Introduzione
Il lievito alimentare sta guadagnando popolarità come integratore nutrizionale e insaporitore, specialmente nelle diete vegane e vegetariane. Questo articolo esplorerà in dettaglio cos'è il lievito alimentare, le sue proprietà nutrizionali, i benefici per la salute, gli utilizzi culinari e le eventuali controindicazioni.
Cos'è il Lievito Alimentare?
Il lievito alimentare non è altro che lievito di birra disattivato, scientificamente noto come Saccharomyces cerevisiae. A differenza del lievito di birra attivo utilizzato per la panificazione, il lievito alimentare ha subito un processo di disattivazione che ne impedisce la fermentazione. Viene coltivato in una soluzione di zucchero di canna o di barbabietola. Una volta pronto, il lievito viene lavato, essiccato e ridotto in polvere o in scaglie. Questo processo lo rende inadatto alla lievitazione, ma ne concentra le proprietà nutrizionali e lo rende un ottimo integratore alimentare e insaporitore.
Produzione e Tipi di Lievito Alimentare
Il lievito alimentare viene prodotto fermentando il lievito di birra su una base di zucchero di canna o di barbabietola. Dopo la crescita, il lievito viene inattivato tramite calore, perdendo la sua capacità fermentativa.
In commercio, esistono diverse tipologie di lievito alimentare, tra cui:
- Fiocchi: Piccoli frammenti irregolari.
- Scaglie: Fogli sottili e leggeri di colore beige chiaro. Il lievito alimentare in scaglie, detto anche lievito nutrizionale, è un lievito “disattivato” risultato della lavorazione del lievito di birra definito “basso” (prodotto a una temperatura fra gli 0 e i 5°C): viene sottoposto a un processo di essiccazione istantanea a basse temperature, oppure liofilizzato, con lo scopo di mantenere le sue proprietà nutrizionali.
- Polvere: Forma finemente macinata, ideale per essere mescolata a liquidi o usata come condimento.
Il lievito alimentare in scaglie è popolare per il suo sapore che ricorda il formaggio, rendendolo un sostituto ideale nei piatti vegani e per chi è intollerante ai latticini.
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Proprietà Nutrizionali del Lievito Alimentare
A seconda del tipo di lievito utilizzato, le proprietà nutritive possono variare. In generale, il lievito alimentare è noto per essere:
- Fonte di Vitamine del Gruppo B: Il lievito alimentare è ricco di vitamine del gruppo B, essenziali per il metabolismo energetico, la funzione nervosa e la salute della pelle. Spesso, viene arricchito con vitamina B12, un nutriente cruciale per i vegani, poiché si trova principalmente in prodotti di origine animale.
- Fonte di Ferro: Importante per il trasporto dell'ossigeno nel sangue e la prevenzione dell'anemia.
- Fonte di Aminoacidi Essenziali: Contiene tutti e nove gli aminoacidi essenziali che il corpo umano non può produrre da solo e che sono necessari per la sintesi delle proteine. È una fonte completa di proteine, come la carne, perché contiene tutti e nove gli aminoacidi essenziali di cui il fisico ha bisogno.
- Fonte di Fibre: In particolare, è ricco di beta-glucani, un tipo di fibra che supporta il sistema immunitario e aiuta a ridurre il colesterolo LDL (colesterolo "cattivo"). Questo aiuterà l'apparato digerente e a regolarizzare le funzioni intestinali.
- Fonte di Selenio: Un minerale che agisce come antiossidante, proteggendo le cellule dai danni dei radicali liberi e contribuendo a rallentare l'invecchiamento cellulare.
- Ricco di Antiossidanti: Contiene antiossidanti come il glutatione e la selenometionina, che aiutano a proteggere le cellule dai danni ossidativi.
In media, due cucchiai di lievito alimentare forniscono circa 60 calorie, 5 grammi di carboidrati e 9 grammi di proteine.
Benefici per la Salute del Lievito Alimentare
L'integrazione di lievito alimentare nella dieta può offrire diversi benefici per la salute:
- Supporto del Sistema Immunitario: I beta-glucani presenti nel lievito alimentare rafforzano il sistema immunitario, aiutando l'organismo a difendersi dalle infezioni.
- Controllo del Colesterolo: Le fibre, in particolare i beta-glucani, contribuiscono a ridurre i livelli di colesterolo LDL, promuovendo la salute cardiovascolare.
- Salute Intestinale: Il lievito alimentare può contribuire a riequilibrare la flora batterica intestinale, alleviando disturbi infiammatori a carico del colon. È un prezioso alleato dell’intestino: riequilibra la flora batterica intestinale e combatte i disturbi infiammatori a carico del colon.
- Apporto di Proteine Complete: Per chi segue una dieta vegana o vegetariana, il lievito alimentare rappresenta una fonte eccellente di proteine complete, essenziali per la costruzione e riparazione dei tessuti.
- Prevenzione dell'Anemia: Grazie al contenuto di ferro e, in alcuni casi, all'aggiunta di vitamina B12, il lievito alimentare può contribuire a prevenire l'anemia, soprattutto in chi segue diete restrittive.
- Effetto Antiossidante: Il selenio e altri antiossidanti presenti nel lievito alimentare aiutano a combattere i radicali liberi, proteggendo le cellule dai danni e rallentando l'invecchiamento.
Utilizzi Culinari del Lievito Alimentare
Il lievito alimentare è estremamente versatile in cucina e può essere utilizzato in molti modi:
- Come Condimento: Grazie al suo sapore che ricorda il formaggio, è un ottimo sostituto del parmigiano grattugiato su pasta, risotti, zuppe e insalate.
- Per Arricchire Salse e Sughi: Aggiunge sapore e cremosità a salse, sughi e condimenti per pasta.
- Nella Preparazione di Formaggi Vegani: È un ingrediente chiave nella preparazione di formaggi vegani, conferendo loro il tipico sapore "formaggioso".
- Per Insaporire Snack e Spuntini: Può essere spolverato su popcorn, patatine o verdure al forno per un tocco di sapore in più.
- Negli Impasti Salati: Aggiunto a impasti per pane, pizza o torte salate, conferisce un sapore ricco e nutriente.
È consigliabile usare il lievito alimentare a crudo, al fine di non disperdere le caratteristiche nutrizionali col calore. Essendo secco però è meglio usarlo con olio o con un piatto con sugo.
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Come Integrare il Lievito Alimentare nella Dieta
Se lo usi come integratore, per insaporire i cibi, ti consiglio di utilizzarlo sempre a crudo per meglio preservare le sue proprietà: basta cospargerlo sulle pietanze, un pò come fai con il formaggio. Essendo secco, suggerisco di mescolarlo a un liquido, come l’olio, e poi aggiungerlo a insalate, contorni, piatti freddi, composti o frolle salate. Per le dosi, considerate 4-5 cucchiaini al giorno, senza eccedere.
Dove Acquistare e Come Conservare il Lievito Alimentare
Questo ingrediente si trova facilmente nei negozi di alimentazione biologica solitamente in sacchetti di carta o plastica e in formato “scaglie”. Il prezzo per 150 g si aggira intorno ai 4/5 euro ma si tratta di un alimento di cui si utilizzano piccole quantità, quindi la sua resa è davvero interessante. In alcuni supermercati lo vendono, ma non è frequentissimo. Si trova spesso anche nei negozi che vendono alimenti sfusi.
Essendo un prodotto privo d’acqua si conserva molto a lungo, fino a due anni se conservato in un luogo asciutto in cui non venga a contatto con l’umidità. Un sacchetto con chiusura ermetica o una scatola sigillata andranno benissimo. Conservalo al riparo della luce per mantenere intatti i suoi principi attivi.
Controindicazioni ed Effetti Collaterali
Nonostante i numerosi benefici, il lievito alimentare presenta alcune controindicazioni:
- Candida: E’ sconsigliato in caso di candida perché, essendo proprio un’infezione causata da funghi, si corre il rischio di aggravare questa fastidiosa infiammazione.
- Intolleranze ai Lieviti: Anche le persone che presentano intolleranze ai lieviti o che soffrono di gonfiore intestinale dovrebbero limitarne l’utilizzo.
- Allergie: In particolare, è sconsigliato far assumere lievito alimentare a chi ha una documentata allergia ai lieviti e ai lattanti.
Ricetta: Parmigiano Vegano di Lievito Alimentare e Mandorle
Un modo delizioso per utilizzare il lievito alimentare è nella preparazione del parmigiano vegano. Ecco una semplice ricetta:
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Ingredienti:
- 2 cucchiai di pangrattato di riso
- 2 cucchiai di farina di mandorle
- 1 cucchiaio di lievito alimentare
- 1 cucchiaio di olio extra vergine di oliva
- La punta di un cucchiaino di curcuma
- Un pizzico di sale e di pepe
Preparazione:
- Tostate per 5 minuti il pangrattato in padella.
- In una ciotola, mescolate il pangrattato tostato con la farina di mandorle, il lievito alimentare, l'olio, la curcuma, il sale e il pepe.
- Mescolate bene tutti gli ingredienti fino ad ottenere un composto omogeneo.
- Conservate il parmigiano vegano in un contenitore ermetico in frigorifero.