La pasticceria cinese, con la sua vasta gamma di sapori e consistenze, offre un'esperienza unica per il palato. In questo articolo, esploreremo alcuni dei dolci cinesi più iconici, perfetti per celebrare festività come il Capodanno Lunare e il Festival di Metà Autunno. Scopriremo le loro origini, i significati culturali e, soprattutto, come prepararli in casa.
Mooncake: Il Dolce della Luna
I mooncake, o torte lunari, sono dolci di origine cinese tradizionalmente consumati durante la Festa di Metà Autunno e altre importanti festività, come il Capodanno Lunare. Questi dolcetti rotondi simboleggiano la riunione familiare e la completezza, riflettendo la forma piena della luna.
Storia e Significato
Sebbene le origini esatte dei mooncake siano avvolte nella leggenda, si ritiene che siano nati come offerte sacrificali alla luna durante la dinastia Tang (618-907 d.C.). Nel corso del tempo, si sono evoluti in dolci elaborati, spesso decorati con disegni intricati e simboli di buon auspicio.
Nella cultura cinese, i mooncake rappresentano la convivialità, le riunioni di famiglia e la felicità. È consuetudine condividere i mooncake con i propri cari, tagliandoli in porzioni e gustandoli insieme.
Varietà di Ripieni e Preparazioni
Esistono innumerevoli varianti di mooncake, che riflettono le diverse tradizioni culinarie regionali della Cina. I ripieni possono essere dolci o salati, e includono ingredienti come:
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- Pasta di fagioli rossi (anko): Un ripieno dolce e vellutato, preparato con fagioli azuki.
- Pasta di semi di loto: Un ripieno delicato e leggermente dolce, considerato un simbolo di purezza e longevità.
- Tuorli d'uovo salati: Un ripieno ricco e saporito, spesso abbinato a ripieni dolci per creare un contrasto di sapori.
- Frutta secca e candita: Un ripieno colorato e aromatico, che aggiunge consistenza e sapore.
- Carne e verdure: Un ripieno salato e sostanzioso, popolare in alcune regioni della Cina.
I mooncake possono essere cotti al forno o al vapore, e la loro superficie è spesso decorata con stampi che raffigurano fiori, animali o caratteri cinesi ben auguranti.
Ricetta Base dei Mooncake Fatti in Casa
Ecco una ricetta semplificata per preparare i mooncake in casa:
Ingredienti per l'impasto:
- 125 ml di sciroppo d'acero
- 50 ml di olio vegetale
- 1/4 cucchiaino di kansui (o acqua di lisciva fatta in casa)
- 150 g di farina per dolci
Ingredienti per il ripieno:
- 250 g di anko (pasta di fagioli rossi)
Ingredienti per la doratura:
- 1 uovo
Preparazione del Kansui (Acqua di Lisciva Fatta in Casa):
- Trasformare il bicarbonato in KANSUI: Spargere il bicarbonato su una teglia e infornarlo a 200° C per 30 minuti, rigirando di tanto in tanto.
- Diluire 1:4, cioè una parte di carbonato di sodio (Kansui) con 4 parti d’acqua, otterrete l’acqua di lisciva.
Preparazione dei Mooncake:
- Mescolare lo sciroppo d'acero, l'olio e il kansui in una ciotola.
- Aggiungere gradualmente la farina, lavorando l'impasto fino a ottenere un composto omogeneo.
- Compattare l'impasto, coprire con pellicola e lasciar riposare in frigorifero per 1 ora.
- Dividere l'impasto e il ripieno in porzioni uguali.
- Appiattire ogni porzione di impasto e avvolgere una porzione di ripieno.
- Inserire le palline ripiene in uno stampo per mooncake e premere per dare la forma desiderata.
- Adagiare i mooncake su una teglia foderata con carta forno e cuocere per 10 minuti a 170°C.
- Sfornare, lasciar intiepidire e spennellare delicatamente con l'uovo sbattuto.
- Infornare nuovamente per altri 5-10 minuti, o fino a doratura.
- Lasciar raffreddare completamente prima di servire. Per assaporare tutta la loro particolare bontà bisogna gustarli almeno 48 ore dopo averli preparati.
Altri Dolci Cinesi da Non Perdere
Oltre ai mooncake, la pasticceria cinese offre una vasta gamma di delizie, ognuna con la sua storia e il suo fascino. Ecco alcuni esempi:
Gelato Fritto
Un dolce sorprendente che combina il calore di un involucro croccante con la freschezza di un cuore di gelato. Il gelato fritto è un classico dei ristoranti cinesi, amato da grandi e piccini.
Biscotti della Fortuna
Questi biscotti croccanti e leggeri nascondono al loro interno messaggi di saggezza e fortuna. I biscotti della fortuna sono un'aggiunta divertente e originale a qualsiasi pasto, perfetti per condividere un sorriso con amici e familiari. In realtà sono diffusi solo all'estero e derivano da una ricetta giapponese.
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Tanghulu
Spiedini di frutta caramellata, spesso preparati con biancospino cinese, ricoperti di uno strato croccante di zucchero fuso. I tanghulu sono un dolce popolare durante il Capodanno cinese, dove la frutta simboleggia fortuna e prosperità.
Bao
Panini cinesi cotti al vapore, soffici e versatili, che possono essere riempiti con una varietà di ingredienti dolci o salati. I bao dolci sono spesso farciti con creme, marmellate o pasta di fagioli.
La Ricchezza della Cucina Cinese
La cucina cinese è un patrimonio di ricette e tradizioni antiche molto vasto. Per praticità, è stata ripartita in 4 grandi filoni, o cucine regionali, e 4 filoni "minoritari": la cucina di Anhui, la cantonese, la cucina del Fujian, quella dello Hunan, quella dello Jiangsu, la cucina dello Shandong, del Sichuan e dello Zhejiang. Il grande numero di ricette e varianti è un tratto è tipico di ogni tradizione gastronomica cinese, anche nella pasticceria: di dolci cinesi, infatti, ne esistono davvero tanti.
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