i blocchi emotivi e a esprimere i propri sentimenti.
- Migliorare l'umore: Stimola la produzione di endorfine, favorendo una sensazione di benessere e felicità.
- Combattere l'ansia e la depressione: Grazie alla presenza di anandamide, una sostanza che simula gli effetti psicoattivi della cannabis, l'olio essenziale di cacao può aiutare a ridurre l'ansia e la depressione, migliorando l'umore.
Modalità d'uso:
- Diffusione ambientale: Diffondere l'olio essenziale di cacao nell'ambiente per creare un'atmosfera positiva e rilassante.
- Inalazione: Inalare l'olio essenziale per un effetto immediato sull'umore e sull'ansia.
- Massaggio: Massaggiare l'olio essenziale diluito sulla pelle per un effetto rilassante e tonificante.
Altri Usi dell'Olio Essenziale di Cacao
Oltre agli usi in aromaterapia, cosmetica e psico-aromaterapia, l'olio essenziale di cacao può essere utilizzato anche in altri modi:
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- Alimentazione: Una goccia è sufficiente ad aromatizzare 100 g/100 ml di alimento/bevanda.
- Profumeria: Emulsionato nell’olio di jojoba, questo assoluto diffonde uno squisito aroma, particolarmente evocativo.
Ricette con Olio Essenziale di Cacao
Ecco alcune idee per utilizzare l'olio essenziale di cacao in modo creativo:
- Lozione per massaggi: Aggiungere 3 gocce di olio essenziale di cacao a un cucchiaio di olio di jojoba e massaggiare sulla pelle.
- Bagno aromatico: Aggiungere 13-15 gocce di olio essenziale di cacao all'acqua del bagno per un'esperienza sensoriale rilassante.
- Inalazione per la fame nervosa: Bagnare un fazzoletto con qualche goccia di olio essenziale e inalare quando si sente il bisogno di mangiare dolci.
- Shampoo per capelli sfibrati: Aggiungere qualche goccia di olio essenziale di cacao al proprio shampoo per rinforzare i capelli.
Cacao: Alimento dalle Mille Virtù
Il cacao, presente in barrette di cioccolato o consumato sotto forma di polvere, è molto più di un ingrediente gustoso per il palato. All’interno di questo alimento dalle origini esotiche sono presenti moltissime sostanze benefiche per il corpo umano e per le sue funzioni fisiologiche. Con circa 230 kcal per 100 g, l’assunzione di cacao amaro in polvere nelle giuste quantità, può favorire il buon umore, il benessere cardiovascolare e aiutare a combattere i radicali liberi e lo stress ossidativo.
Tuttavia, ci sono alcune situazioni in cui è meglio ridurre il consumo di cacao, o evitarlo, come chi ha problemi di ipertensione o disturbi intestinali. Bisogna anche ricordarsi che l’alimento contiene caffeina.
E’ un alimento ricco di sapore e nutrienti che deriva dai semi della pianta del cacao (Theobroma cacao), originaria delle regioni tropicali dell’America centrale e meridionale. Questa sostanza è conosciuta in tutto il mondo grazie al suo sapore intenso e avvolgente, che entra nella realizzazione di tantissime varietà di cioccolato. Mentre il burro di cacao è una sostanza grassa naturale che viene estratta dai semi di cacao noti come fave di cacao.
Pur essendo amato nelle forme raffinate dall’industria dolciaria, è il suo stato naturale ad offrire i massimi benefici. Il cacao in polvere, infatti, è ricco di flavonoidi che aiutano a prevenire i danni causati dai radicali liberi e offrono benefici al sistema cardiovascolare e non solo. Quello puro o sottoforma di cioccolato, è conosciuto anche per la sua capacità di migliorare l’umore. Pare che il principale responsabile di tale effetto sia il contenuto di feniletilamina (PEA), un precursore delle endorfine endogene, anche chiamate “molecole della felicità”.
Molte persone pensano che con il termine “crudo” ci si riferisca alle forme non lavorate dell’alimento. In realtà non è così e infatti l’alimento crudo o raw chocolate, è una tipologia di cioccolato che viene ottenuta dalle fave non tostate. Quindi, a differenza del cioccolato tradizionale che prevede la tostatura delle fave ad elevate temperature, quello crudo viene lavorato a basse temperature (per un massimo di 42°C) in modo da preservarne le proprietà nutritive e organolettiche il più possibile. Questa tipologia viene prodotta solitamente con una minore aggiunta di zuccheri, poiché presenta un sapore più amaro e complesso rispetto al cioccolato tradizionale.
Altro errore comune è quello di accostare l’immagine del cacao puro a quella del cioccolato fondente. E’ un alimento più puro e naturale, che preserva maggiormente le proprietà benefiche ed organolettiche. Al contrario, il cioccolato fondente può contenere altri ingredienti come latte, lecitina, aromi e conservanti. In generale, l’alimento crudo è un’opzione più salutare rispetto al cioccolato fondente, soprattutto se desideri mangiare un prodotto con un elevato contenuto di antiossidanti, magnesio e altri oligoelementi benefici per l’organismo.
E’ un alimento dalle mille sfaccettature nutrizionali, che può integrare con gusto numerosi macro e micronutrienti. Esaminando da vicino le sue proprietà nutrizionali e il suo contenuto calorico, nelle sue versioni lavorate può essere definito come un alimento ad alta densità energetica, ovvero capace di fornire numerose calorie. Ma di base, quello amaro in polvere ha un contenuto calorico relativamente basso. In media, una porzione di 1 cucchiaio (circa 10 grammi) fornisce 12-15 calorie. Non esiste una raccomandazione specifica per la quantità da consumare quotidianamente, ma è fondamentale tener conto delle calorie totali e dell’equilibrio nutrizionale nella dieta.
Sono molteplici i benefici certificati del cacao nei confronti del corpo umano. Si tratta di una sostanza che viene utilizzata con finalità alimentari, ma anche cosmetiche e nutraceutiche. Essendo ricco di flavonoidi, il cacao vanta una potente azione antiossidante nei confronti dei radicali liberi responsabili dello stress ossidativo e dell’invecchiamento cellulare. I radicali liberi vengono prodotti sia dalle reazioni cellulari del corpo, ma possono provenire anche dall’esterno. Per questo può essere necessario rinforzare le naturali difese antiossidanti dell’organismo, integrando ricette a base di cacao nella propria alimentazione quotidiana.
Gli antiossidanti contenuti nel cacao amaro aiutano anche a migliorare la salute cardiovascolare riducendo l’infiammazione e abbassando la pressione sanguigna. Nella sua forma più grezza, è ricco di fibre che contribuiscono al senso di sazietà e al benessere intestinale.
Gli effetti del cacao si evidenziano anche a livello del sistema nervoso. L’assunzione di giuste dosi di cacao potrebbe quindi essere importante per studenti e lavoratori. Il cacao puro contiene sostanze chimiche come la teobromina e la feniletilamina, che possono aumentare i livelli di endorfine e serotonina nel cervello, migliorando l’umore e riducendo lo stress.
Secondo molti studi, l’alimento avrebbe la capacità di rallentare la scomposizione dell’anandamide e di generare una maggiore produzione di questo endocannabinoide. L’anandamide è una sostanza prodotta dal corpo umano, che agisce come neurotrasmettitore nel cervello. Appartiene alla classe dei cannabinoidi endogeni, sostanze prodotte naturalmente dal corpo umano, e prende il nome dalla parola sanscrita “ananda“, che significa felicità o beatitudine. La molecola ha effetti collegati al benessere mentale e all’equilibrio emotivo. Per ottenere i massimi effetti del cacao e del cioccolato sui livelli di anandamide, bisognerebbe consumare quelli con maggiore purezza e concentrazione di cacao.
Il cacao è un ingrediente alimentare estremamente versatile, che si presta non solo alla realizzazione di ricette dolci ma anche di piatti salati, come primi e secondi piatti. Il cacao in polvere, ingrediente è disponibile sia nella forma amara che zuccherata. Il cacao amaro è non dolcificato e ha un sapore intenso e amaro, ideale per preparare dolci, biscotti, brownies, torte al cioccolato e bevande calde come la cioccolata calda. Il cioccolato fondente è fatto con una maggiore percentuale di cacao e contiene meno zucchero rispetto al cioccolato al latte o al cioccolato bianco. Il cacao può essere utilizzato per preparare una varietà di bevande deliziose, come cioccolata calda, frullati al cioccolato, frappé al cacao e caffè mocha. Può essere utilizzato come ingrediente in marinature per carni, aggiungendo un tocco di ricchezza e profondità di sapore. Aggiungere una spruzzata di cacao in polvere su cereali, yogurt o frutta fresca può dare un tocco di sapore e colore anche alle ricette più “fit”.
Effetti della Fragranza
Il profumo del cacao è indicato per le persone depresse, tristi, senza carica ed amareggiate dalla vita. E’ una pura sferzata di energia ed evoca atmosfere di piacevole rilassatezza e benessere fisico. Prezioso per chi ha verso il cibo un atteggiamento eccessivamente rigoroso o ossessivo, chi ha paura di essere intossicato se non si attiene al regime alimentare che ha scelto di seguire, chi si sottopone con fatica ad una dieta restrittiva. Molto utile per le persone che hanno continuamente bisogno di mangiare alimenti dolci.
Precauzioni e Controindicazioni
Nonostante i numerosi benefici, è importante utilizzare l'olio essenziale di cacao con cautela:
- Gli oli essenziali sono sostanze concentrate e non vanno usati puri ma diluiti in un olio vegetale.
- Evitare il contatto con occhi e mucose.
- Tenere fuori dalla portata dei bambini al di sotto dei tre anni.
- Per l’utilizzo in gravidanza e nei bambini o comunque per periodi prolungati si consiglia di sentire il parere del medico.
- Conservare in luogo asciutto e lontano da fonti di calore.
- Richiudere la confezione dopo l'uso.
- Non superare la dose giornaliera consigliata.
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