Se dovessimo immaginare un alimento perfetto, dovrebbe essere un concentrato di benessere, versatile in cucina e adatto a diverse esigenze alimentari. Il lievito alimentare si avvicina a questa descrizione, offrendo un profilo nutrizionale ricco e benefici per la salute, in particolare per l'intestino. Tuttavia, come per ogni alimento, è importante conoscerne anche le controindicazioni e le modalità d'uso corrette.
Cos'è il Lievito Alimentare?
Il lievito alimentare è un lievito inattivato, ovvero un lievito di birra (Saccharomyces cerevisiae) che ha perso la sua capacità di fermentare. Viene coltivato su una soluzione di zucchero di canna o di barbabietola, poi lavato, essiccato e ridotto in fiocchi, granuli o polvere. A differenza del lievito di birra fresco o secco, utilizzato per la panificazione, il lievito alimentare non ha potere lievitante e viene impiegato esclusivamente per le sue proprietà nutrizionali e il suo sapore caratteristico, che ricorda il formaggio.
Lievito Alimentare vs. Lievito di Birra: Quali Differenze?
È importante distinguere il lievito alimentare da altri tipi di lievito:
- Lievito di birra: Deriva dalla produzione di birra e può avere un sapore più amaro. Viene utilizzato per la lievitazione e come integratore.
- Lievito di panificazione: È attivo e serve per far lievitare gli impasti.
- Lievito alimentare: È inattivo e viene utilizzato esclusivamente per le sue proprietà nutrizionali e il suo sapore.
Il lievito essiccato, invece, conserva intatti tutti i fattori nutrizionali del lievito fresco, mentre vengono inattivati gli enzimi e la capacità fermentativa.
Benefici del Lievito Alimentare per l'Intestino e la Salute
Il lievito alimentare è un concentrato di nutrienti essenziali che offrono diversi benefici per la salute, in particolare per l'intestino:
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- Riequilibrio della flora batterica intestinale: Il lievito alimentare favorisce la crescita dei batteri benefici nell'intestino, contribuendo a ripristinare l'equilibrio della flora batterica.
- Combatte i disturbi infiammatori a carico del colon: Grazie alle sue proprietà antinfiammatorie, il lievito alimentare può aiutare a ridurre l'infiammazione nel colon e a alleviare i sintomi di disturbi come la colite.
- Rinforza il sistema immunitario: L'alto contenuto di beta glucani, una tipologia di fibre, stimola l'attività delle cellule immunitarie, rendendo l'organismo più resistente alle infezioni.
- Combatte il colesterolo cattivo LDL: I beta glucani contribuiscono a ridurre i livelli di colesterolo LDL, proteggendo la salute cardiovascolare.
- Fonte di vitamine del gruppo B: Il lievito alimentare è ricco di vitamine del gruppo B, essenziali per il metabolismo energetico, la funzione nervosa e la salute della pelle. Spesso è fortificato con vitamina B12, rendendolo un'ottima fonte per i vegani.
- Fonte di proteine complete: Contiene tutti e nove gli amminoacidi essenziali, necessari per la costruzione e la riparazione dei tessuti.
- Ricco di minerali: Fornisce minerali come zinco, selenio e potassio, importanti per diverse funzioni corporee, tra cui il sistema immunitario, la protezione antiossidante e la regolazione della pressione sanguigna.
- Azione depurativa per il fegato: Contiene sostanze come il glutatione e la cisteina, che aiutano il fegato a smaltire i residui di metalli pesanti nocivi.
- Migliora la tolleranza al glucosio: Il cromo presente nel lievito di birra può migliorare la tolleranza al glucosio in pazienti affetti da diabete di tipo II o iperglicemia.
- Azione antiossidante: Il selenio è un importante antiossidante che aiuta a prevenire il cancro e rafforza le difese immunitarie.
- Utile per gli sportivi: La presenza di minerali rende il lievito di birra utile nella dieta dello sportivo.
Controindicazioni e Precauzioni
Nonostante i numerosi benefici, il lievito alimentare presenta alcune controindicazioni e precauzioni da considerare:
- Candida: È sconsigliato in caso di candida, poiché potrebbe aggravare l'infezione fungina.
- Intolleranza ai lieviti: Le persone con intolleranze ai lieviti dovrebbero limitarne l'utilizzo.
- Gonfiore intestinale: Può causare gonfiore intestinale in soggetti predisposti.
- Gotta: Contiene purine, che possono aumentare i livelli di acido urico nel sangue.
- Malattie infiammatorie intestinali (IBD): Potrebbe peggiorare i sintomi in alcune persone.
- Interazione con farmaci: Può interagire con farmaci antidepressivi (IMAO), narcotici e farmaci per il diabete.
- Allergie: In rari casi, può causare reazioni allergiche in individui sensibili ai lieviti.
- Sovradosaggio di vitamine del gruppo B: È consigliabile non superare le dosi raccomandate.
- Insufficienza renale o eccesso di acido urico: È bene limitarne l'assunzione in caso di insufficienza renale o di eccesso di acido urico nell’organismo.
- Colite, problemi articolari ed emicranie: È preferibile evitarlo se si soffre di colite, gonfiore addominale, problemi articolari ed emicranie.
Inoltre, è importante ricordare che in elevate quantità, il lievito di birra a lungo andare può determinare un’alterazione della flora batterica e della parete intestinale. La conseguenza è un malassorbimento dei nutrienti, uno squilibrio del sistema immunitario e problemi digestivi.
Come Usare il Lievito Alimentare in Cucina
Il lievito alimentare è un ingrediente versatile che può essere utilizzato in diversi modi in cucina:
- Come sostituto del formaggio grattugiato: Spolverato su pasta, pizza, insalate, verdure grigliate o popcorn.
- Per preparare salse al formaggio vegane: Aggiunto a una base di anacardi o patate bollite.
- Per insaporire tofu strapazzato o uova strapazzate vegane.
- Per creare ripieni saporiti per verdure o polpette vegetali.
- Aggiunto a zuppe, stufati e salse per un tocco di sapore e nutrienti.
- Come integratore: Aggiunto a frullati o consumato direttamente (4-6 cucchiaini al giorno per un periodo non superiore a 3 mesi).
È consigliabile utilizzare il lievito alimentare a crudo per preservarne le proprietà nutrizionali. Può essere mescolato a un liquido, come l'olio, e poi aggiunto a insalate, contorni, piatti freddi, composti o frolle salate.
Ricetta: Parmigiano Vegano di Lievito Alimentare e Mandorle
Ingredienti:
- 2 cucchiai di pangrattato di riso
- 2 cucchiai di farina di mandorle
- 1 cucchiaio di lievito alimentare
- 1 cucchiaio di olio extra vergine di oliva
- La punta di un cucchiaino di curcuma
- Un pizzico di sale e di pepe
Preparazione:
- Tostare per 5 minuti il pangrattato in padella.
- Mescolare tutti gli ingredienti in una ciotola.
- Utilizzare come condimento per pasta, verdure o altri piatti.
Lievito Alimentare e Sostenibilità
La produzione di lievito alimentare ha un impatto ambientale relativamente basso rispetto ad altri alimenti proteici, come la carne. Il lievito viene coltivato su substrati a base di zuccheri, spesso derivati da scarti agricoli, riducendo così gli sprechi alimentari. Inoltre, richiede meno terra e acqua rispetto all'allevamento di bestiame.
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Per ridurre ulteriormente l'impatto ambientale, è consigliabile scegliere lievito alimentare biologico e prodotto localmente, e acquistare confezioni di dimensioni adeguate per evitare sprechi.
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