Come Cucinare la Zucca: Ricette Irresistibili e Segreti per un Gusto Autunnale Incredibile

Ammettiamolo, portare in tavola ogni giorno dei contorni di verdure sfiziosi, anche quando c’è poco tempo, non è sempre semplicissimo. Con l'autunno che porta con sé una varietà di sapori ricchi e ingredienti unici, la zucca si rivela un ingrediente semplice e molto versatile in cucina. Dalla pasta agli gnocchi, dal risotto alle torte, perfino alla confettura, la zucca è perfetta per dare quel tocco in più a tante preparazioni, grazie al suo sapore delicato.

La Versatilità della Zucca in Cucina

La zucca è un ingrediente che si presta a moltissime preparazioni, dai primi, ai secondi, ai contorni, e con il suo sapore agrodolce è l’ingrediente ideale per servire le vostre portate arricchite di una delicata nota autunnale. Tra i prodotti che l’orto ci regala in autunno c’è sicuramente la zucca. Con il suo sapore dolce e il caratteristico colore arancione è sicuramente uno degli ortaggi autunnali per eccellenza. Ideale per preparare le prime calde e confortanti vellutate.

Come Scegliere la Zucca Perfetta

La zucca è di stagione tra settembre e novembre, ma in alcune zone la raccolta si protrae fino a febbraio. Ma la cosa più importante è che la zucca si può conservare anche per mesi dopo l'acquisto. Per capire se la zucca è matura devi fare attenzione a diversi fattori. Innanzitutto bisogna osservare il picciolo: quando il frutto è maturo questo elemento inizia a seccarsi anche se la zucca è attaccata ancora alla pianta. È come se l'organismo vegetale capisse che quel frutto non ha più bisogno di nutrimento. Poi bisogna tastare la buccia. Se la zucca non è matura, palpando e premendo la parte esterna dell'ortaggio, questa si fletterà. Se è matura, ciò non succede: la buccia oppone resistenza. Se poi percuoti la buccia, ne deriverà un suono armonico. In caso contrario, il rumore che otterrai sarà sordo.

Varietà di Zucca e Loro Utilizzo

Zucca Mantovana (Cappello del Prete): La sua polpa è farinosa e saporita, asciutta e per questo ottima per creare ripieni di paste fresche, come i famosi tortelli di zucca.
Zucca Marina di Chioggia: Ha una polpa arancio brillante, molto dolce, compatta e zuccherina. Anche questo ortaggio si presta bene alla preparazione dei tortelli, ma è con gli gnocchi che dà il meglio.
Zucca Tonda Padana: La polpa è molto pregiata e viene usata sia per i ripieni (come quello del rotolo di pasta) che per le mostarde e marmellate. Inoltre, i grossi semi commestibili possono arricchire zuppe, pane, insalate e dolci.
Zucca Atlantic Giant: La sua polpa ha un sapore meno deciso, il che la rende perfetta per preparare dei golosi dessert come la pumpkin pie, da servire con gelato e panna.
Zucca Berrettina Piacentina: La sua polpa ha un colore tra il giallo e l'arancio: è soda, compatta e farinosa. Anche questa varietà è perfetta per preparare ravioli e tortelli, ma anche un favoloso risotto alla zucca. Condita con un filo d'olio, è gustosissima anche solo cotta in forno.
Zucca Butternut: La polpa arancione è leggermente dolce: questa sfumatura di sapore e la sua consistenza la rende un ingrediente ideale nella preparazione di minestroni, zuppe e vellutate.
Zucca Lunga di Napoli: La polpa è soda e ha un sapore che la rende adatta a molte ricette, tra dolce e salato, come la pasta alla zucca alla napoletana.
Zucca Trombetta di Albenga: Può essere consumata sia completamente matura sia un po' acerba, quando assomiglia a una lunga zucchina. In quel caso può essere un valido ingrediente per una torta salata alla zucca o può essere cotta semplicemente, in padella. È adatta anche a zuppe, vellutate e minestroni invernali.
Zucca Delica: Ha una polpa soda, asciutta e compatta perché povera di acqua. Come altre sue "colleghe", puoi usarla per creare della pasta fresca ripiena, ma anche per impastare il pane alla zucca.
Zucca di Castellazzo di Bormida: La sua polpa è molto adatta per dessert, torte, biscotti e persino le confetture.

Come Pulire e Tagliare la Zucca

Una volta scelta la zucca giusta per la tua ricetta devi sapere come pulirla, tagliarla, ma soprattutto togliere la buccia. Quest'ultima è forse la parte più difficile, ma non impossibile. Come abbiamo visto, ci sono tante varietà di zucche, tutte con bucce diverse. Ora che hai portato a casa il tuo ortaggio, mettilo sul tagliere e dividilo a fette piuttosto spesse. Se hai scelto di cuocere la zucca in forno puoi lasciare la buccia. Altrimenti armati di coltellino e pazienza e inizia a incidere staccando la parte dura, compresa quella bianca. Puoi eliminare i semi, ma non buttarli: possono diventare un condimento per zuppe e minestroni, ma anche uno snack spezza fame da consumare durante la giornata. Quello che forse molti ignorano è che alcune bucce di zucca sono edibili e possono dare un tocco di sapore in più alle zuppe e consistenza alle confetture.

Metodi di Cottura della Zucca

Zucca al Forno

Uno dei modi più semplici e versatili per cucinare la zucca è al forno. Questo metodo permette di esaltare il sapore dolce della zucca e di ottenere una consistenza morbida e cremosa.

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Preparazione: Taglia la zucca a fette o a cubetti, disponili su una teglia foderata con carta da forno.
Condimento: Condisci con olio extravergine d'oliva, sale, pepe, rosmarino o altre erbe aromatiche a piacere. Puoi anche aggiungere uno spicchio d'aglio schiacciato per un sapore più intenso.
Cottura: Inforna in forno preriscaldato a 180°C per circa 30 minuti, o finché la zucca non sarà tenera e leggermente dorata.
Variante: Per una versione più saporita, puoi cospargere la zucca con pangrattato, parmigiano grattugiato e un filo di miele prima di infornare.

Zucca Intera al Forno

Se ti piace la zucca ma ti passa la voglia di cucinarla al solo pensiero di doverla pulire e rischiare di tagliarti un dito per eliminarne la buccia allora ho la ricetta che amerai alla follia e non abbondonerai più! Cuocere la zucca intera al forno senza nemmeno doverla sbucciare non solo è possibile ma è anche semplicissimo!

Preparazione: Lava la zucca, asciugala e adagiala su una leccarda rivestita con carta da forno.
Cottura: Cuoci la zucca in forno ventilato preriscaldato a 180° per 40-50 minuti. La zucca è pronta quando facendo pressione sulla buccia con un dito la polpa indietreggia leggermente.
Utilizzo: Sforna la zucca, lasciala intiepidire cinque minuti dopodiché tagliala a fette e aiutandoti con una forchetta elimina semi e filamenti.

Zucca al Vapore

Un altro metodo leggero per cucinare la zucca è al vapore. Questo metodo preserva le proprietà nutritive dell'ortaggio e lo rende perfetto per chi segue una dieta sana ed equilibrata.

Preparazione: Pulisci la zucca, tagliala a fette, mettile in un cestello per la cottura a vapore.
Cottura: Cuocile per circa 10 minuti.

Zucca Grigliata

Il sapore dolce dell’ortaggio e quello più robusto dato proprio dalla cottura alla griglia si sposano benissimo.

Preparazione: Pulisci bene la zucca, eliminando semi e filamenti, quindi tagliala a fette di circa 1 o 2 centimetri. Non devono essere troppo sottili, ma nemmeno troppo spesse, altrimenti si bruciano nel primo caso oppure non cuociono bene nel secondo.
Cottura: Una volta scaldata bene la griglia disponiamo le fette di zucca e le lasciamo grigliare per circa 5 minuti per lato. La zucca grigliata si può preparare allo stesso modo anche con la friggitrice ad aria! Basta mettere le fette nel cestello, spruzzare un po’ di olio spray, aggiungere spezie e sale a piacere e quindi cuocerle per circa 4 minuti a 200 °C.

Zucca alla Piastra

La zucca alla piastra è un contorno molto gustoso, facilissimo e veloce da preparare.

Preparazione: Dopo averla pulita per bene, tagliamo la zucca a fette abbastanza sottili.
Cottura: Dopo aver scaldato bene la piastra, le mettiamo tutte belle larghe, senza sovrapporle e le cuociamo per circa 10 minuti per lato a fuoco medio. Una volta pronta, condiamo la zucca a piacere.

Zucca in Umido

Quando cotta in umido, la zucca si presta anche per condire, farcire e arricchire altri piatti.

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Preparazione: Taglia la zucca in quadrotti di un paio di centimetri.
Cottura: Rosola la zucca in una casseruola con aglio e olio per qualche minuto, a fuoco medio. Una volta aggiustata di sale, pepe e altre spezie a piacere, aggiungiamo del brodo vegetale, poco alla volta finché non si assorbe bene e la zucca si ammorbidisce tantissimo. Ci vorranno circa 10 minuti di cottura.

Zucca in Padella

Una ricetta buonissima e velocissima è quella della zucca in padella. Sarà pronta in un lampo!

Preparazione: Scaldare l’olio e mettere a imbiondire la cipolla.
Cottura: Tuffare la zucca, aggiustare di sale e aspettare che cuocia a fiamma vivace fino quasi a sfaldarsi.

Zucca in Agrodolce

Per preparare la zucca in agrodolce la ricetta è semplicissima:

Preparazione: La zucca va pulita e tagliata a fettine sottili.
Cottura: Friggere le fettine in abbondante olio caldo. Nel frattempo, si prepara la marinatura agrodolce con olio, aceto bianco, zucchero, menta fresca e aglio.

Zucca in Pentola

Cucinare la zucca in pentola è un metodo tradizionale che permette di ottenere un sapore intenso e una consistenza vellutata.

Preparazione: Dopo aver pulito la zucca, elimina la buccia e i semi e tagliala a cubetti di circa 2-3 cm. Scalda la pentola con olio extravergine d’oliva e aggiungi due spicchi d’aglio per insaporire.
Cottura: Una volta dorato l’aglio, rimuovilo per evitare un gusto eccessivamente intenso. Aggiungi i cubetti di zucca e rosolali a fiamma alta per qualche minuto per caramellare la superficie e intensificare il sapore. Abbassa la fiamma, aggiungi un rametto di rosmarino e copri la pentola. Lascia cuocere per circa 15-20 minuti, mescolando di tanto in tanto, fino a quando la zucca non risulterà morbida.

Zucca in Pentola a Pressione Elettrica (Instant Pot)

Se sei alla ricerca di un metodo veloce e pratico, la pentola a pressione elettrica, come la Instant Pot, è la soluzione ideale.

Preparazione: Dopo aver tagliato la zucca a cubetti, inseriscili nella pentola con un bicchiere d’acqua.
Cottura: Imposta la modalità manuale per una cottura di circa 8-10 minuti. Al termine, rilascia la pressione e apri il coperchio: otterrai una zucca cotta alla perfezione, pronta per essere gustata o integrata in zuppe e puree.

Ricette con la Zucca

Primi Piatti

Risotto Zucca e Gorgonzola: Un piatto molto gustoso che, alla sapidità del gorgonzola oppone, in un perfetto connubio di sapori, la dolcezza della zucca.
- Preparazione: Si lava e si taglia la zucca a cubetti e, nel frattempo, si lascia rosolare in una casseruola la cipolla tagliata molto finemente con l’olio extravergine d’oliva, quindi si aggiunge la zucca e si lascia cuocere per qualche minuto prima di aggiungere il riso.
- Cottura: Si fa tostare, quindi si comincia ad aggiungere il brodo vegetale fino a raggiungere la cottura. A fuoco spento, si unisce il gorgonzola e si lascia riposare con il coperchio per qualche minuto perché il risotto si mantechi bene.
- Consiglio: Prima di servirlo agli ospiti, aggiungete delle noci croccanti alla porzione.
Vellutata di Zucca e Gorgonzola: Perfetta per scaldarsi nelle serate più fredde, o una ricca zuppa di verdure da servire con dei crostini di pane.
Ravioli di Zucca e Ricotta: Si comincia con la pasta, impastando la farina con le uova fino ad ottenere un composto liscio e omogeneo che deve riposare in frigorifero.
- Preparazione Ripieno: Nel frattempo, si infornano i pezzetti di zucca e, una volta cotti, si schiacciano e si uniscono alla ricotta, all’uovo, al formaggio e a un po’ di noce moscata.
- Assemblaggio: Si stende la pasta, si dispone il ripieno e si chiude, formando ravioli della forma che si preferisce. Conditi con burro e salvia, saranno un primo piatto di grande successo.
Tortelli Mantovani: Involucri di pasta all’uovo tirata in sfoglia sottile e ripiena di polpa di zucca. Noce moscata e amaretti o mostarda mantovana completano il ripieno. I tortelli mantovani, vegetariani per loro natura, nascono come primo piatto per la cena "di magro" della Vigilia di Natale.
Lasagne con la Zucca: Che potete arricchire con numerose varianti: aggiungendo alla crema lo speck, la pancetta o formaggi filanti a piacere.
Spaghetti con Crema di Zucca: Frullare la zucca con olio crudo, aggiungendo sale e pepe per ottenere una salsa con cui condire un semplice piatto di spaghetti, con qualche fogliolina di salvia e una grattugiata di formaggio pecorino.
Gnocchi di Zucca: Una delle ricette più gustose in assoluto, perfetta per concedersi una piccola coccola a cena o per il pranzo della domenica.
- Preparazione: La ricetta incomincia dalla pulizia dei 500 g di zucca, che devono essere liberati dai filamenti e dai semi: quando sarà pulita, dovrai tagliarla a fettine e farla cuocere in forno ventilato a 200°C per circa 20 minuti. Nel frattempo fai bollire 350 g di patate e, una volta pronte, schiacciatele con lo schiacciapatate fino a renderle una vera e propria purea: fate poi lo stesso con la zucca, una volta tolta dal forno, ed unite le due puree al centro del tavolo di lavoro. Aggiungi un uovo e un po’ di sale ed amalgama il tutto con una forchetta, aggiungendo anche 150 g di farina (a piacere, puoi mettere anche un pizzico di noce moscata, per dare un tocco davvero irresistibile al piatto). Dopo aver lavorato l’impasto, dagli la forma di un panetto e lascialo riposare per una decina di minuti: dopo di che spolveralo con un velo di farina e ricavane tanti piccoli gnocchetti.
- Consiglio: Noi ti consigliamo di assaggiarli in totale semplicità, con un po’ di burro e salvia, per apprezzarne al meglio il gusto.
Risotto alla Zucca: Coniuga due delle cose più golose che si presentano sulla nostra tavola quando le giornate si fanno appena più fredde: i risotti e la zucca.
- Preparazione: Dovrai pulire accuratamente 600 g di zucca e tagliarla a dadini e poi potrai passare alla cipolla (te ne serviranno circa 100 g), che dovrai tagliare a piccoli pezzi e far soffriggere con un po’ di olio fino a quando non diventerà dorata e inizierà a sprigionare il suo caratteristico profumo. A questo punto potrai aggiungere la zucca e continuare a far andare il tutto a fuoco basso per qualche minuto: potrai quindi aggiungere un mestolo alla volta del brodo vegetale, fino a quando la cottura della zucca sarà ultimata (ci vorranno circa 20 minuti). A questo punto, scalda una padella antiaderente e buttaci dentro 320 g di Riso Carnaroli e fai andare la padella a fuoco alto per circa 2-3 minuti, mescolando più volte per evitare che si attacchi. Sfuma con il vino bianco, continuando a mescolare e non appena il vino sarà evaporato del tutto potrai procedere ad unire il riso con la zucca: aggiungi la restante parte del brodo vegetale (in tutto era 1,5 litri) un poco alla volta, per ultimare la cottura del risotto per circa 15-20 minuti.

Secondi Piatti

Pollo con Crema di Zucca: Una crema di zucca rende ancora più gustoso un secondo piatto di pollo.
- Preparazione Crema: Dopo aver pulito e tagliato la zucca a cubetti, si lascia appassire in una pentola con l’acqua fino a che comincia a disfarsi, quindi si riduce in purea con il mixer e si amalgama ad un formaggio cremoso: la crema è pronta.
- Preparazione Pollo: Si infarinano i bocconcini di pollo e si lasciano rosolare in padella, sfumandoli con il vino bianco e aggiungendo un pizzico di sale e pepe. Si uniscono alla crema e si possono profumare con qualche foglia di rosmarino.
- Consiglio: Questa preparazione è perfetta per accompagnare il cous cous oppure il riso basmati.
Polpette di Pollo alla Zucca: In una casseruola si fanno rosolare la cipolla, l’olio, una foglia di alloro, il cumino e il coriandolo; si uniscono la zucca, i ceci lessati e la curcuma, si bagna con il brodo vegetale, si aggiungono sale e pepe e si copre, lasciando stufare il tutto per 20 minuti. A parte, si prepara un trito di zenzero, coriandolo, prezzemolo e cipollotto, quindi si unisce la carne tagliata a pezzetti molto piccoli, aggiustando di sale se necessario. Si frulla tutto in un mixer, si preparano le polpette, si passano nella farina e si uniscono alla padella con la zucca e i ceci, bagnando con altro brodo e facendo cuocere per 15 minuti.
Crema di Zucca con Gamberi: Buona anche come accompagnamento al pesce, una crema di zucca con gamberi è un secondo molto particolare che soddisfa anche dei gusti gourmet.
- Preparazione: Si inforna la zucca con aglio, cipolla e olio e si lascia cuocere per 30 minuti a 180°, quindi si elimina l’aglio e si passa tutto al passaverdura, si versa la purea in una casseruola e si scalda con l’aggiunta di un po’ di brodo fino ad ottenere la giusta consistenza. Si frulla con un frullatore a immersione e si dispone nei piatti completando con i gamberi cotti al vapore, un pizzico si sale, una macinata di pepe e qualche erba aromatica, ad esempio il timo.
Polpette di Zucca, Patate e Formaggio: Si formano delle palline e si inseriscono dei quadrotti di formaggio Galbanino o di taleggio, per un sapore più deciso. A questo punto, si passano nel pangrattato e si friggono in olio bollente. Un’idea adatta anche al vostro menù finger food, così come gli sformatini di zucca divisi in piccole porzioni e adagiati nei pirottini dei muffin.
Teglia di Zucca Gialla con Fiocchi di Orzo: Un secondo perfetto per soddisfare anche i palati più esigenti.
Pancake alla Zucca: Da servire con della salsa di yogurt ed erba cipollina.

Contorni

Zucca Gratinata: Tagliata a fette sottili, si dispone su una leccarda, si cosparge di pangrattato, olio, timo, sale, pepe e qualche goccia di miele d’acacia, si mescola tutto e si allargano le fette in modo che non siano troppo sovrapposte. Si aggiunge uno spicchio d’aglio e si inforna a 180° per 30 minuti.
Zucca in Padella (Contorno):
- Preparazione: Per preparare la zucca in padella, iniziate a sbucciarla ed eliminate semi e filamenti.
- Cottura: Fate scaldare in una larga padella 2-3 cucchiai d'olio e lasciatevi dorare lo spicchio d'aglio. Quando è colorito unite i cubetti di zucca e del rosmarino in quantità a piacere. Lasciate cuocere a fiamma vivace per qualche minuto, mescolando con delicatezza. Abbassate la fiamma, coprite con un coperchio e fate cuocere per altri cinque minuti o comunque fino a quando la zucca sarà cotta, morbida ma non disfatta.
Gratin di Zucca Gialla, Porri e Formaggio: Riunisce in sé i sentori più tipici dell'autunno.
Parmigiana di Zucca Gialla: Questa tecnica di preparazione omaggia la tradizione, utilizzando un ortaggio di stagione in memoria delle gustose melanzane estive.
Zucca al Forno (Contorno): Sistema le tue fettine di zucca su un po’ di carta da forno e procedi a condirla con olio, sale, rosmarino e una generosa spruzzatina di paprika: a questo punto basteranno pochi minuti in forno (la durata può variare a seconda dello spessore che hai scelto di dare alle fette) e potrai subito assaporare un sapore avvolgente e perfettamente bilanciato, con la dolcezza della zucca che si fonde con il sapore speziato ed aromatico della paprika.

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