Il lievito di birra, un ingrediente versatile e prezioso, è ampiamente utilizzato in cucina, come integratore naturale e persino come segreto di bellezza. Questo articolo esplora in dettaglio le proprietà e i benefici di questo straordinario prodotto.
Che cos'è il Lievito di Birra?
Il lievito di birra, il cui nome scientifico è Saccharomyces cerevisiae, è una specie di microrganismo appartenente al regno dei funghi. Come esseri umani, interagiamo quotidianamente con una miriade di specie diverse, alcune delle quali consumiamo. Il Saccharomyces cerevisiae è ampiamente usato nella panificazione e nella fermentazione di bevande alcoliche, tra cui la birra, ma anche come insaporitore e integratore alimentare.
Il lievito di birra si ottiene attraverso la selezione di microrganismi viventi, i Saccharomyces cerevisiae, funghi microscopici unicellulari che vengono coltivati e fatti fermentare in appositi fermentatoi, dove si moltiplicano moltissime volte.
Tipi di Lievito di Birra
Esistono due tipi fondamentali di lievito di birra:
- Lievito di birra fresco: Utilizzato per la preparazione di diversi tipi di alimenti, caratterizzato da una lievitazione lenta che ne raddoppia il volume e da tempi di conservazione ridotti. Si presenta nei classici panetti, si conserva in frigo e, prima di utilizzarlo, andrebbe riportato a temperatura ambiente per poi discioglierlo in acqua tiepida. Un panetto del normale lievito di birra contiene circa 5 miliardi di lieviti vivi, compressi uno vicino all’altro.
- Lievito di birra secco: Si può presentare in diversi formati ed ha un tempo di conservazione di circa un anno, molto superiore rispetto a quello fresco. Si trova essiccato in barattoli o bustine e non deve essere conservato in frigorifero. Essendo disidratato, presenta una concentrazione molto più alta di sostanze nutritive, vitaminiche e minerali. Inoltre, è più facile da assumere. Il lievito di birra secco è più ricco di nutrienti rispetto a quello fresco.
Proprietà Nutrizionali del Lievito di Birra
Il lievito di birra è una vera e propria miniera di nutrienti essenziali per l’organismo. Tra i principali componenti troviamo:
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- Proteine: Ideali per il recupero muscolare e la costruzione dei tessuti. Il lievito di birra contiene molte proteine ad alto valore biologico.
- Vitamine del gruppo B: Importanti per il metabolismo energetico e la salute del sistema nervoso. Il lievito di birra contiene tutte le vitamine del gruppo B, dosate in buone proporzioni per una loro corretta integrazione.
- Minerali: Tra cui fosforo, calcio e ferro, fondamentali per ossa e denti forti. Fornisce alcuni sali minerali tra cui il ferro, il calcio, lo zinco, il selenio e il cromo.
- Aminoacidi essenziali: Necessari per la sintesi proteica e per il corretto funzionamento dell’organismo. Apporta in dosi importanti tutti gli otto aminoacidi essenziali, ovvero i “mattoncini” che contribuiscono alla costruzione delle proteine.
Grazie a questa ricchezza di nutrienti, il lievito di birra è considerato un integratore completo, capace di migliorare la salute generale e sostenere un’ampia gamma di funzioni corporee.
Benefici per la Salute del Lievito di Birra
Il lievito di birra offre numerosi benefici per la salute, tra cui:
- Supporto al metabolismo energetico: Le vitamine del gruppo B, contenute in grandi quantità nel lievito di birra, contribuiscono a trasformare carboidrati, proteine e grassi in energia, ottimo per chi pratica sport e conduce uno stile di vita attivo. Il lievito è una fonte formidabile di vitamine del gruppo B, quelle che aiutano a bruciare meglio i carboidrati, in modo da ottenerne il massimo dell’energia.
- Regolazione della flora intestinale: Grazie ai suoi enzimi e alla sua azione probiotica, può contribuire a migliorare la digestione e alleviare disturbi come il gonfiore o la stitichezza. Svolge azione probiotica e contribuisce a riequilibrare la flora batterica (microbiota) di stomaco e intestino e a migliorare la funzione digestiva, perché ricco di vitamina B3.
- Rinforzo del sistema immunitario: Aiuta a rinforzare il sistema immunitario e a combattere la stanchezza cronica. Stimola le difese immunitarie.
- Salute di pelle, capelli e unghie: Le vitamine e le proteine presenti nel lievito di birra contribuiscono a rinforzare la struttura del capello, prevenendo la caduta e migliorando la luminosità. Le sue proprietà antibatteriche e purificanti lo rendono utile per chi soffre di pelle a tendenza acneica o pelle grassa. L'alto contenuto di biotina aiuta a rafforzare le unghie fragili e a prevenire la loro rottura. Ha potere disintossicante nei confronti del fegato ed è alleato di tutto l’apparato tegumentario, cioè di capelli, pelle, ciglia, unghie. Aiuta a combattere alcuni inestetismi cutanei, in particolare l’acne e le dermatiti.
- Supporto cardiovascolare e metabolico: Contribuisce a tenere pulite le arterie e facilita l’azione dell’insulina. Contiene molta Niacina (vit. B3) che aiuta anche a mantenere in buona salute il cuore e il sistema nervoso.
- Equilibrio della flora batterica intestinale: Aiuta a riequilibrare la naturale flora batterica del nostro intestino, dando la forza ai microbi “buoni” che la compongono di eliminare le sostanze tossiche e contrastare l’azione dei germi nocivi.
- Azione a livello del fegato: Contiene sostanze particolari (per esempio il glutatione e la cisteina) che aiutano quest’organo a smaltire i residui di metalli pesanti nocivi, come il piombo e il cadmio.
Utilizzo del Lievito di Birra in Cucina
Il lievito di birra è ampiamente utilizzato in cucina per la preparazione di impasti dolci e salati. Dai soffici lievitati come pane, pizza e focacce, alle ricette dolci come brioche e panettone, il lievito di birra è indispensabile per ottenere impasti morbidi e ben lievitati.
Ricetta: Impasto per Pizza con Lievito di Birra
Fare l’impasto della pizza con il lievito di birra è un’arte alla portata di tutti. Ecco una guida passo passo per preparare una pizza perfetta:
Ingredienti:
- 1 litro di acqua
- 1,7 kg di farina tipo 00
- 50-55 grammi di lievito di birra fresco (o 7 grammi di lievito di birra secco)
- 3 grammi di sale
Procedimento:
- In una ciotola capiente, sciogli il lievito di birra fresco in acqua tiepida.
- Aggiungi una parte di farina e mescola con un cucchiaio di legno fino a ottenere una consistenza omogenea.
- Successivamente, unisci il sale e la restante farina poco alla volta, continuando a mescolare.
- Quando la farina è completamente assorbita, trasferisci l'impasto su una superficie infarinata e inizia a impastare con le mani, facendo movimenti circolari per incorporare aria nell'impasto. Continua fino a ottenere un panetto liscio ed elastico.
- Copri l'impasto con un canovaccio umido e lascia lievitare in un luogo caldo e al riparo dall'aria per almeno due ore.
- Trascorso questo tempo, lavora nuovamente l'impasto e dividi in panetti da circa 200 grammi ciascuno. Lascia riposare ancora per altre 4 ore.
- Una volta che i panetti sono pronti, stendili con delicatezza e prepara la tua base per pizza, da condire a piacimento.
Grazie al lievito di birra, la tua pizza avrà una lievitazione perfetta, risultando soffice all'interno e croccante all'esterno.
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Utilizzo del Lievito di Birra come Integratore Alimentare
Oggi il lievito di birra si trova facilmente anche come integratore alimentare in compresse. In questo caso, per un utilizzo corretto, il consiglio è di assumerlo solo dopo aver consultato il proprio medico di fiducia, scegliendo prodotti di aziende presenti nel registro degli integratori alimentari del Ministero della Salute ed evitando il fai da te.
Dosaggio Giornaliero Consigliato
Parlando delle capsule più comunemente fornite in farmacia, una dose di 3-4 al giorno per un paio di mesi è sufficiente. Se si preferisce il lievito a scaglie la dose aumenta leggermente. Data la presenza abbondante di vitamine che aiutano il rendimento energetico, i periodi migliori per il consumo sono quelli nei quali ci si sente particolarmente scarichi, tipicamente i cambi di stagione estate autunno e inverno primavera.
Lievito di Birra per la Bellezza
Il lievito di birra è noto anche per i suoi effetti positivi sulla pelle, sui capelli e sulle unghie.
Maschera per la Pelle Mista o Grassa
Per ottenere una maschera per la pelle mista o tendenzialmente grassa basta versare un cucchiaino di lievito di birra in polvere in mezzo vasetto di yogurt naturale. Si otterrà una maschera cremosa da mettere sul viso (tranne contorno occhi) e tenere in posa per circa 10 minuti.
Balsamo Naturale per Capelli
Mescolate ½ tazza di olio extravergine di oliva con 4 cucchiai di lievito di birra, finché il composto avrà una consistenza cremosa; applicatelo sui capelli umidi e lasciate agire per 10 minuti. Il lievito di birra nutre i follicoli piliferi e rafforza i capelli, mentre l’olio sigilla la cheratina delle fibre dei capelli.
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Sbiancante per Unghie
Sciogliete in una ciotola di acqua tiepida un cubetto di lievito fresco; poi, immergete le dita per circa 15/20 minuti.
Per rendere più efficaci le cure di bellezza è importante essere costanti nelle applicazioni e assumere ogni giorno il lievito di birra anche in capsule, come da indicazioni del Dott.
Controindicazioni ed Effetti Collaterali
Il lievito di birra è ovviamente da evitare per chi è intollerante o allergico, ma è bene limitarne l'assunzione anche se si soffre di insufficienza renale o di eccesso di acido urico nell’organismo: essendo ricco di purine, il lievito di birra può determinare un ulteriore accumulo di acido urico aggravando queste patologie. L’assunzione del lievito è da evitare poi nel caso in cui si assumano farmaci antidepressivi e narcotici, perché in associazione con il lievito viene potenziato il rilascio di tiramina, con possibile rischio di ipertensione.
Alcuni non tollerano subito dosi troppo elevate e accusano meteorismo e altri disturbi intestinali. Contiene glutine, quindi non è indicato per chi soffre di celiachia. Sconsigliato in caso di insufficienza renale, gotta, candidosi, infezioni fungine.
Lievito di Birra e Celiachia
Dipende dal substrato da cui si ottiene. In genere si ricava come sottoprodotto della lavorazione dello zucchero: le melasse costituiscono il substrato per la crescita dei lieviti che, sviluppandosi, trasformano lo zucchero in alcol. A volte però il substrato di crescita si arricchisce anche di amidi e cereali che potenzialmente potrebbero comportare una contaminazione da glutine. Il consiglio è di scegliere il lievito certificato senza glutine.