Il latte di lievito di birra, derivato dal Saccharomyces cerevisiae, è un integratore alimentare noto fin dall'antichità per i suoi potenziali benefici per la salute e la bellezza. Documenti egizi risalenti al 3500 a.C., come il papiro di Ebers, menzionano preparati a base di residui di birra per promuovere la longevità e il benessere. Questo articolo esplora in dettaglio le proprietà, gli usi, i benefici e le precauzioni associate all'uso del latte di lievito di birra.
Origini e Produzione
Il lievito di birra si ottiene dalla fermentazione su un substrato di malto, derivato dall'orzo germogliato. I residui di birra, vino e altre bevande alcoliche vengono utilizzati in questo processo. Il prodotto finale viene essiccato e trasformato in compresse, fiocchi o scaglie, attraverso processi come la liofilizzazione o il trattamento termico istantaneo, per preservarne le proprietà nutrizionali.
Lievito di Birra Alimentare vs. Lievito di Birra Attivo
Esistono due tipi principali di lievito di birra: quello attivo (utilizzato per la panificazione) e quello alimentare (in scaglie). Il lievito alimentare, a differenza di quello attivo, ha perso la capacità di fermentare, ma conserva le sue preziose proprietà nutrizionali. Il lievito alimentare è considerato un integratore di alta qualità, ricco di amminoacidi ed enzimi.
Benefici per la Salute
Il lievito di birra offre una vasta gamma di benefici per la salute, tra cui:
- Equilibrio della flora batterica intestinale: Favorisce la regolarità intestinale e rafforza le difese immunitarie.
- Miglioramento della salute della pelle: Utile in caso di acne, seborrea, eczema e foruncoli.
- Rinforzo di unghie e capelli: Grazie al suo contenuto di nutrienti essenziali.
- Ricco di vitamine del gruppo B: Aiuta a combattere lo stress e la stanchezza cronica.
- Fonte di minerali essenziali: Come cromo e selenio, che contribuiscono alla prevenzione del diabete, all'aumento dell'efficacia dell'insulina e al rafforzamento delle difese immunitarie.
- Potenziale azione depurativa sul fegato: Grazie alla presenza di glutatione e cisteina, che aiutano a smaltire i residui di metalli pesanti.
- Azione probiotica: Contribuisce a riequilibrare la flora batterica di stomaco e intestino e a migliorare la funzione digestiva. Utile in caso di stitichezza, gonfiori addominali e diarrea.
- Supporto in caso di anemia: Grazie alla presenza di vitamine e proteine che favoriscono la formazione di globuli rossi.
- Utile per gli sportivi: Per via della presenza di minerali.
- Potenziale supporto durante l'allattamento: Aumenta la produzione di latte materno.
- Effetto cicatrizzante: In caso di ustioni lievi.
- Azione antinfiammatoria/antidolorifica: In caso di dolori di varia natura.
- Azione protettiva contro le carie: Utile per l'igiene orale.
Vitamine del Gruppo B
Il lievito di birra è particolarmente ricco di vitamine del gruppo B, essenziali per numerose funzioni metaboliche e per il benessere generale. Queste vitamine aiutano a convertire i carboidrati in energia, supportano la funzione nervosa e contribuiscono alla salute della pelle e dei capelli. La nutrizionista Letizia Saturni sottolinea che, sebbene le vitamine del gruppo B siano presenti anche nei vegetali, il lievito di birra può essere un'alternativa più efficace per l'integrazione, grazie alla minore presenza di fibre che possono interferire con l'assorbimento. L'eccesso di vitamine B viene eliminato attraverso le urine, quindi il lievito non presenta controindicazioni se usato come integratore di vitamine del gruppo B.
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Minerali Benefici: Cromo e Selenio
Il lievito di birra è una fonte significativa di cromo e selenio. Il cromo è un componente essenziale del fattore di tolleranza al glucosio e aumenta l'efficacia dell'insulina, aiutando a prevenire il diabete e l'ipoglicemia. Il selenio, invece, è un potente antiossidante che aiuta a prevenire il cancro e rafforza il sistema immunitario.
Modalità d'Uso e Dosaggio
Il lievito di birra è disponibile in diverse forme, tra cui polvere, scaglie, liquido, compresse e capsule. I dosaggi variano a seconda della forma e dell'uso previsto.
- Compresse/Capsule: Seguire le indicazioni riportate sulla confezione.
- Scaglie: Si consigliano 2-4 cucchiai al giorno per gli adulti e 1-3 cucchiaini per i bambini.
La durata della cura può variare a seconda delle esigenze individuali. Paolo Giordo raccomanda un ciclo di almeno un mese, con integrazione costante per i vegani, intervallata da periodi di sospensione. Il lievito in scaglie può essere utilizzato per insaporire vari cibi, come insalate, salse, zuppe, legumi e cereali, facilitando la digestione dei carboidrati.
Giorgio Donegani, esperto di nutrizione, suggerisce una dose di 3-4 capsule al giorno per un paio di mesi, nel caso di integratori in farmacia. Per il lievito in scaglie, la dose può essere leggermente aumentata. I periodi migliori per l'assunzione sono quelli in cui ci si sente particolarmente scarichi, come durante i cambi di stagione.
Controindicazioni e Precauzioni
Nonostante i numerosi benefici, il consumo di lievito di birra richiede alcune precauzioni:
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- Intolleranze e Allergie: La principale controindicazione riguarda le intolleranze e le allergie ai lieviti, che sono piuttosto diffuse.
- Insufficienza Renale e Eccesso di Acido Urico: È bene limitarne l'assunzione in caso di insufficienza renale o di eccesso di acido urico nell'organismo, poiché il lievito è ricco di purine.
- Interazione con Farmaci: L'assunzione del lievito è da evitare nel caso in cui si assumano farmaci antidepressivi e narcotici, perché può potenziare il rilascio di tiramina, con possibile rischio di ipertensione. Il lievito di birra può interagire con diverse classi di farmaci, tra cui inibitori delle monoaminossidasi (IMAO), meperidina e farmaci per il diabete.
- Gravidanza e Allattamento: Consultare il proprio medico prima di assumere lievito di birra in caso di gravidanza o allattamento.
- Malattia Infiammatoria Intestinale (IBD): Alcune persone con IBD potrebbero essere intolleranti al lievito alimentare.
- Micosi e Candida: Il lievito di birra è sconsigliato in caso di micosi e candida, poiché abbassa il pH della pelle, favorendo la proliferazione di funghi.
- Colite, Gonfiore Addominale, Problemi Articolari ed Emicranie: È preferibile evitarlo in caso di queste condizioni.
Il consumo eccessivo di lievito di birra può causare un'alterazione della flora batterica e della parete intestinale, con conseguente malassorbimento dei nutrienti, squilibrio del sistema immunitario e problemi digestivi.
Effetti Indesiderati
Tra i principali effetti indesiderati ascrivibili all’assunzione di lievito di birra si ricordano flatulenza, meteorismo, crampi addominali e diarrea. Questi effetti collaterali sono spesso transitori e dovuti all'alto contenuto di fibre e ai cambiamenti nella flora intestinale.
Come Scegliere e Conservare il Lievito di Birra
Per godere appieno dei benefici del lievito di birra, è importante sceglierlo bene, preferendo prodotti biologici. Deve essere conservato in modo adeguato, al riparo dall'umidità.
- Lievito di Birra Fresco: Si conserva in frigo per non più di un mese, ad una temperatura compresa tra i 2 e gli 8 gradi. Prima dell'uso, andrebbe riportato a temperatura ambiente e disciolto in acqua tiepida.
- Lievito di Birra Secco: Si conserva essiccato in barattoli o bustine e non necessita di refrigerazione.
È importante evitare la polvere chimica per dolci (come il bicarbonato) e il lievito naturale o pasta madre, che fermentano nell'organismo e sono poveri di principi nutritivi. Chi soffre di celiachia dovrebbe scegliere lievito certificato senza glutine, verificando che il substrato di crescita non sia arricchito con amidi e cereali potenzialmente contaminati.
Lievito di Birra Scaduto: Si Può Utilizzare?
Il lievito di birra secco ha una durata di conservazione di circa un anno se conservato correttamente in un ambiente fresco e asciutto. Il lievito di birra fresco, invece, va conservato in frigorifero per non più di un mese.
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Lievito di Birra e Aumento di Peso
Generalmente, il lievito di birra non fa ingrassare, poiché ha un basso apporto calorico. Tuttavia, alcune persone potrebbero avere un'intolleranza lieve di cui non sono consapevoli, che può causare gonfiore e problemi intestinali, con conseguente tendenza ad aumentare di peso o difficoltà a dimagrire.
Ricette di Bellezza Fai da Te
Il lievito di birra può essere utilizzato anche per preparare trattamenti di bellezza fai da te:
- Maschera per il viso purificante: Mescolare un cucchiaio di lievito di birra con un po' di latte tiepido fino a formare una pasta. Applicare sul viso e lasciare agire per 10 minuti, poi risciacquare.
- Balsamo naturale per rafforzare i capelli: Mescolare ½ tazza di olio extravergine di oliva con 4 cucchiai di lievito di birra fino ad ottenere una consistenza cremosa. Applicare sui capelli umidi e lasciare agire per 10 minuti.
- Trattamento per sbiancare le unghie: Sciogliere un cubetto di lievito fresco in una ciotola di acqua tiepida e immergere le dita per 15/20 minuti.