Il cacao, spesso definito il "cibo degli dei", è un alimento ricco di proprietà benefiche per la salute. La massa di cacao, derivata dalle fave di cacao, rappresenta la materia prima per la produzione del cioccolato e offre una vasta gamma di vantaggi nutrizionali. Questo articolo esplora i benefici della massa di cacao, i suoi usi in cucina e la sua differenza rispetto al cioccolato tradizionale, fornendo una guida completa per integrarla nella dieta quotidiana.
Origine e Produzione della Massa di Cacao
La pasta di cacao deriva dalle fave di cacao, la materia prima per la produzione del cioccolato. Le fave vengono sottoposte a fermentazione all'interno di apposite vasche per un tempo compreso fra i due e i dieci giorni. Al termine della fermentazione, le fave vengono essiccate all'aria o al sole. Queste fave vengono lavorate attraverso vari processi, tra cui la fermentazione, l'asciugatura, la pulizia e la macinazione, fino a diventare una pasta. Questo processo conferisce ai semi il loro colore marrone e il loro aroma. Nella fase successiva, i semi di cacao vengono spezzati, tostati e macinati in una massa uniforme. Per ottenere la polvere di cacao, la massa di cacao viene poi separata dal burro di cacao, lasciando il cosiddetto panetto di cacao.
Composizione Nutrizionale della Massa di Cacao
La pasta di cacao è un alimento molto nutriente, contenente carboidrati, fibre e proteine. In particolare, il cacao in polvere puro è molto salutare perché contiene il 100% di cacao. Il termine “disoleato”, che si trova spesso sulla confezione, significa che il burro di cacao è stato separato dalla massa di cacao. Il cacao in polvere non zuccherato e altamente disoleato contiene una grande quantità di proteine (circa 23g/100g) e minerali come ferro (14,6mg/100g), magnesio (432mg/100g) e rame (4,4mg/100g).
Chiarito che cos’è il cacao crudo, cerchiamo di comprendere quali siano i valori nutrizionali e l’apporto calorico di questo prodotto. In particolar modo, 100 grammi di cacao crudo (370 kcal) apportano un buon bagaglio di sali minerali, tra cui potassio e sodio, magnesio e calcio. Tra i grassi (3 g) vi è l’acido oleico, stearico e palmitico, mentre tra i 15 g di proteine troviamo molti amminoacidi (leucina, alanina, fenilalanina, valina, isoleucina, tirosina).
Benefici per la Salute della Massa di Cacao
La pasta di cacao offre una serie di benefici per la salute grazie alle sue proprietà nutrienti e naturali:
Leggi anche: Ristorante senza glutine a Marina di Massa
- Ricca di Antiossidanti: La pasta di cacao è notevolmente ricca di antiossidanti, come i flavonoidi. Questi composti aiutano a combattere i radicali liberi, proteggendo le cellule dai danni ossidativi.
- Supporto al Cuore e al Sistema Nervoso: La pasta di cacao è una fonte di magnesio, un minerale essenziale per il buon funzionamento del sistema cardiaco e nervoso. Il magnesio contribuisce a mantenere la pressione sanguigna nella norma e supporta la trasmissione degli impulsi nervosi.
- Miglioramento dell'Umore: La pasta di cacao contiene naturalmente sostanze come la teobromina e la feniletilamina, che possono avere un effetto positivo sull'umore. La feniletilamina favorisce il rilascio di endorfine nel cervello, promuovendo una sensazione di benessere.
- Salute della Pelle: I nutrienti presenti nella pasta di cacao, inclusi i grassi naturali, possono contribuire a mantenere la pelle idratata e luminosa. Gli antiossidanti aiutano a proteggere la pelle dai danni causati dai raggi UV e dall'inquinamento.
- Fornitura di Energia: Grazie al contenuto di carboidrati e grassi sani, la pasta di cacao può fornire una fonte di energia sostenuta. Questo la rende un'ottima opzione per gli sportivi e per chi necessita di un boost energetico durante la giornata.
- Sensazione di Sazietà: La pasta di cacao è ricca di fibre, che possono contribuire a creare una sensazione di sazietà dopo i pasti. Questo può aiutare a controllare l'appetito e a gestire il peso corporeo.
Utilizzi in Cucina della Massa di Cacao
La pasta di cacao e i suoi pezzi sono molto versatili in cucina. Possono essere utilizzati per preparare dolci, praline artigianali, ma anche in ricette salate. Aggiungi la miscela di semi di lino, il latte vegetale e la pasta di cacao fusa. Aggiungi lo sciroppo d'acero, l'estratto di vaniglia e un pizzico di sale.
Ecco alcune idee per integrare la massa di cacao nella tua alimentazione:
- Dolci: Utilizza la pasta di cacao per preparare torte, biscotti, brownies e altri dolci fatti in casa.
- Bevande: Aggiungi la pasta di cacao a frullati, smoothie e bevande calde come cioccolata calda o caffè.
- Snack: Crea barrette energetiche fatte in casa con pasta di cacao, frutta secca e semi.
- Piatti Salati: Sperimenta con l'aggiunta di pasta di cacao a salse, condimenti e marinature per carni e verdure.
Massa di Cacao vs. Cioccolato: Quali Sono le Differenze?
Il cacao è la materia prima, mentre il cioccolato viene mescolato con altri ingredienti. Questo aumenta il contenuto di zuccheri e il prodotto non è più automaticamente vegano e privo di lattosio. In passato, si diceva che il cioccolato avesse addirittura effetti positivi sulla salute. Prima che il cacao diventasse un prodotto di massa, le farmacie lo vendevano come medicinale.
La differenza principale tra il cacao e il cioccolato risiede nel processo di lavorazione e negli ingredienti aggiunti. Il cacao in polvere è il risultato della macinazione delle fave di cacao, mentre il cioccolato è ottenuto aggiungendo zucchero, latte e altri ingredienti alla massa di cacao.
In generale, il cacao è più salutare del cioccolato perché contiene una maggiore concentrazione di nutrienti e meno zuccheri aggiunti. Tuttavia, il cioccolato fondente con un'alta percentuale di cacao (almeno il 70%) può comunque offrire benefici per la salute grazie alla presenza di flavonoidi e altri composti bioattivi.
Leggi anche: La Tradizione del Monte di Pasta
Come Scegliere la Massa di Cacao di Qualità
Quando acquisti la massa di cacao, è importante considerare alcuni fattori per assicurarti di scegliere un prodotto di alta qualità:
- Percentuale di Cacao: Opta per prodotti con un'alta percentuale di cacao (almeno il 70%) per massimizzare i benefici per la salute.
- Ingredienti: Controlla l'elenco degli ingredienti per evitare prodotti con zuccheri aggiunti, grassi idrogenati e altri additivi artificiali.
- Origine: Scegli prodotti provenienti da fonti sostenibili e certificate per garantire la qualità e la tracciabilità del cacao.
- Lavorazione: Preferisci prodotti che hanno subito una lavorazione minima per preservare i nutrienti e gli aromi naturali del cacao.
Integrazione nella Dieta e Consigli
Il cacao favorisce la produzione di ossido nitrico, vasodilatatore. I flavonoidi presenti agiscono anche a livello dell’aggregazione piastrinica e diminuiscono i livelli sanguigni delle molecole che trasportano il colesterolo “cattivo” (LDL). È d’obbligo precisare che il cacao benefico è quello puro amaro (in polvere per intenderci) oppure il cioccolato extra-fondente con il 70% di cacao (minimo). Naturalmente più alta è la percentuale di cacao es. Il cioccolato extra-fondente > 70% è spesso consigliato ai pazienti che soffrono di colesterolo alto, come alimento benefico per l’organismo, come un dolce che può essere consumato in tranquillità.
L’EFSA (l’European Food Safety Authority) raccomanda il consumo giornaliero di 2,5 g di cacao in polvere o 10 g di cioccolato fondente (contenente almeno 200 mg di flavonoli) per avere gli effetti cardioprotettivi. Quindi 1 cucchiaino di cacao amaro ai frullati per beneficiare dell’azione anti-age dei flavonoidi del cacao. Il cacao non va mescolato al latte, poiché il calcio contenuto nel latte limita l’assorbimento intestinale dei polifenoli del cacao. Le proteine del latte disattivano i flavonoidi riducendo al minimo gli effetti benefici del cioccolato. Oltre a tè e caffè anche il cacao contiene caffeina! Proprio così, una barretta di cioccolato fondente da circa 50 grammi contiene circa 30mg di caffeina, meglio non assumerlo a stomaco vuoto o la sera tardi anche perché è un alimento eccitante.
Controindicazioni
Sebbene i vantaggi siano sicuramente molto evidenti, quando si consuma cacao crudo non bisogna mai dimenticare che l’alimento apporta molte calorie al nostro organismo. Ancora, il cacao crudo contiene un po’ di caffeina. Sebbene il suo dosaggio sia sensibilmente inferiore a quello del caffè, è bene ricordare che in soggetti particolarmente esposti potrebbe incrementare il livello di euforia e di nervosismo.
Leggi anche: Spuntini per Aumentare la Massa
tags: #massa #di #cacao #supermercato