Il cioccolato, croce e delizia per molti, non è solo un piacere per il palato, ma anche un elisir di bellezza per la pelle. Scopriamo insieme la sua storia, le sue proprietà benefiche e come utilizzarlo per creare creme corpo e trattamenti fai-da-te.
Un po' di Storia: Dalle Origini Antiche alla Cioccolata Moderna
La storia del cioccolato affonda le sue radici in tempi antichissimi. L'albero del cacao, infatti, cresceva spontaneamente già 4000 anni prima della nascita di Cristo, nelle foreste pluviali dell'Orinoco e del Rio delle Amazzoni.
I Maya, intorno al 600 a.C., furono i primi a scoprire la bontà e i benefici dei semi di cacao. Da una miscela di semi di cacao, spezie (tra cui il peperoncino) e acqua, essi ottenevano diverse bevande. Per le civiltà precolombiane, i semi di cacao non erano solo un alimento, ma anche un elemento fondamentale nei riti religiosi e un simbolo di prosperità. Il cacao divenne presto una medicina magica, capace di curare malattie del corpo e della mente. La sua importanza era tale da essere utilizzato come moneta di scambio.
Cristoforo Colombo portò alcuni semi di cacao in Spagna, ma fu Hernán Cortés a comprendere appieno il potenziale di questa bevanda, scrivendo a Carlo V che una tazza di cioccolata poteva sostenere un soldato per un'intera giornata. I frati domenicani, esperti in miscele e infusi, modificarono la ricetta originale, sostituendo mais, peperoncino e pepe con zucchero di canna, vaniglia e cannella, creando così una bevanda più gradevole al palato europeo. Il clero ne riconobbe i pregi e i benefici, considerandola un farmaco ricostituente.
La massima diffusione del cioccolato si ebbe a partire dal 1700. Napoleone Bonaparte ne sorseggiava una tazza ogni sera per ritemprare corpo e anima.
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Caratteristiche della Pianta del Cacao
Il termine scientifico del cacao è "Theobroma Cacao", che in greco significa "cibo degli dei". Il naturalista Carlo Linneo attribuì questo nome nel 1735. Ad oggi, sono state classificate 22 specie, tra cui il Theobroma Cacao è la più conosciuta.
Il Theobroma cacao appartiene alla famiglia delle Sterculiaceae ed è originario dell'America Latina. Questa pianta cresce solo in climi tropicali, al riparo dal vento e all'ombra di altre piante, nella fascia compresa tra il 20° parallelo a nord e il 20° a sud dell'Equatore, dove le precipitazioni sono abbondanti.
Ogni albero, alto 8-10 metri, produce migliaia di fiori, ma solo l'1% di essi si trasforma in frutto, la Cabossa. Questa pesa tra i 200 grammi e il chilo e può raggiungere una lunghezza di 20 cm. La Cabossa contiene i semi immersi in una polpa biancastra, molle, acidula e dolciastra. Una pianta può produrre fino a 80 Cabosse all'anno.
Le varietà di fave più conosciute sono il Criollo, il Forastero e il Trinitario. Il Criollo è la varietà più rara e pregiata, rappresentando solo il 2% della produzione mondiale. Il Forastero è la varietà più diffusa, rappresentando l'80% della produzione mondiale. Il Trinitario è un ibrido nato a Trinidad (Cuba) in seguito alla distruzione delle piantagioni di Criollo a causa di un uragano nel 1727.
Oggi, il 70% della produzione mondiale è concentrata in Africa, in particolare in Costa D'Avorio, Ghana, Nigeria e Camerun. Nelle piantagioni, la raccolta e l'estrazione delle fave dalle cabosse vengono effettuate esclusivamente a mano. Le fave vengono poi sottoposte a un processo di fermentazione, che dura dai tre agli otto giorni e determina le caratteristiche aromatiche e cromatiche del cacao. Alla fermentazione segue l'essiccazione, durante la quale il seme perde il 70% dell'umidità ed è pronto per essere tostato e trasformato.
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I Benefici del Cacao per la Pelle
Il cioccolato non è solo un peccato di gola, ma anche un prezioso alleato per la bellezza della pelle. Grazie alle sue proprietà antiossidanti, idratanti e nutritive, il cacao è un ingrediente ideale per la preparazione di creme corpo, maschere viso e altri trattamenti di bellezza fai-da-te.
Gli studi hanno evidenziato effetti preventivi sulle malattie cardiovascolari, sui danni causati dal colesterolo, dal diabete e sulle patologie correlate allo stress ossidativo. Altre importanti sostanze bioattive contenute nel cacao sono la teobromina e la caffeina, eccitanti che stimolano il sistema nervoso.
Il cacao contiene anche seratonina, che migliora l'umore, feniletilamina, che alza la pressione e i battiti cardiaci, e anandamide, che dona una sensazione di benessere.
Il cacao è ricchissimo di sostanze nutritive, antiossidanti e idratanti. I flavonoidi contenuti nel cacao hanno benefici antiossidanti, inibiscono i radicali liberi, i maggiori responsabili dell'invecchiamento cellulare e della comparsa di malattie degenerative. Secondo alcuni studi, il cacao è l'alimento con il più alto contenuto di antiossidanti.
Dal cacao si estrae anche il burro di cacao, un grasso solido composto da grassi saturi e insaturi di colore bianco avorio. Il burro di cacao è uno dei migliori idratanti per la pelle grazie al suo alto contenuto di acido oleico. La sua capacità di creare una barriera a protezione della pelle contro gli agenti esterni lo rende ideale per arricchire creme e balsami.
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Ricette Fai-da-Te a Base di Cioccolato per la Cura del Corpo
Ecco alcune ricette semplici e veloci per sfruttare i benefici del cacao nella cura della pelle:
Scrub Viso Esfoliante e Idratante
Ingredienti:
- 1 cucchiaio di cacao amaro in polvere
- 1 cucchiaio di zucchero di canna
- 1 cucchiaio di olio di mandorla
Preparazione:
- Mescola gli ingredienti in una ciotola fino ad ottenere un composto omogeneo.
- Massaggia delicatamente il composto sul viso con movimenti circolari.
- Risciacqua con acqua tiepida.
Maschera Viso per una Pelle Morbida e Luminosa
Ingredienti:
- 1 cucchiaio di cacao in polvere amaro
- 1 cucchiaio di yogurt bianco
- 1 cucchiaino di miele
- 1 cucchiaio di farina di avena
Preparazione:
- Mescola gli ingredienti in una ciotola fino ad ottenere un composto omogeneo.
- Applica il composto sul viso e lascialo in posa per circa 15-20 minuti.
- Risciacqua con acqua tiepida.
Benefici: Il cacao idrata e neutralizza i radicali liberi, l'acido lattico dello yogurt esfolia delicatamente la pelle, restringe i pori e idrata; il miele lenisce e migliora i problemi della pelle come l'acne, e la farina d'avena rende la pelle liscia e morbida.
Impacco Anticellulite
Ingredienti:
- 6/7 cucchiai di cacao amaro in polvere
- Acqua q.b.
Preparazione:
- Mescola il cacao con l'acqua fino ad ottenere un composto non liquido.
- Applica il composto sulle zone interessate dalla cellulite.
- Avvolgi le parti trattate con pellicola trasparente da cucina e lascia in posa per circa 30 minuti.
- Risciacqua con acqua tiepida.
Maschera per Capelli Lucenti e Forti
Ingredienti:
- Cioccolato fondente sciolto (o cacao amaro in polvere)
- 1 rosso d'uovo
- 1 cucchiaio di miele
- 1 cucchiaio di olio di mandorle
- Succo d'arancia (o aceto) q.b.
Preparazione:
- Mescola tutti gli ingredienti in una ciotola fino ad ottenere un composto omogeneo.
- Applica il composto sui capelli e avvolgi con pellicola trasparente da cucina.
- Lascia in posa per circa 30 minuti.
- Risciacqua con acqua tiepida.
Benefici: Questa maschera regala ai capelli tono, luce ed elasticità.
Bagno Rilassante
Ingredienti:
- 2 cucchiai di burro di cacao
- 2 cucchiai di farina d'avena
Preparazione:
- Sciogli il burro di cacao nel bagno caldo.
- Aggiungi la farina d'avena.
- Goditi 20 minuti di relax.
Prodotti Pronti all'Uso a Base di Cacao
Se non hai tempo per preparazioni casalinghe, esistono diverse linee di prodotti a base di cacao già pronte all'uso. Ad esempio, la linea al Cacao Theobroma di Benton Cosmetics è delicata e adatta anche alle pelli più sensibili.
Cioccolato e Alimentazione: Un Alleato per il Cuore
Il cioccolato fondente, in dosi non eccessive, fa bene al cuore. Grazie al suo alto contenuto di flavonoidi, teobromina e altri antiossidanti, il cioccolato fondente aiuta a proteggere l'apparato cardiocircolatorio. Si consiglia il consumo di circa 20 grammi al giorno.
Ricetta per una Crema al Cioccolato Chetogenica
Per chi segue una dieta chetogenica, è possibile preparare una crema al cacao senza zucchero, senza oli e 100% naturale.
Ingredienti:
- Cacao in polvere
- Acqua
- Eritritolo (dolcificante)
Preparazione:
- Mescola il cacao in polvere con l'acqua fino ad ottenere una crema omogenea.
- Aggiungi l'eritritolo per dolcificare.
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