L'insalata belga, nota anche come cicoria belga o indivia belga (Cichorium intybus), è una varietà di cicoria originaria del Belgio, caratterizzata da foglie allungate, compatte e dal colore bianco-giallastro con le punte tendenti al verde. Scoperta nel XIX secolo, la sua particolare coltivazione avviene al buio per mantenere il colore chiaro delle foglie e ridurre l’amarezza tipica delle cicorie. Questa insalata è apprezzata per il suo sapore leggermente amaro e la consistenza croccante, offrendo un connubio di gusto e benefici nutrizionali che la rendono un alimento versatile e prezioso per la salute.
Origini e Storia
La storia dell'indivia belga è affascinante. Si narra che a metà del 1800, un contadino belga lasciò involontariamente alcune radici di cicoria selvatica in una cantina buia. Queste radici produssero dei germogli allungati di colore chiaro e dal sapore gradevole. Un botanico dell’epoca, colpito da questa scoperta, proseguì l'esperimento, riuscendo a migliorare la qualità del prodotto. Nel 1879, l’indivia belga fece ufficialmente la sua prima comparsa ai mercati centrali di Parigi, conquistando rapidamente il palato degli intenditori.
Varietà di Indivia
Nel linguaggio comune, per indivia si intende una tipologia di "insalata" (ortaggio a foglia) di forma aperta a "cespo" o chiusa a "germoglio". L'indivia è di colore bianco, giallo e (solo ai vertici del cespo) tendente al verde. Nella classificazione botanica, l'indivia è collocata nella famiglia delle Asteraceae e nel Genere Cichorium, mentre il nome proprio della Specie corrisponde a Cichorium endivia L.
Esistono diverse varietà di indivia, ognuna con caratteristiche e peculiarità uniche:
- Indivia Riccia: Caratterizzata da foglie larghe, con margine irregolare e colore bianco, giallo e verde. Ha consistenza croccante e sapore amarognolo. Si differenzia in specie precoci (Riccia d'Italia, Riccia romanesca, Riccia cuor d'oro e Mantovana) e tardive (Riccia d'inverno, rossa di Moncalieri a costa bianca o rosa).
- Indivia Scarola: È una varietà di indivia autunno-invernale che produce un cespo a "rosetta" con foglie allungate di colore verde e con margine interno dentato, che presentano nervature evidenti di colore bianco. Alcune tipologie sono l'Indivia di Bergamo e la Radicchia di Lucca.
- Indivia Belga (o Cicoria di Bruxelles): Varietà di cicoria che subisce un particolare processo di forzatura o artefazione. Ha una forma "a fusto" o "a sigaro", una consistenza croccante e un sapore più dolce ma meno amaro.
Composizione Nutrizionale e Valori Nutrizionali
L’insalata belga è un alimento leggero e ricco di nutrienti essenziali. Dal punto di vista nutrizionale è costituita principalmente da acqua, con un contenuto calorico pressoché trascurabile, appena 16 calorie su 100 grammi. L'indivia è un ortaggio dal modestissimo apporto energetico; contiene pochissimi grassi, proteine e glucidi, mentre vanta un ottimo quantitativo di acqua, di fibre (in particolare l'inulina), di sali minerali e di vitamine.
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Valori nutrizionali per 100 g di parte edibile (INRAN):
- Parte edibile: 69,0%
- Acqua: 93,0g
- Proteine: 0,9g
- Lipidi TOT: 0,3g
- Carboidrati TOT: 2,7g
- Amido: 0,0g
- Zuccheri solubili: 2,7g
- Fibra alimentare: 1,6g
- Energia: 16,0kcal
- Sodio: 10,0mg
- Potassio: 380,0mg
- Ferro: 1,7mg
- Calcio: 93,0mg
- Fosforo: 31,0mg
- Tiamina: 0,05mg
- Riboflavina: 0,30mg
- Niacina: 0,5mg
- Vitamina A: 213,0µg
- Vitamina C: 35,0mg
Tra gli apporti di sali minerali spiccano il contenuto di potassio, di ferro e di calcio, mentre in merito alle vitamine idrosolubili non mancano riboflavina (vit. B2), niacina (vit. PP) e acido ascorbico (vit. C); tra le vitamine liposolubili si apprezza un notevole apporto di retinolo equivalenti (carotenoidi - pro vit. A).
Benefici per la Salute
Grazie alla sua ricca composizione nutrizionale, l'insalata belga offre numerosi benefici per la salute:
- Promuove la salute intestinale: L’apporto di fibre e acqua rende l’indivia belga un alimento ideale nei soggetti che debbano migliorare il transito intestinale, aiutando a contrastare costipazione, stipsi cronica e infiammazioni del tratto intestinale. L’indivia belga, in particolare, è indicata per chi soffre di meteorismo, colon irritabile o disbiosi.
- Fonte di vitamine essenziali: L’indivia belga è una discreta fonte di vitamine A, C e del gruppo B ed è inoltre un’ottima fonte di acido folico (vitamina B9), essenziale per il benessere dell’apparato cardiovascolare e molto importante in gravidanza per uno sviluppo ottimale del nascituro.
- Azione diuretica e depurativa: Povera di sodio e ricca di acqua, l'insalata belga è diuretica e depurativa, stimolando la funzionalità di fegato e reni e aiutando a ridurre glicemia e colesterolo LDL.
- Proprietà antiossidanti: Grazie alla presenza di composti fitochimici, come i flavonoidi e i carotenoidi, e all'elevato contenuto di carotenoidi, l'insalata belga offre proprietà antiossidanti che proteggono le cellule dai danni causati dai radicali liberi e rallentano l’invecchiamento cellulare.
- Supporta il sistema immunitario: La vitamina C presente nell'indivia belga rafforza le difese immunitarie.
- Benefici per la vista e la pelle: La vitamina A contenuta nell'insalata belga sostiene la vista e la salute della pelle.
- Salute delle ossa: La vitamina K presente nell'insalata belga è importante per garantire la salute delle ossa, poiché aiuta a regolare il metabolismo del calcio e contribuisce alla coagulazione del sangue.
- Controllo del peso: L'insalata belga, con il suo alto contenuto di acqua e il basso apporto calorico, è un alimento ideale per il controllo del peso corporeo.
Utilizzo in Cucina: Versatilità e Creatività
L’insalata belga è versatile e può essere consumata sia cruda che cotta, adattandosi a molte preparazioni diverse grazie al suo gusto delicato e leggermente amaro.
Consigli per la preparazione:
- Pulizia: Il cespo va prima privato delle foglie eventualmente rovinate e, quindi, va defogliato e privato del torsolo. Le foglie vanno passate sotto l’acqua corrente, in modo rapido, evitando che si inzuppino (diventerebbero ancora più amare), e asciugate.
Idee per gustare l'insalata belga:
- Cruda in insalata: L’insalata belga è ottima cruda, tagliata a rondelle o a strisce, come base per insalate fresche. Il suo sapore amarognolo si sposa alla perfezione con ingredienti freschi come finocchi, mele verdi, noci o arance. A seconda dei gusti, si può aggiungere un tocco di dolcezza o di acidità per creare contrasti piacevoli.
- Gratinata al forno: Un classico della cucina belga e francese è l’insalata belga gratinata, avvolta in prosciutto e ricoperta di besciamella, poi gratinata al forno con formaggio.
- Saltata in padella: L’insalata belga può essere velocemente saltata in padella con olio d’oliva e aglio, oppure con un tocco di burro. La scarola, ad esempio, è deliziosa saltata in padella con aglio, olive nere e pinoli, oppure usata come ripieno di una focaccia rustica o di un rotolo salato.
- Al forno o al vapore: L’indivia belga dà il meglio di sé anche cotta al vapore o al forno con un filo d’olio, pangrattato e formaggio.
- Zuppe e minestre: L'indivia può essere aggiunta a zuppe e minestre per un tocco di sapore e nutrienti extra.
- Contorni: L'indivia cotta può essere servita come contorno leggero e digeribile.
- Finger food: Le foglie di indivia possono essere utilizzate come "barchette" per mousse di robiola e tonno alle erbe, o altre farciture, ideali come finger food.
Abbinamenti:
L’insalata belga, con la sua nota amarognola e il sapore delicato, si abbina bene a vini leggeri e aromatici, capaci di esaltare i sapori senza coprirli.
Conservazione
Si può conservare l’indivia belga in diversi modi, ma il metodo migliore consiste nell’avvolgerla in un foglio di carta assorbente, inserirla in un sacchetto da freezer per poi metterla a congelare. I prodotti congelati possono essere conservati a lungo ed essere consumati indicativamente nell’arco di 6 mesi.
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Ricette Consigliate
Ecco alcune ricette per gustare al meglio l'insalata belga:
- Zuppa di indivia.
- Indivia belga e patate al gratin.
- Indivia al forno con noci e Gorgonzola.
- Barchette di indivia con mousse di robiola e tonno alle erbe.
- Insalata tiepida di polpo con crema di cannellini.
- Pasta con piselli, speck, zucchine e salsa allo zafferano.
- Insalata di fagiolini con bufala, schiacciatine al sesamo e pesto leggero.
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