Introduzione
Il lievito di birra in scaglie, noto anche come lievito alimentare, è un ingrediente versatile e nutriente che sta guadagnando popolarità, soprattutto tra i vegani e i vegetariani. Apprezzato per il suo sapore unico e i suoi benefici per la salute, questo superalimento può arricchire la tua dieta in modi sorprendenti.
Cos'è il Lievito di Birra in Scaglie?
Il lievito di birra in scaglie è un lievito inattivo derivato dal Saccharomyces cerevisiae. A differenza del lievito di birra tradizionale, il lievito alimentare viene coltivato specificamente per il suo valore nutrizionale. Dopo la fermentazione, il lievito viene disattivato tramite un processo di riscaldamento, quindi lavato, essiccato e confezionato in scaglie, granuli o polvere. Questo processo preserva le sue preziose proprietà nutrizionali.
Il lievito alimentare in scaglie è un lievito “disattivato” risultato della lavorazione del lievito di birra definito “basso” (prodotto a una temperatura fra gli 0 e i 5°C): viene sottoposto a un processo di essiccazione istantanea a basse temperature, oppure liofilizzato, con lo scopo di mantenere le sue proprietà nutrizionali. Il lievito alimentare è dunque un lievito secco e perciò “disattivato”: non è quindi utilizzabile per la panificazione né per la preparazione dei dolci ma solo come insaporitore, generalmente in sostituzione del formaggio grattugiato nell’alimentazione vegana e da chi è intollerante ai latticini.
Profilo Nutrizionale del Lievito Alimentare
Il lievito alimentare è un concentrato di nutrienti essenziali, che lo rende un'aggiunta preziosa a qualsiasi dieta. Ecco alcuni dei suoi principali vantaggi nutrizionali:
- Proteine complete: Contiene tutti e nove gli amminoacidi essenziali, rendendolo una fonte proteica completa, paragonabile alla carne.
- Vitamine del gruppo B: È naturalmente ricco di vitamine del gruppo B, tra cui tiamina (B1), riboflavina (B2), niacina (B3), acido folico (B9) e vitamina B6. Molti prodotti sono anche fortificati con vitamina B12, cruciale per i vegani. Questi elementi nutritivi sono essenziali per contribuire a rilasciare energia dagli alimenti e creare cellule sane.
- Fibre: Apporta una buona quantità di fibre, favorendo la salute digestiva e la regolarità intestinale.
- Minerali: Fornisce minerali importanti come cromo e selenio. Il cromo aumenta l’efficacia dell’insulina, aiutando a prevenire diabete e ipoglicemia. Il selenio è un importante antiossidante, aiuta a prevenire il cancro e rafforza le difese immunitarie.
- Antiossidanti: Contiene antiossidanti come glutatione e selenometionina, che proteggono le cellule dai danni dei radicali liberi.
Benefici per la Salute
Grazie al suo ricco profilo nutrizionale, il lievito di birra in scaglie offre una serie di benefici per la salute:
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- Supporto per la dieta vegana: È un'ottima fonte di vitamina B12, spesso carente nelle diete vegane.
- Salute di capelli, unghie e pelle: Contribuisce a mantenere capelli, unghie e pelle sani grazie al suo contenuto di vitamine del gruppo B.
- Benessere intestinale: Il suo consumo ha effetti benefici sulla flora batterica intestinale (e quindi sulla regolarità delle scariche e sulle difese immunitarie).
- Energia e vitalità: Le vitamine del gruppo B aiutano a combattere lo stress e a restituire vitalità anche nel caso di stanchezza cronica.
- Controllo della glicemia: Il cromo presente nel lievito aiuta a prevenire diabete e ipoglicemia.
Come Utilizzare il Lievito di Birra in Scaglie
Il lievito alimentare è incredibilmente versatile in cucina. Ecco alcuni modi per incorporarlo nella tua dieta:
- Condimento: Usalo come condimento su insalate, verdure, pasta, zuppe, legumi e cereali. Molti vegetariani utilizzano regolarmente il lievito alimentare per cucinare.
- Popcorn: Aggiungine un pizzico sui popcorn per un sapore delizioso.
- Salse e creme: Incorporalo in salse e creme per aggiungere sapore e consistenza.
- Sostituto del formaggio: Utilizzalo come sostituto del formaggio grattugiato, soprattutto nell’alimentazione vegana e da chi è intollerante ai latticini.
- Arricchimento nutrizionale: Aggiungilo ai cibi per insaporirli e per incrementare gli elementi nutritivi di alimenti e bevande.
Considerazioni e Precauzioni
Sebbene il lievito di birra in scaglie sia generalmente sicuro per la maggior parte delle persone, ci sono alcune considerazioni da tenere a mente:
- Allergie e intolleranze: La principale controindicazione riguarda le intolleranze e le allergie ai lieviti, che sono piuttosto diffuse.
- Dosaggio: Si suggerisce 2-4 cucchiai al giorno (1-3 cucchiaini per i bambini).
- Qualità: Per godere di tutti i benefici del lievito, bisogna prima di tutto sceglierlo bene, dando la preferenza al prodotto bio.
- Conservazione: Bisogna poi conservarlo in modo adeguato, al riparo dall’umidità. Un sacchetto con chiusura ermetica o una scatola sigillata andranno benissimo.
Lievito Alimentare vs. Lievito di Birra
È importante distinguere tra lievito alimentare e lievito di birra. Il lievito alimentare è nutrizionalmente superiore al lievito di birra. La differenza sostanziale tra i due tipi è che quello alimentare, in scaglie, non può più fermentare (per intenderci, non possiamo usarlo per far lievitare il pane) ma resta comunque un valido integratore perché conserva le proprietà nutrizionali.
Storia e Tradizione
Pare che il lievito di birra fosse utilizzato fin dall’antichità per promuovere il benessere e la bellezza. Nel papiro di Ebers, documento egizio risalente al 3500 a.C., si parla di un preparato a base di «fondo di birra» per conservare la salute e godere di una lunga vita. Proprio con i residui di birra (ma anche del vino e di altre bevande alcoliche) si produce infatti questo lievito, costituito da colonie di funghi unicellulari. La produzione avviene per fermentazione su un substrato di malto, cioè di orzo germogliato. Il primo viene destinato all’essiccazione e ridotto in compresse, fiocchi o scaglie; a tal fine viene liofilizzato o sottoposto a calore istantaneo per non alterarne il contenuto nutrizionale (questo passaggio è importante: un’azione troppo forte può privare il lievito di qualsiasi proprietà).
Dove Trovarlo e Quanto Costa
Questo ingrediente si trova facilmente nei negozi di alimentazione biologica solitamente in sacchetti di carta o plastica e in formato “scaglie”. Il prezzo per 150 g si aggira intorno ai 4/5 euro ma si tratta di un alimento di cui si utilizzano piccole quantità, quindi la sua resa è davvero interessante. In alcuni supermercati lo vendono, ma non è frequentissimo. Si trova spesso anche nei negozi che vendono alimenti sfusi.
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