Mangiare in abbondanza è una cosa, ma ingurgitare quantità incredibili di cibo in tempi record è tutt'altra storia. I cosiddetti "competitive eater", o mangiatori professionisti, sono pronti a tutto pur di vincere una gara di cibo. Queste competizioni esistono da anni, ma solo nel XX secolo sono state riconosciute come un vero e proprio sport professionale, con tanto di federazione. La Major League Eating (MLE), fondata nel 1997 e con sede a New York City, è l'organismo mondiale che supervisiona tutti i concorsi di cucina professionale, grandi e piccoli.
Mangiare per… Sport
Le competizioni alimentari sono gare sportive a tutti gli effetti, che spesso spingono i partecipanti a superare i limiti umani. Questo "sport" è molto popolare negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in Asia, ma anche altri paesi si stanno lanciando in questa disciplina, che ha regole ben precise. Per partecipare bisogna essere maggiorenni, in salute e avere una mascella allenata (in genere masticano 4-5 chewing gum alla volta). Durante i 10-12 minuti di gara, si può essere espulsi o ammoniti se ci si sporca troppo o se viene rigettato troppo cibo. Queste gare attraggono un numero impressionante di spettatori e stanno diventando virali su Internet, oggetto di reality show e trasmissioni televisive.
Gare Alimentari Folli nel Mondo
Esploriamo alcune delle gare più incredibili, che lasciano a bocca aperta e, forse, con un grande appetito… o con una grande nausea.
Hot Dog a Coney Island, New York: Nathan's Famous Hot Dog Eating Contest
Gli hot dog sono un simbolo della cultura e della cucina americana, importati dalla Germania nell'Ottocento. Nathan Handwerker, un immigrato ebreo dalla Polonia, portò questo cibo di strada alla popolarità a Coney Island. La gara di cibo più famosa d'America è il Nathan's Famous Hot Dog Eating Contest, che si svolge ogni anno a luglio. I concorrenti hanno 10 minuti per mangiare il maggior numero possibile di panini, con l'obiettivo di vincere 10mila dollari. Il record mondiale è di Joey Chestnut, con 74 hot dog.
Bistecche in Texas: The Big Texan Steak Ranch 72-ounce Steak Challenge
La Big Texan Steak Ranch, nata nel 1960 sulla Route 66, è una gara tra cowboy diventata una delle sfide alimentari più pazze del mondo. L'obiettivo è mangiare una bistecca da 72 once (oltre 2000 grammi) in un'ora. Chi riesce nell'impresa non paga il costo del pasto, ovvero 72 dollari.
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Jalapeño in Texas: La Costeña Jalapeño Eating Contest
I jalapeño, peperoncini piccanti, non sono un alimento da mangiare in grandi quantità. Eppure in Texas si celebra una gara a cui partecipano persone da ogni dove. Il record è di Molly Schuyle, che nel 2018 ha ingurgitato 247 peperoni in 8 minuti, vincendo 1500 dollari.
Gelato in Indiana: The World's Ice Cream Eating Championship
In Indiana, durante la Indian State Fair a Indianapolis, si tiene il campionato mondiale di gelati alimentari, dove i concorrenti cercano di mangiare più gelato possibile. L'ultimo vincitore è Geoff Esper, con 15,5 chili di gelato alla vaniglia in sei minuti, portando a casa 4mila dollari.
Poutine in Canada: Smoke's Poutinerie Eating Contest
Il poutine, piatto tradizionale canadese composto da patatine fritte ricoperte di formaggio filante e riduzione di brodo di carne, è il protagonista di questa sfida. La Smoke's Poutinerie organizza la gara, in cui vince chi riesce a ingoiare più poutine in 10 minuti, portandosi via 6mila dollari.
Cipolle crude in Gloucestershire, Regno Unito: Newent Onion Fayre
Una delle sfide più coraggiose è quella delle cipolle crude, che si svolge presso la Newent Onion Fayre, in Gloucestershire. L'attuale detentore del record è Alex Navari, che è riuscito a mangiare 200 grammi di cipolle in soli 45 secondi.
Insetti a Lijiang, Cina: Bug-Eating King
In Asia, le sfide alimentari più folli riguardano cibi che per noi sono un tabù culinario. A Lijiang si tiene la Bug-Eating King, una gara in cui si premia chi mangia il maggior numero di insetti. Nel 2017 il vincitore Peng ha mangiato in cinque minuti 1,23 chilogrammi di insetti fritti, tra cui locuste, libellule, bachi da seta e vermi.
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Hamburger a Rimini, Italia: Man vs Big Bounty Burger
Anche in Italia ci sono gare di questo tipo. A Rimini, presso il locale Bounty, la sfida consiste nel mangiare da soli, in 25 minuti, un Big Bounty Burger da 1200 grammi e contorno di 400 grammi di patatine fritte. Chi finisce per primo il piatto entra nella "Hall of Fame" del locale e vince un buono cena del valore di € 50.
Focaccia a Recco, Genova, Italia: No limits challenge
A Recco, durante la Festa della focaccia, si svolge la No limits challenge, gara fra 10 concorrenti che devono mangiare il più rapidamente possibile una focaccia di Recco con il formaggio da un chilogrammo.
Il Caso di Joey Chestnut: Un Campione Controverso
Joey "Mascella" Chestnut, il "re degli hot dog" di New York, ha dominato per anni il campionato dei mangiatori professionisti di Coney Island. Le regole sono semplici: vince chi ingurgita il maggior numero di wurstel in 10 minuti, senza vomitare. Chestnut è arrivato a mangiarne 76. Tuttavia, quest'anno non ha potuto concorrere per un nuovo titolo a causa della sua recente scelta di sponsorizzare salsicce vegane. La lega che gestisce la gara ha spiegato che è una regola aurea non rappresentare brand rivali. Nonostante ciò, Chestnut rimane un eroe americano e le attenzioni attorno a lui sono molte. Il suo stomaco da record vale centinaia di migliaia di dollari.
L'Organizzazione delle Gare: La International Federation of Competitive Eaters (IFCE)
Esiste un organismo chiamato International Federation of Competitive Eaters (IFCE), che supervisiona diverse discipline, come lo Spaghetti Eaters World Championship, i tornei open di bomboloni, i master per mangiatori di hamburger, eccetera. Ciascuna disciplina ha le sue regole e i suoi campioni, con le migliori performance che vengono omologate e registrate nel Guinness dei primati.
Spettacolo e Controversie: Il Cannoli Eating Contest a Little Italy
Il Cannoli Eating Contest, che si svolge a Little Italy durante la festa di San Gennaro, è un torneo che equivale al Campionato Mondiale dei Mangiatori di Cannoli. Il cannolo è una specialità spettacolare, anche se non è un'unità di misura uniforme. Il contesto in cui si svolge la gara ha un suo significato: è il periodo della festa di San Gennaro, che a Little Italy dura undici giorni, coinvolgendo milioni di persone.
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Durante la gara, i concorrenti adottano diverse strategie per mangiare il maggior numero di cannoli possibile in sei minuti. Il trattamento li riduce a una fanghiglia lattiginosa che finisce sulle barbe, sugli occhi dei concorrenti, sulle magliette dello sponsor. Per chi non è spettatore abituale, al divertimento subentra una specie di estraniamento.
Alla fine, vince "Badlands" Booker, il rapper soprappeso, con sedici cannoli e mezzo. Non è record, ma rappresenta lo stesso un buon risultato.
Il Duello tra Campioni: Chestnut vs. Kobayashi su Netflix
Nell'estate delle Olimpiadi e Paralimpiadi 2024, un'altra competizione ha infiammato gli animi: quella tra mangiatori di hot dog. Joey Chestnut ha battuto il suo rivale storico Takeru Kobayashi mangiando ben 83 hot dog in 10 minuti, mentre l'avversario si è fermato a 66 panini ingollati. Il tutto è stato trasmesso in diretta su Netflix in uno speciale chiamato "Chestnut vs. Kobayashi: Unfinished Beef".
I due, rivali storici, si sono sfidati all'ultimo hot dog. Chestnut è famoso per l'abitudine di immergere l'hot dog in un bicchiere d'acqua, mentre Kobayashi aveva una tecnica più nervosa e contratta. Chestnut ha superato il suo precedente primato di 76 hot dog mangiati in 10 minuti, raggiungendo un nuovo record mondiale e guadagnandosi un premio di 100mila dollari.
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