Il pane arabo, noto anche come pita, è un pane lievitato morbido e versatile, originario delle regioni turco-egiziane. La sua forma tonda e schiacciata, con una caratteristica tasca interna che si forma durante la cottura, lo rende ideale per essere farcito con una varietà di ripieni, sia dolci che salati. Simile per impasto e preparazione alla piadina o alle tortillas, il pane arabo si distingue per la sua leggerezza e sofficità.
Origini e Storia del Pane Arabo
Il pane arabo vanta una storia antichissima, risalente a oltre 4000 anni fa. I Babilonesi e gli Egizi utilizzavano forni di argilla per cuocerlo, rendendolo uno dei primi tipi di pane lievitato della storia. Considerato un dono divino in molti paesi arabi, il pane non deve mai essere sprecato e viene riutilizzato per preparare crostini, pan grattato o piatti come il fattoush.
Nonostante sia conosciuto come "pane arabo", ne esistono diverse varianti in tutto il mondo:
- Grecia: Utilizzato per gyros e souvlaki.
- India: Esiste una versione simile chiamata roti o naan.
- Turchia: Il lavash è una variante sottile e croccante.
- Iran: Si trova il sangak, cotto su pietre roventi.
Tradizionalmente, il pane arabo viene cotto su superfici roventi come pietre calde o forni di argilla (tandoor), garantendo la sua forma gonfia e la crosta dorata. Nel mondo arabo, il pane viene condiviso durante i pasti come segno di ospitalità e comunione, spezzato a mano e usato per raccogliere hummus, baba ganoush e altre delizie. Durante la Primavera Araba, è diventato un simbolo di lotta contro la povertà e l'aumento dei prezzi del cibo.
Ricetta del Pane Arabo Fatto in Casa
Preparare il pane arabo in casa è semplice ed economico. La ricetta base richiede pochi ingredienti e un po' di pazienza per la lievitazione.
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Ingredienti:
- 500 g di farina (può essere utilizzata farina 0, farina Manitoba, o un mix di farina integrale e farina bianca)
- 350 ml di acqua tiepida
- 1/2 cucchiaino di zucchero (opzionale, per attivare il lievito)
- 10 g di sale
- 1/2 cubetto di lievito di birra fresco (oppure 7g di lievito di birra secco o lievito istantaneo)
- 2 cucchiai di olio extravergine d'oliva (opzionale, per una maggiore morbidezza)
Preparazione:
- Sciogliere il lievito: In una ciotola, sciogliere il lievito di birra sbriciolato (o il lievito secco) in 4 cucchiai di acqua tiepida con 1/2 cucchiaino di zucchero (se utilizzato). Aggiungere 50 g di farina, impastare e lasciare riposare per 1 ora.
- Impastare: In una ciotola grande, versare la restante farina e spolverizzare i bordi con il sale. Mettere al centro il panetto lievitato e impastare, unendo gradualmente 3,5 dl di acqua tiepida.
- Lavorare l'impasto: Trasferire l'impasto su un piano infarinato e lavorarlo energicamente per circa 10 minuti, sbattendolo più volte fino a quando sarà liscio, elastico e leggermente appiccicoso.
- Prima lievitazione: Formare una palla, disporla in una ciotola, coprire con un telo e far lievitare in un luogo tiepido per 1-2 ore, o fino a quando raddoppierà di volume.
- Formare i dischi: Lavorare la pasta per sgonfiarla, dividerla in 8-10 palline e schiacciarle, ricavando dei cerchi di circa 15 cm di diametro.
- Seconda lievitazione (opzionale): Trasferire i dischetti su un telo di cotone infarinato, coprire con un canovaccio e lasciare riposare per un'altra mezz'ora. Questo passaggio aiuta a ottenere un pane più soffice.
- Cottura:
- In forno: Preriscaldare il forno a 240°C (o alla massima temperatura) con la teglia all'interno. Disporre i dischetti lievitati sulla teglia calda rivestita di carta forno e infornare per 5-10 minuti, o fino a quando si gonfiano e assumono un leggero colore dorato.
- In padella: Scaldare una padella antiaderente a fuoco medio-alto. Cuocere i dischetti uno alla volta per circa 2-3 minuti per lato, o fino a quando si gonfiano e si dorano leggermente.
- Raffreddamento: Avvolgere subito il pane cotto in un canovaccio pulito e lasciarlo raffreddare per mantenerlo morbido e fragrante.
Consigli e Varianti
- Farina: Per un sapore più rustico, sostituire parte della farina 0 con farina integrale. La farina Manitoba può essere utilizzata per un pane più soffice.
- Lievito: È possibile utilizzare il lievito madre per un sapore più intenso e una maggiore digeribilità. In questo caso, sarà necessario un tempo di lievitazione più lungo.
- Zucchero: L'aggiunta di un pizzico di zucchero nell'impasto aiuta ad attivare il lievito e conferisce un sapore leggermente dolce.
- Olio: L'aggiunta di olio extravergine d'oliva rende il pane più morbido e saporito.
- Aromi: Si possono aggiungere erbe aromatiche come rosmarino, origano o timo all'impasto per un sapore più complesso.
- Cottura: La cottura ad alta temperatura è fondamentale per ottenere la caratteristica tasca interna. Assicurarsi che il forno o la padella siano ben caldi prima di cuocere il pane.
- Senza lievito: È possibile preparare il pane arabo anche senza lievito, ma sarà necessario un riposo dell'impasto di almeno un'ora e la cottura in padella è consigliata.
- Pita greca: Per preparare la pita greca, che non deve gonfiarsi, segnare i dischi con una forchetta prima della cottura.
Come Farcire il Pane Arabo
Il pane arabo è estremamente versatile e si presta a una varietà infinita di farciture. Ecco alcune idee:
- Classiche: Kebab, falafel, hummus, baba ganoush, gyros, souvlaki.
- Vegetariane: Verdure grigliate o saltate in padella, frittata di zucchine, formaggi freschi, insalate miste.
- Con carne: Arrosto di maiale affettato, pollo grigliato, manzo sfilacciato.
- Con pesce: Salmone affumicato, tonno, gamberetti.
- Dolci: Creme spalmabili, marmellata, frutta fresca, yogurt.
Conservazione
Il pane arabo si conserva a temperatura ambiente, ben chiuso in un sacchetto di carta o plastica per alimenti, per 2-3 giorni. Per mantenerlo fresco più a lungo, può essere congelato e scongelato al bisogno.
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