La crema catalana è un dolce al cucchiaio spagnolo, originario della Catalogna, che incanta per il suo contrasto irresistibile: una superficie croccante di zucchero caramellato che cela un cuore cremoso, profumato di cannella e agrumi. Questo dessert raffinato e facile da preparare è un vero e proprio simbolo della gastronomia catalana.
Storia e Origini di un Dolce Antico
Le prime tracce della crema catalana risalgono al XVII secolo, nella regione della Catalogna. Veniva preparata nei conventi e servita in occasione della Festa di San Giuseppe, tanto da essere conosciuta anche come "Crema de Sant Josep". Un altro nome con cui è nota è "crema cremada", ovvero crema bruciata, legato a una leggenda sulle sue origini. Si narra che sia stata preparata per la prima volta in un convento di monache catalane che, per rimediare a un budino troppo liquido destinato a un vescovo in visita, aggiunsero zucchero caramellato caldo sulla superficie.
Crema Catalana vs Crème Brûlée: Similitudini e Differenze
La crema catalana viene spesso confusa con la crème brûlée francese, data la somiglianza della crosticina croccante in superficie. Tuttavia, esistono differenze sostanziali tra i due dolci, sia negli ingredienti che nella preparazione.
- Ingredienti: La crema catalana utilizza latte intero e amido di mais come addensante, mentre la crème brûlée prevede l'uso di panna e non contiene amido.
- Preparazione: La crema catalana viene cotta sul fornello, addensandosi grazie all'amido di mais, mentre la crème brûlée viene cotta a bagnomaria.
- Aromi: La crema catalana è tradizionalmente aromatizzata con cannella e scorza di limone, mentre la crème brûlée è profumata con vaniglia.
Ricetta Originale della Crema Catalana
La ricetta originale della crema catalana prevede l'utilizzo di pochi ingredienti semplici:
- Latte intero
- Tuorli d'uovo
- Zucchero
- Amido di mais
- Scorza di limone
- Cannella (o vaniglia)
- Zucchero di canna (per caramellare)
Preparazione Passo Passo
- Aromatizzare il latte: Scaldare il latte in un pentolino con la scorza di limone e la cannella (o la vaniglia). Portare a sfiorare il bollore e spegnere il fuoco.
- Preparare i tuorli: In una ciotola, lavorare i tuorli con lo zucchero fino ad ottenere un composto spumoso e omogeneo.
- Aggiungere l'amido: Sciogliere l'amido di mais in una piccola quantità di latte freddo e aggiungerlo al composto di tuorli e zucchero, mescolando bene per evitare grumi.
- Unire i composti: Versare gradualmente il latte caldo (dopo aver rimosso la scorza di limone e la cannella) nel composto di tuorli, mescolando continuamente con una frusta.
- Cuocere la crema: Trasferire il composto in un pentolino e cuocere a fuoco basso, mescolando continuamente con un mestolo di legno, finché la crema non si addensa. Ci vorranno pochi minuti.
- Raffreddare e porzionare: Versare la crema in coppette monoporzione (tradizionalmente in terracotta) e lasciar raffreddare completamente. Coprire con pellicola trasparente e riporre in frigorifero per almeno 4 ore.
- Caramellare la superficie: Prima di servire, spolverare la superficie di ogni coppetta con zucchero di canna e caramellare con un cannello da cucina fino ad ottenere una crosticina dorata e croccante.
Trucchi e Consigli
- Latte intero: Utilizzare latte intero per una crema più ricca e cremosa.
- Tuorli spelati: Per evitare l'odore di uovo, si possono "spelare" i tuorli, rimuovendo la pellicola esterna.
- Cannello alternativo: Se non si possiede un cannello, si può utilizzare la funzione grill del forno, posizionando le coppette nella parte alta e controllando attentamente per evitare che la crema si bruci. Tuttavia, questo metodo potrebbe compromettere il contrasto caldo/freddo tipico della crema catalana.
- Varianti: Sperimentare con diversi aromi, come l'arancia, lo zafferano o la noce moscata.
Come Caramellare la Crema Catalana
La caramellizzazione dello zucchero è un passaggio fondamentale per ottenere la caratteristica crosticina croccante. Tradizionalmente, si utilizzava un ferro arroventato sulla fiamma viva, premuto delicatamente sulla crema spolverata di zucchero. Oggi, il metodo più comune è l'utilizzo di un cannello da cucina.
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- Spolverare lo zucchero: Cospargere uniformemente la superficie della crema raffreddata con uno strato sottile di zucchero di canna.
- Caramellare con il cannello: Azionare il cannello e dirigere la fiamma sulla superficie dello zucchero, muovendolo delicatamente per distribuire il calore in modo uniforme. Lo zucchero si scioglierà e si caramellerà rapidamente, formando una crosticina dorata e croccante.
Conservazione
La crema catalana si può conservare in frigorifero, ben coperta con pellicola trasparente, per un massimo di 2-3 giorni. È consigliabile caramellare la superficie solo poco prima di servire, per preservare la croccantezza della crosticina.
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