La cicoria selvatica, un'erba spontanea diffusa nel bacino del Mediterraneo, è un ingrediente versatile e ricco di proprietà benefiche. Apprezzata per il suo sapore amarognolo e la sua capacità di arricchire la dieta con vitamine e minerali, la cicoria selvatica si presta a numerose preparazioni, dalle insalate ai contorni, fino a diventare protagonista di piatti più elaborati.
Cicoria Selvatica: Un Tesoro Nutrizionale
La cicoria selvatica è una pianta erbacea che cresce spontaneamente nei campi e nei prati. Si riconosce per le sue foglie verde scuro e per i suoi fiori azzurri che sbocciano in estate. Ricca di vitamina A, C e minerali essenziali come manganese, potassio, magnesio e calcio, la cicoria selvatica offre numerosi benefici per la salute. Contiene anche polifenoli, noti per le loro proprietà antiossidanti, e una buona quantità di fibre, che favoriscono la regolarità intestinale e il senso di sazietà.
La cicoria è stata una grande risorsa nutrizionale, soprattutto nei periodi di difficoltà economica, e ancora oggi rappresenta un'opzione salutare e gustosa per arricchire la propria alimentazione. Facilmente reperibile nei mercatini locali, la cicoria selvatica è adatta a qualsiasi dieta, età e religione, in particolare per celiaci, diabetici, vegani e crudisti.
Come Pulire e Preparare la Cicoria Selvatica
Prima di utilizzare la cicoria selvatica in cucina, è importante pulirla accuratamente. Ecco alcuni passaggi da seguire:
- Tagliare l'estremità più dura: Elimina la parte inferiore del cespo, che potrebbe essere più coriacea.
- Eliminare le foglie esterne: Rimuovi le foglie più esterne, che potrebbero essere danneggiate o ingiallite.
- Lavare accuratamente: Sciacqua le foglie sotto acqua corrente fredda, assicurandoti di rimuovere ogni traccia di terra o impurità.
- Tagliare le foglie (opzionale): Se preferisci, puoi tagliare le foglie in pezzi più piccoli per facilitarne il consumo.
Per stemperare il sapore amaro della cicoria, puoi lasciarla in ammollo in acqua fredda con un cucchiaino di bicarbonato per circa un'ora, per poi farla bollire.
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Ricetta: Cicoria e Patate, un Classico del Sud Italia
Un contorno tradizionale del Sud Italia, la cicoria e patate è un piatto semplice ma ricco di sapore e proprietà nutritive. L'abbinamento tra il gusto amarognolo della cicoria e la dolcezza delle patate crea un equilibrio perfetto, arricchito da ingredienti semplici come olio, aglio e peperoncino.
Ingredienti:
- 400 g di cicoria selvatica
- 400 g di patate
- 2 spicchi d'aglio
- 5 cucchiai di olio extravergine d'oliva
- Peperoncino (a piacere)
- Sale q.b.
- Filetti di acciughe (opzionale)
Preparazione:
- Pulire e tagliare le verdure: Lavare e mondare la cicoria selvatica. Sbucciare le patate e tagliarle a tocchetti della stessa grandezza per garantire una cottura uniforme.
- Precottura delle patate: Mettere le patate in una pentola, coprirle con acqua (circa 2 centimetri sopra), aggiungere una presa di sale e iniziare la cottura. Una volta che l'acqua arriva a leggero bollore, farle cuocere per circa 5 minuti. Le patate devono restare sode. Scolarle bene.
- Precottura della cicoria: Mettere la cicoria in acqua bollente non salata e farla cuocere per circa 5 minuti. Questo aiuta a ridurre il sapore amaro. Scolarla bene.
- Rosolare l'aglio: In una padella capiente, far imbiondire leggermente 2 spicchi d'aglio scamiciati in 5 cucchiai d'olio extravergine d'oliva.
- Aggiungere la cicoria e le patate: Calare nella padella la cicoria e le patate, aprendole con un forchettone per farle insaporire uniformemente.
- Saltare in padella: Far saltare le verdure in padella per alcuni minuti, mescolando delicatamente per non romperle. Aggiungere un pizzico di peperoncino, se gradito.
- Servire: Servire la cicoria e patate calda come contorno. Per arricchire il piatto, si possono aggiungere dei filetti di acciughe durante la cottura.
Consigli:
- Per una cottura più veloce e salutare, è possibile sbollentare separatamente i due ingredienti principali.
- Le patate possono essere cotte a vapore o in acqua, assicurandosi che rimangano sode.
- La cicoria va cotta in acqua bollente senza sale per preservarne il sapore.
Conservazione:
La cicoria e patate strascicate possono essere conservate in frigorifero, chiuse in un contenitore ermetico, per un paio di giorni.
Varianti e Alternative
Oltre alla classica ricetta con le patate, la cicoria selvatica si presta a numerose varianti e preparazioni:
- Cicoria selvatica con aglio e limone: Un contorno semplice e fresco, ideale per esaltare il sapore della cicoria.
- Polpette di cicoria: Un modo sfizioso per utilizzare la cicoria, creando un secondo piatto croccante fuori e morbido dentro.
- Cicoria in padella: Un contorno veloce e gustoso, perfetto per accompagnare piatti di carne o pesce.
- Minestra maritata: Una zuppa ricca e corroborante, tipica della tradizione napoletana, che vede la cicoria come ingrediente principale.
- Pasta con cicoria: Un primo piatto semplice e saporito, ideale per un pranzo veloce e gustoso. Si può utilizzare la cicoria catalogna o le puntarelle.
- Fave e cicoria: Un piatto tradizionale pugliese, a base di fave secche e cicoria cotta in padella.
- Catalogna gratinata: Un contorno ricco e sfizioso, perfetto per far mangiare la cicoria anche ai più piccoli.
Consigli per l'Acquisto e la Conservazione
Quando si acquista la cicoria, è importante scegliere cespi o mazzi con foglie di colore verde brillante, croccanti e carnose. Evitare foglie ingiallite o scure e fusti non eretti. La cicoria si conserva in frigorifero, nello scomparto della frutta e verdura, per 4-5 giorni in sacchetti di carta o plastica per alimenti. È consigliabile consumarla entro 2-3 giorni dall'acquisto. Se cotta, si conserva bene per 2 giorni in frigorifero, accuratamente coperta.
Varietà di Cicoria Catalogna
Esistono diverse tipologie di cicoria catalogna, che si distinguono per la forma delle foglie e la struttura del cespo. Tra le varietà più comuni ci sono:
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- Cicoria pugliese o brindisina: A foglia liscia e stretta.
- Cicoria abruzzese: A foglie frastagliate.
- Gigante di Chioggia: A foglie larghe e cespo compatto, adatta anche al consumo crudo.
- Catalogna di Galatina o puntarelle: A cespo compatto con germogli bianchi e croccanti, da consumare crudi.
Proprietà Benefiche della Cicoria
La cicoria è un alimento salutare e prezioso sotto molti aspetti:
- Depura l'organismo: Stimola il flusso biliare e la funzionalità renale.
- Favorisce la motilità intestinale: Regola l'assorbimento del colesterolo.
- Ha proprietà amaro-toniche: Favorisce la digestione e stimola l'appetito.
- Regola il battito cardiaco: Modula l'indice glicemico del pasto.
- Basso contenuto di carboidrati: Adatta anche per diabetici.
- Ricca di antiossidanti, fibre, vitamine e sali minerali: Contribuisce al fabbisogno giornaliero di nutrienti essenziali.
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