Il lievito alimentare in scaglie è diventato un ingrediente sempre più popolare, specialmente nelle diete vegane e vegetariane, grazie al suo sapore unico e ai suoi notevoli benefici nutrizionali. Questo articolo esplora in dettaglio le proprietà, i vantaggi e gli utilizzi di questo versatile superfood.
Cos'è il Lievito Alimentare?
Il lievito alimentare, noto anche come "nutritional yeast", è un integratore alimentare ricavato dal lievito di birra deattivato. A differenza del lievito di birra attivo utilizzato per la panificazione, il lievito alimentare è inattivo, il che significa che ha perso la sua capacità di far lievitare gli alimenti. Si ottiene dalla coltura di lievito di birra, un fungo della specie Saccharomyces cerevisiae, in una soluzione di glucosio o melassa. Una volta pronto, viene lavato, essiccato e ridotto in scaglie o polvere. Questo processo di essiccazione, eseguito a basse temperature (tra 0 e 5 gradi), preserva le sue preziose proprietà nutrizionali.
Valori Nutrizionali del Lievito Alimentare
Il lievito alimentare è un vero e proprio alimento funzionale, ricco di nutrienti essenziali per la salute. Ecco una panoramica dei suoi principali componenti nutrizionali:
- Vitamine del gruppo B: Il lievito alimentare è una fonte eccellente di vitamine del gruppo B, tra cui tiamina (B1), riboflavina (B2), niacina (B3), acido pantotenico (B5) e piridossina (B6). Queste vitamine sono fondamentali per il metabolismo energetico, la funzione nervosa e la salute della pelle. In particolare, la vitamina B6 è coinvolta nella regolazione della funzione mentale e dell'umore, ed è essenziale per la sintesi del DNA, dell'RNA e degli aminoacidi. Alcune varietà di lievito alimentare sono anche fortificate con vitamina B12, un nutriente cruciale per chi segue una dieta vegana o vegetariana.
- Proteine: Il lievito alimentare è una buona fonte di proteine complete, contenenti tutti gli aminoacidi essenziali che il corpo non può produrre da solo. In media, due cucchiai di lievito alimentare forniscono circa 9 grammi di proteine.
- Fibre: Il lievito alimentare è ricco di fibre, in particolare beta-glucani, un tipo di fibra solubile che può aiutare a ridurre il colesterolo cattivo (LDL) e a rafforzare il sistema immunitario.
- Minerali: Il lievito alimentare contiene diversi minerali importanti, tra cui ferro, selenio, zinco e potassio. Il ferro è essenziale per la produzione di globuli rossi e il trasporto di ossigeno, mentre il selenio agisce come antiossidante, proteggendo le cellule dai danni dei radicali liberi.
- Calorie e Carboidrati: Due cucchiai di lievito alimentare forniscono circa 60 calorie e 5 grammi di carboidrati.
Benefici per la Salute del Lievito Alimentare
Grazie alla sua ricca composizione nutrizionale, il lievito alimentare offre numerosi benefici per la salute:
- Supporto energetico: Le vitamine del gruppo B presenti nel lievito alimentare sono essenziali per il metabolismo energetico, aiutando a convertire il cibo in energia utilizzabile. La tiamina (vitamina B1) contribuisce alla riduzione della stanchezza e dell'affaticamento, rendendo il lievito alimentare un ottimo alleato nei periodi di maggiore attività fisica e mentale.
- Rinforzo del sistema immunitario: I beta-glucani presenti nel lievito alimentare hanno dimostrato di rafforzare il sistema immunitario, aiutando a proteggere l'organismo dalle infezioni.
- Salute intestinale: Il lievito alimentare può contribuire a migliorare la flora batterica intestinale e a promuovere un corretto funzionamento del sistema digestivo.
- Prevenzione dell'anemia: Grazie al suo contenuto di ferro, il lievito alimentare può aiutare a prevenire l'anemia e a migliorare la circolazione sanguigna.
- Azione antiossidante: Il selenio presente nel lievito alimentare agisce come antiossidante, proteggendo le cellule dai danni dei radicali liberi e contribuendo a rallentare l'invecchiamento cellulare.
- Regolazione dell'umore: La vitamina B6, presente in buone quantità nel lievito alimentare, è coinvolta nella regolazione della funzione mentale e dell'umore.
Utilizzi in Cucina del Lievito Alimentare
Il lievito alimentare è un ingrediente versatile che può essere utilizzato in molti modi diversi in cucina. Il suo sapore intenso, spesso descritto come simile al formaggio, lo rende un ottimo sostituto del formaggio grattugiato nelle ricette vegane e vegetariane. Ecco alcuni suggerimenti per utilizzare il lievito alimentare:
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- Come condimento: Il lievito alimentare può essere cosparso direttamente sui piatti, come pasta, riso, insalate, zuppe e verdure, per aggiungere sapore e nutrienti.
- Nelle salse e nei sughi: Il lievito alimentare può essere aggiunto a salse, sughi e condimenti per arricchirne il sapore e la consistenza.
- Nella preparazione di formaggi vegani: Il lievito alimentare è un ingrediente chiave nella preparazione di formaggi vegani fatti in casa, grazie al suo sapore simile al formaggio.
- Negli impasti: Il lievito alimentare può essere aggiunto agli impasti di torte salate, muffin, polpette vegetali e frittate per renderli più saporiti e nutrienti.
- Per impanare: Mescolato a pangrattato e spezie, il lievito alimentare può essere utilizzato per impanare verdure, tofu o altri alimenti, creando una crosta croccante e saporita.
Esempio di Ricetta: Parmigiano Vegano di Lievito Alimentare e Mandorle## Ingredienti:
- 2 cucchiai di pangrattato di riso
- 2 cucchiai di farina di mandorle
- 1 cucchiaio di lievito alimentare
- 1 cucchiaio di olio extra vergine di oliva
- La punta di un cucchiaino di curcuma
- Un pizzico di sale e di pepe
Preparazione:
- Tostare per 5 minuti il pangrattato in padella.
- In una ciotola, mescolare il pangrattato tostato con la farina di mandorle, il lievito alimentare, l'olio, la curcuma, il sale e il pepe.
- Utilizzare il "parmigiano" vegano per condire pasta, riso, verdure o altri piatti a piacere.
Controindicazioni ed Effetti Collaterali
Nonostante i numerosi benefici, il lievito alimentare presenta alcune controindicazioni ed effetti collaterali da tenere in considerazione:
- Candida: Il lievito alimentare è sconsigliato a chi soffre di candida o ha episodi recidivi di malessere dovuti alla proliferazione di questo fungo.
- Intolleranze ai lieviti: Le persone con intolleranze ai lieviti o che soffrono di gonfiore intestinale dovrebbero limitarne l'utilizzo.
- Allergie: Il lievito alimentare non va assolutamente adoperato se si ha o si sospetta un'allergia o intolleranza ai miceti.
- Gonfiore: In alcune persone, il lievito alimentare può causare gonfiore addominale, soprattutto all'inizio dell'assunzione. In questo caso, è consigliabile iniziare con piccole dosi e aumentarle gradualmente.
Dove Acquistare e Come Conservare il Lievito Alimentare
Il lievito alimentare è ormai ampiamente disponibile e può essere acquistato in diversi negozi:
- Negozi di alimentazione naturale: Questi negozi offrono spesso una vasta selezione di lievito alimentare, sia confezionato che sfuso.
- Supermercati biologici: Molti supermercati biologici vendono lievito alimentare tra i loro prodotti.
- Supermercati ben forniti: Alcuni supermercati tradizionali offrono lievito alimentare nella sezione dei prodotti biologici o dietetici.
- Negozi online: Numerosi negozi online specializzati in alimenti biologici e vegani vendono lievito alimentare.
Per conservare al meglio il lievito alimentare e preservarne le proprietà nutrizionali, è importante seguire alcune semplici regole:
- Conservare in un luogo fresco e asciutto: Il lievito alimentare teme la luce e l'umidità, quindi è importante conservarlo in un luogo fresco e asciutto, al riparo dalla luce diretta del sole.
- Utilizzare un contenitore ermetico: Trasferire il lievito alimentare in un barattolo o contenitore ermetico per proteggerlo dall'umidità e dall'aria.
- Verificare la data di scadenza: Il lievito alimentare ha una lunga durata di conservazione, ma è comunque importante verificare la data di scadenza sulla confezione.
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