Negli ultimi anni, l'attenzione verso ciò che mangiamo è cresciuta esponenzialmente, portando a una maggiore consapevolezza del legame indissolubile tra alimentazione e salute. In particolare, la ricerca e il consumo di prodotti di origine naturale hanno visto un'impennata, alimentata dalla crescente sensibilità verso i benefici che ne derivano. Tra i vari nutrienti che suscitano grande interesse quando si parla di integrazione alimentare, il lievito di birra occupa un posto di rilievo.
Cosa è il Lievito di Birra?
Il lievito di birra (Saccharomyces cerevisiae) è un microrganismo unicellulare appartenente al regno dei funghi, che si riproduce in colonie attraverso un processo di gemmazione. Le cellule del lievito vengono coltivate su un substrato di malto all'interno di appositi fermentatori, dove si moltiplicano migliaia di volte. Al termine di questo processo, le cellule vengono separate dal substrato nutritizio, lavate ed essiccate a una temperatura non superiore ai 40°C.
Questo alimento dalle origini completamente vegetali presenta una composizione peculiare, formata da una colonia di microrganismi specifici che lavorano costantemente per moltiplicarsi e riprodurre cellule del tutto simili alle precedenti. Durante questo processo, questi organismi rilasciano diversi gas, dando vita al fenomeno noto come fermentazione. La fermentazione è un passaggio fondamentale per la lievitazione, senza la quale il lievito non potrebbe espandersi e crescere di volume.
Il lievito di birra viene ampiamente impiegato in ambito alimentare per la preparazione di dolci e prodotti da forno, ma anche per la produzione di bevande alcoliche come vino e birra. Tuttavia, grazie all'alto contenuto di microelementi fondamentali per la salute, viene utilizzato anche in ambito salutistico per la produzione di rimedi contro sintomi anche molto diversi tra loro, in particolare contro problemi digestivi e per il controllo del peso.
La storia del lievito di birra affonda le sue radici nell'antichità. Si narra che le popolazioni dell'Antico Egitto, intorno al 1500 a.C., abbiano perfezionato la tecnica di produzione del pane proprio grazie all'utilizzo del lievito. Gli studi dedicati a questo prezioso alimento hanno attraversato le epoche fino ai giorni nostri. Un esempio lampante sono le scoperte del biologo giapponese Yoshinori Ohsumi nel campo dell'autofagia cellulare, che gli sono valse il premio Nobel nel 2016, basate su esperimenti condotti proprio su questo lievito.
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Le Diverse Forme del Lievito di Birra
Esistono due tipi fondamentali di lievito di birra, che si distinguono in base alle loro caratteristiche organolettiche:
- Lievito di birra fresco: utilizzato per la preparazione di diversi tipi di alimenti, è caratterizzato da una lievitazione lenta che ne raddoppia il volume e da tempi di conservazione ridotti.
- Lievito di birra secco: si può presentare in diversi formati e ha un tempo di conservazione di circa un anno, molto superiore rispetto a quello fresco. Il lievito di birra secco è più ricco di nutrienti rispetto a quello fresco, cioè a quello che si usa comunemente per fare il pane o la pizza.
Proprietà e Benefici del Lievito di Birra
L'integrazione del lievito di birra nella dieta offre una vasta gamma di benefici per la salute.
- Ricarica di energia: Il lievito di birra è ricco di carboidrati, una delle principali fonti energetiche per il nostro corpo. Contiene anche proteine e aminoacidi essenziali, fondamentali per la crescita, lo sviluppo e il mantenimento dei muscoli. Questo lo rende particolarmente adatto a chi pratica attività sportiva o a chi desidera mantenersi attivo.
- Fonte di vitamine: Grazie alle alte concentrazioni di vitamine del gruppo B, il lievito di birra offre numerosi benefici per l'organismo. Le vitamine B1 e B6, ad esempio, contribuiscono al rafforzamento di pelle, capelli e unghie, proteggendoli dall'azione degli agenti esterni e prevenendo disturbi come acne e dermatiti. La vitamina B9, nota anche come acido folico, supporta le difese immunitarie favorendo la produzione di globuli bianchi.
- Amico del cuore: Il lievito di birra è un'ottima fonte di beta-glucani, importanti per mantenere sotto controllo i livelli di colesterolo e prevenire patologie legate alla circolazione. Questo nutriente svolge anche un ruolo importante nel metabolismo, favorendo l'azione dell'insulina e contribuendo a mantenere sotto controllo la glicemia del sangue.
- Per la salute dell'intestino: Grazie all'azione probiotica dei microrganismi vivi che lo compongono, il lievito di birra contribuisce al mantenimento della flora batterica e alla salute delle cellule intestinali, rivelandosi un alleato efficace nei casi di stipsi, meteorismo e gonfiore addominale. Ha anche un'importante azione depurativa nei confronti del fegato, rendendolo particolarmente indicato nelle diete disintossicanti e sgonfianti.
- Fonte di sali minerali: Ricco di oligoelementi come ferro, magnesio e zinco, il lievito di birra aiuta a combattere i sintomi di stanchezza e astenia, oltre a rivelarsi un importante alleato nei casi di disturbi del sonno e dopo la menopausa. La presenza di selenio, minerale dalle proprietà antiossidanti, contribuisce al mantenimento della memoria, mentre il calcio rafforza le ossa e aiuta a contrastare il logorio delle articolazioni.
- Alleato della linea: Il lievito di birra viene utilizzato anche nella produzione di farmaci anticellulite e in alcune diete dimagranti. Grazie alla sua capacità di aumentare di volume se mescolato con acqua, dona un senso di sazietà particolarmente importante per il mantenimento della linea.
Inoltre, il lievito di birra contiene molte proteine ad alto valore biologico e tutte le vitamine del gruppo B.
Lievito di Birra per la Bellezza
Il lievito di birra secco è perfetto per la preparazione di maschere naturali, sia per la pelle del viso sia per i capelli. Per ottenere una maschera per la pelle mista o tendenzialmente grassa, basta versare un cucchiaino di lievito di birra in polvere in mezzo vasetto di yogurt naturale. Si otterrà una maschera cremosa da mettere sul viso (tranne contorno occhi) e tenere in posa per circa 10 minuti. Pare che il lievito di birra fosse utilizzato fin dall’antichità per promuovere il benessere e la bellezza. Nel papiro di Ebers, documento egizio risalente al 3500 a.C., si parla di un preparato a base di «fondo di birra» per conservare la salute e godere di una lunga vita. Aiuta a combattere alcuni inestetismi cutanei, in particolare l’acne e le dermatiti. È alleato di tutto l’apparato tegumentario, cioè di capelli, pelle, ciglia, unghie.
I Vantaggi del Lievito di Birra in Compresse
Il lievito di birra rappresenta un alimento insostituibile per via di tutti i benefici che apporta all'organismo nelle sue diverse funzionalità. Tuttavia, spesso negli alimenti di ogni giorno non è presente o in misura molto ridotta, sostituito per la maggior parte da lieviti chimici sintetizzati in laboratorio, più semplici ed economici da produrre. Queste sostanze, benché consentano un notevole risparmio di tempo nel processo di lievitazione, non hanno tutte le proprietà benefiche del lievito di birra.
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Per questo motivo, sempre più persone ricorrono all'utilizzo di integratori alimentari a base di lievito di birra secco. Quest'ultimo conserva tutti gli oligoelementi e le proprietà benefiche della forma fresca, perdendone solo la capacità di fermentazione. Il lievito di birra secco in forma di integratore è comunemente disponibile nel formato di capsule e compresse, e a volte è abbinato a nutrienti come i fermenti lattici.
Il vantaggio principale di questo tipo di formato è rappresentato senza dubbio dalla sua praticità. Può infatti essere utilizzato ovunque, anche durante i pasti fuori casa, permettendo di non rimanere mai senza. Essendo formato da lievito di birra secco, inoltre, previene il senso di pesantezza che può derivare dalla digestione di un alimento fermentato, oltre a non presentare il caratteristico sapore amaro del lievito di birra fresco.
Quando Assumere il Lievito di Birra in Compresse
L'integratore alimentare a base di lievito di birra viene spesso utilizzato nelle diete e nei trattamenti volti al controllo e al mantenimento del peso corporeo. Tuttavia, le sue applicazioni sono molteplici, per via dei numerosi benefici legati ai nutrienti che lo compongono. È un alimento adatto sia per uomo che per donna adulti, ma anche per bambini e per chi ama praticare sport e tenersi in forma.
Il dosaggio giornaliero varia in base alla formulazione e alla quantità di lievito presente in ogni singola dose. In genere, la quantità raccomandata è di 2-4 compresse al giorno, da assumere prima di colazione e dei pasti principali. Può essere accompagnato da qualunque liquido, quindi acqua ma anche bevande come latte, tè, tisane e succhi di frutta.
Lievito di Birra e Sistema Immunitario
Si considera un immunostimolante grazie all’azione dei beta-glucani del lievito sulle pareti dell’intestino. Alcuni studi suggeriscono che il lievito di birra, con i suoi beta-glucani, possa contribuire a proteggere dal raffreddore cronico e aumentare le difese immunitarie dopo un esercizio fisico intenso.
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Lievito di Birra: un Integratore Ricco di Nutrienti Essenziali
Il lievito di birra è un integratore ricco di molte sostanze, tra cui piccole quantità di vitamina B12. L'attenzione si concentra su due oligominerali, il cromo e il selenio. Il primo, di cui il lievito è la fonte principale, è una componente essenziale del fattore di tolleranza al glucosio. Aumenta l’efficacia dell’insulina, aiutando a prevenire diabete e ipoglicemia. Il secondo è un importante antiossidante, aiuta a prevenire il cancro e rafforza le difese immunitarie.
Consigli per l'Uso e Controindicazioni
Non esistono dosaggi precisi per quanto riguarda il lievito. Per quello in capsule, è possibile attenersi alle dosi indicate sulla confezione. Per quello in scaglie, si suggerisce 2-4 cucchiai al giorno (1-3 cucchiaini per i bambini). Per quanto tempo protrarre la cura? Per almeno un mese. Nel caso dei vegani l’integrazione deve essere costante, con opportuni intervalli di sospensione. Da sottolineare che il lievito aggiunto ai carboidrati ne facilita la digestione.
Il consumo protratto di lievito in scaglie tuttavia, può causare problemi. La principale controindicazione riguarda le intolleranze e le allergie ai lieviti, che sono piuttosto diffuse. Per godere di tutti i benefici del lievito, bisogna prima di tutto sceglierlo bene, dando la preferenza al prodotto bio. Bisogna poi conservarlo in modo adeguato, al riparo dall’umidità.
Cereali: Un Pilastro Fondamentale per la Salute
I cereali rappresentano una fonte essenziale di energia e nutrienti per l'organismo umano. Integrali o raffinati, offrono una varietà di benefici per la salute, contribuendo al benessere generale.
Cereali Integrali: Un Concentrato di Benefici
I cereali integrali, a differenza di quelli raffinati, conservano tutte le parti del chicco: la crusca, il germe e l'endosperma. Questa integrità strutturale si traduce in un maggiore apporto di fibre, vitamine, minerali e antiossidanti.
- Ricchi di fibre: Le fibre presenti nei cereali integrali favoriscono la regolarità intestinale, contribuiscono al controllo del colesterolo e della glicemia, e promuovono il senso di sazietà, aiutando a mantenere il peso forma.
- Fonte di vitamine e minerali: I cereali integrali sono una buona fonte di vitamine del gruppo B, importanti per il metabolismo energetico e il funzionamento del sistema nervoso, e di minerali come ferro, magnesio e zinco, essenziali per diverse funzioni fisiologiche.
- Antiossidanti: I cereali integrali contengono antiossidanti che aiutano a proteggere le cellule dai danni causati dai radicali liberi, contribuendo a prevenire malattie croniche come malattie cardiovascolari, diabete e alcuni tipi di cancro.
Cereali Raffinati: Un'Alternativa Valida con Moderazione
I cereali raffinati, come il riso bianco e la farina bianca, subiscono un processo di lavorazione che rimuove la crusca e il germe, riducendo l'apporto di fibre, vitamine e minerali. Tuttavia, possono comunque rappresentare una fonte di energia facilmente digeribile.
- Fonte di energia: I cereali raffinati forniscono carboidrati che vengono rapidamente convertiti in energia, utile per sostenere le attività quotidiane.
- Facilmente digeribili: La rimozione della crusca rende i cereali raffinati più facili da digerire, il che può essere vantaggioso per persone con problemi digestivi.
È importante consumare i cereali raffinati con moderazione, privilegiando i cereali integrali per massimizzare i benefici per la salute.
Quali Cereali Scegliere?
La varietà di cereali disponibili è ampia, offrendo diverse opzioni per soddisfare i gusti e le esigenze individuali.
- Frumento: Il frumento è uno dei cereali più consumati al mondo, utilizzato per la produzione di pane, pasta, biscotti e altri prodotti da forno.
- Riso: Il riso è un alimento base in molte culture, disponibile in diverse varietà come riso integrale, riso bianco, riso basmati e riso selvatico.
- Mais: Il mais è un cereale versatile utilizzato per la produzione di farina, polenta, tortillas e altri alimenti.
- Orzo: L'orzo è un cereale ricco di fibre e beta-glucani, utilizzato per la preparazione di zuppe, insalate e altri piatti.
- Avena: L'avena è un cereale ricco di fibre solubili, che aiutano a ridurre il colesterolo e a controllare la glicemia.
- Segale: La segale è un cereale dal sapore intenso, utilizzato per la produzione di pane e altri prodotti da forno.
Lievito di Birra e Cereali: Un'Accoppiata Vincente
L'integrazione del lievito di birra con una dieta ricca di cereali, soprattutto integrali, può potenziare i benefici per la salute. Il lievito di birra apporta vitamine del gruppo B, minerali e beta-glucani, mentre i cereali forniscono fibre, carboidrati complessi e altri nutrienti essenziali.
Questa combinazione può favorire:
- Un aumento dell'energia: I carboidrati dei cereali e le vitamine del gruppo B del lievito di birra contribuiscono a fornire energia all'organismo.
- Un miglioramento della salute intestinale: Le fibre dei cereali e i probiotici del lievito di birra favoriscono l'equilibrio della flora batterica intestinale.
- Un rafforzamento del sistema immunitario: I beta-glucani del lievito di birra e gli antiossidanti dei cereali aiutano a proteggere l'organismo dalle infezioni.
- Un controllo del colesterolo e della glicemia: Le fibre dei cereali e i beta-glucani del lievito di birra contribuiscono a mantenere sotto controllo i livelli di colesterolo e glicemia.