Il lievito di birra disattivato, spesso commercializzato come lievito alimentare in scaglie, è un prodotto versatile e nutriente che ha guadagnato popolarità, specialmente nelle diete vegane e vegetariane. Ricavato dal Saccharomyces cerevisiae, questo lievito subisce un processo di disattivazione che ne interrompe la capacità fermentativa, trasformandolo in un integratore alimentare ricco di benefici.
Che cos'è il Lievito Alimentare?
Il lievito alimentare è semplicemente lievito di birra disattivato. Viene coltivato in una soluzione arricchita di zucchero di canna o di barbabietola. A seguito del processo di disattivazione, il lievito perde la sua capacità di fermentazione, rendendolo inadatto all'uso come agente lievitante nella panificazione. Una volta pronto, viene lavato, essiccato e trasformato in polvere o scaglie.
Proprietà Nutrizionali del Lievito Alimentare
Le proprietà nutritive del lievito alimentare possono variare a seconda del tipo di lievito di birra utilizzato. In generale, il lievito alimentare è:
- Fonte di vitamine del gruppo B: Include vitamine come tiamina, riboflavina, niacina, acido folico, vitamina B6 e, in alcuni casi, piccole quantità di B12 (spesso aggiunta). Queste vitamine sono essenziali per il rilascio di energia dagli alimenti e per la creazione di cellule sane.
- Fonte di ferro: Importante per il trasporto dell'ossigeno nel sangue e per la produzione di energia.
- Fonte di amminoacidi essenziali: Fornisce i mattoni per la costruzione delle proteine, fondamentali per diverse funzioni corporee.
- Fonte di fibre: Contiene beta glucani, un tipo di fibra che supporta il sistema immunitario e aiuta a ridurre il colesterolo LDL (cattivo).
- Ricco di selenio: Un minerale che agisce come antiossidante, combattendo i radicali liberi, lo stress ossidativo e l'invecchiamento cellulare.
- Alleato dell'intestino: Aiuta a riequilibrare la flora batterica intestinale e a combattere i disturbi infiammatori del colon.
Benefici del Lievito Alimentare
Il lievito alimentare offre una serie di benefici per la salute, grazie alla sua ricca composizione nutrizionale:
- Supporto per una dieta vegana: È una fonte eccellente di vitamina B12, spesso carente nelle diete vegane, e fornisce proteine complete grazie alla presenza di tutti gli amminoacidi essenziali.
- Miglioramento dei livelli di colesterolo: I beta glucani contenuti nel lievito alimentare possono contribuire a ridurre il colesterolo LDL, promuovendo la salute cardiovascolare.
- Rinforzo del sistema immunitario: I beta glucani stimolano il sistema immunitario, rendendo l'organismo più resistente alle infezioni.
- Salute intestinale: Aiuta a riequilibrare la flora batterica, migliorando la digestione e riducendo i problemi intestinali.
- Benefici per pelle, capelli e unghie: Le vitamine del gruppo B contribuiscono alla salute di pelle, capelli e unghie, aiutando a mantenerli forti e luminosi.
- Aumento dei livelli di energia: Le vitamine del gruppo B sono essenziali per il metabolismo energetico, aiutando a combattere la stanchezza e l'affaticamento.
- Azione antiossidante: Il selenio aiuta a proteggere le cellule dai danni causati dai radicali liberi, prevenendo l'invecchiamento precoce e riducendo il rischio di malattie croniche.
- Potenziale miglioramento dell'acne: Alcuni studi suggeriscono che il lievito alimentare può aiutare a riequilibrare i livelli ormonali, riducendo l'infiammazione e le impurità associate all'acne.
Utilizzi in Cucina
Il lievito alimentare è apprezzato per il suo sapore unico, spesso descritto come simile a quello del formaggio, con note di nocciola e una consistenza cremosa. Questo lo rende un ingrediente versatile in cucina:
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- Come condimento: Può essere cosparso su pasta, riso, verdure, insalate, zuppe e popcorn per aggiungere sapore e nutrienti.
- Sostituto del formaggio: È un'ottima alternativa vegana al parmigiano grattugiato o ad altri formaggi a pasta dura.
- Ingrediente in salse e creme: Può essere utilizzato per addensare e insaporire salse, creme e condimenti.
- Nella preparazione di formaggi vegani: È un ingrediente chiave in molte ricette di formaggi vegani, grazie al suo sapore e alla sua capacità di legare gli ingredienti.
- Per arricchire il valore nutrizionale dei piatti: Aggiunge vitamine, minerali e proteine a qualsiasi pasto.
Per preservare al meglio le sue proprietà nutrizionali, è consigliabile utilizzarlo a crudo, aggiungendolo ai piatti dopo la cottura. Può essere mescolato con olio o altri liquidi per facilitarne l'incorporazione.
Ricetta: Parmigiano Vegano di Lievito Alimentare e Mandorle
Un modo semplice e gustoso per utilizzare il lievito alimentare è preparare un parmigiano vegano:
Ingredienti:
- 2 cucchiai di pangrattato di riso
- 2 cucchiai di farina di mandorle
- 1 cucchiaio di lievito alimentare in scaglie
- 1 cucchiaio di olio extra vergine di oliva
- La punta di un cucchiaino di curcuma
- Un pizzico di sale e pepe
Preparazione:
- Tostare il pangrattato in padella per circa 5 minuti.
- In una ciotola, mescolare il pangrattato tostato con la farina di mandorle, il lievito alimentare, l'olio, la curcuma, il sale e il pepe.
- Mescolare bene tutti gli ingredienti fino ad ottenere un composto omogeneo.
- Conservare in un contenitore ermetico in frigorifero.
Questo parmigiano vegano può essere utilizzato per condire pasta, riso, verdure e altri piatti.
Dosaggio e Conservazione
La quantità consigliata di lievito alimentare è di circa 4-6 cucchiaini al giorno. È importante conservarlo in un luogo fresco e asciutto, al riparo dalla luce, per preservarne le proprietà.
Controindicazioni
Nonostante i suoi numerosi benefici, il lievito alimentare presenta alcune controindicazioni:
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- Candida: È sconsigliato in caso di candida, in quanto potrebbe favorire la proliferazione del fungo.
- Intolleranze o allergie ai lieviti: Le persone con intolleranze o allergie ai lieviti dovrebbero evitarne il consumo.
- Gonfiore intestinale: In alcuni casi, il lievito alimentare può causare gonfiore intestinale.
In caso di dubbi, è sempre consigliabile consultare un medico o un nutrizionista.
Lievito Alimentare vs Lievito di Birra
È importante distinguere tra lievito alimentare e lievito di birra attivo. Il lievito di birra attivo è utilizzato per la lievitazione di pane e altri prodotti da forno, mentre il lievito alimentare è disattivato e non ha capacità lievitanti. Inoltre, il lievito alimentare è generalmente considerato nutrizionalmente superiore al lievito di birra attivo.
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