La zucca è uno degli ortaggi autunnali più versatili in assoluto. Perfetta sia per preparazioni dolci che salate, è il contorno ideale per i vostri secondi piatti di carne e pesce. Tra i prodotti che l’orto ci regala in autunno c’è sicuramente la zucca. Con il suo sapore dolce e il caratteristico colore arancione è sicuramente uno degli ortaggi autunnali per eccellenza. Ideale per preparare le prime calde e confortanti vellutate, la zucca è in realtà un ingrediente semplice e molto versatile in cucina. Dalla pasta agli gnocchi, dal risotto alle torte, perfino alla confettura, la zucca è perfetta per dare quel tocco in più a tante preparazioni, grazie al suo sapore delicato.
Un modo molto leggero di cucinare la zucca è quello di prepararla al vapore. La cottura a vapore è un metodo eccellente per esaltare tutto il suo sapore, evitando il contatto diretto con l’acqua. Questo metodo di cottura è particolarmente apprezzato per preservare le proprietà nutrizionali della zucca e mantenerla leggera e digeribile. La zucca cotta al vapore è un contorno delicato e delizioso, adatto anche a chi soffre di allergie alimentari, come quella al nichel, o segue una dieta vegana o vegetariana.
Preparazione della zucca per la cottura a vapore
Per prima cosa, è fondamentale preparare adeguatamente la zucca. Iniziate lavando accuratamente la zucca sotto acqua corrente, strofinandola con un foglio di carta assorbente da cucina per rimuovere eventuali residui di terra o impurità.
Successivamente, pulite la zucca eliminando la buccia, i semi e i filamenti interni. Per facilitare questa operazione, potete tagliare la zucca a metà o in quarti. Se la zucca è particolarmente dura, potete ammorbidirla cuocendola per qualche minuto nel microonde prima di tagliarla.
Una volta pulita, tagliate la zucca a fette di circa 2-3 cm di spessore. Assicuratevi che le fette siano uniformi per garantire una cottura omogenea. Il tempo di cottura della zucca al vapore varia in base allo spessore delle fette: più sono sottili, prima cuoceranno e questo va tenuto presente, soprattutto se avete dei tempi ristretti.
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Metodi di cottura a vapore
Esistono diversi metodi per cuocere la zucca al vapore, tra cui l'utilizzo di una vaporiera, un cestello in acciaio universale o il microonde.
Cottura a vapore con vaporiera o cestello
Prendete il cestello per la cottura a vapore oppure la vaporiera, adagiatela sul fondo di una padella o casseruola ricoperta con due centimetri di acqua e disponete la zucca sul cestello. Disponete le fette di zucca nel cestello, cercando di non sovrapporle per consentire al vapore di circolare liberamente.
Coprite con il coperchio e lasciate cuocere la zucca per circa 8-10 minuti. La zucca deve essere cotta ma leggermente croccante. Chiudete con un coperchio e lasciate cuocere la zucca per circa 10 minuti, o fino a quando risulterà tenera ma non sfatta. Verificate la cottura infilzando le fette con una forchetta: la polpa dovrà essere tenera ma non sfatta.
Per una resa più profumata, potete aggiungere nel cestello una cipolla di Tropea a rondelle sottili o un mazzetto di erbe aromatiche come alloro, rosmarino o scorza di limone nell'acqua di cottura.
Cottura a vapore nel microonde
La cottura a vapore si può ottenere anche se non si ha a disposizione la classica vaporiera. In alternativa è possibile cuocere la zucca a vapore nel microonde in pochi minuti e senza fatica.
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Tagliate la zucca a dadini o a fette sottili e mettetela in un contenitore adatto al microonde con un paio di cucchiai di acqua. Coprite il contenitore con un coperchio o con pellicola trasparente adatta al microonde, praticando dei piccoli fori per far fuoriuscire il vapore.
Cuocete nel microonde per circa 5-8 minuti, a seconda della potenza del vostro elettrodomestico, finché la zucca non sarà tenera.
Come condire la zucca al vapore
Una volta cotta, trasferite la zucca su un piatto da portata. Per quanto riguarda invece il come condire la zucca a vapore, il nostro consiglio è di utilizzare un semplice giro di olio a crudo, un pizzico di sale e uno di pepe: sentirete che delizia. La zucca al vapore è un contorno leggero e delicato, ideale da portare in tavola con fette di pane tostato in accompagnamento a secondi di carne e di pesce, formaggi morbidi, uova strapazzate o un'altra pietanza di tuo gusto.
Potete condire la zucca al vapore in molti modi diversi, a seconda dei vostri gusti e delle vostre preferenze. Un condimento semplice e gustoso è un filo d'olio extravergine d'oliva, sale, pepe e un trito di erbe aromatiche fresche come rosmarino, salvia o prezzemolo.
Per un tocco più originale, potete provare a condire la zucca con una salsa agrodolce fatta con cipolle rosse affettate finemente, aceto di vino bianco e zucchero. Prendete una padella dal fondo largo e versatevi un paio di cucchiai di olio d’oliva. Aggiungete la cipolla rossa affettata finemente e fatela appassire a fiamma dolce. Non appena la cipolla sarà appassita, aggiungete l’aceto di vino bianco e lo zucchero. Disponete le fette di zucca su un piatto da portata e ricopritela con le cipolle rosse in agrodolce.
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Un'altra opzione è quella di condire la zucca con una crema di formaggio leggero, come ricotta o robiola, e una spolverata di parmigiano grattugiato.
Idee per utilizzare la zucca al vapore
Oltre che da sola come contorno, la zucca a vapore si può utilizzare per preparare deliziosi gnocchi oppure il ripieno dei classici ravioli. Difatti, la zucca a vapore assorbe molta meno acqua rispetto a quando viene lessata quindi per gli gnocchi si utilizzerà meno farina, mentre il ripieno della pasta risulterà più asciutto.
La zucca al vapore si presta a molteplici utilizzi in cucina. Potete utilizzarla per preparare:
- Vellutate e zuppe: frullate la zucca al vapore con brodo vegetale e spezie per ottenere una vellutata calda e confortante.
- Risotti: aggiungete la zucca a dadini al risotto durante la cottura per un piatto cremoso e saporito.
- Pasta: condite la pasta con un sugo a base di zucca al vapore, pancetta e parmigiano.
- Gnocchi e ravioli: utilizzate la zucca al vapore per preparare l'impasto degli gnocchi o il ripieno dei ravioli.
- Torte e dolci: aggiungete la zucca grattugiata all'impasto di torte, muffin o biscotti per un tocco di dolcezza e umidità.
- Contorni: servite la zucca al vapore come contorno, condita semplicemente con olio, sale e pepe, oppure con salse e condimenti più elaborati.
Se ti dovesse avanzare della zucca al vapore, puoi ridurla in purea e utilizzarla poi per arricchire innumerevoli preparazioni dolci e salate. Puoi conservarla in frigo, in un contenitore a chiusura ermetica, per 2 giorni massimo.
Altri metodi di cottura della zucca
Oltre alla cottura a vapore, esistono molti altri modi per cucinare la zucca, ognuno con le sue caratteristiche e i suoi vantaggi.
- Zucca al forno: per cucinare la zucca in forno possiamo tagliarla a fette oppure in piccoli pezzi. Capiremo che la zucca sarà pronta quando, infilzandola con una forchetta, avrà una consistenza molto morbida. Possiamo anche scavarla e preparare la zucca ripiena al forno, con salsiccia e formaggio.
- Zucca grigliata: la zucca grigliata è veramente gustosa! Il sapore dolce dell’ortaggio e quello più robusto dato proprio dalla cottura alla griglia si sposano benissimo.
- Zucca alla piastra: la zucca alla piastra è un contorno molto gustoso, facilissimo e veloce da preparare.
- Zucca al cartoccio: un altro metodo molto leggero per cucinare la zucca è quello del cartoccio! Umida, gustosa e saporita grazie agli aromi che possiamo aggiungere, la zucca al cartoccio non richiede di aggiungere tanti grassi, per cui è perfetta per portare in tavola un contorno gustoso ma leggero.
- Zucca in umido: quando cotta in umido, la zucca si presta anche per condire, farcire e arricchire altri piatti.
- Zucca in padella: una ricetta buonissima e velocissima è quella della zucca in padella. Sarà pronta in un lampo!
- Zucca in agrodolce: per preparare la zucca in agrodolce la ricetta è semplicissima: prima di tutto la zucca va pulita e tagliata a fettine sottili, che poi si friggono in abbondante olio caldo. Nel frattempo, si prepara la marinatura agrodolce con olio, aceto bianco, zucchero, menta fresca e aglio.
Riciclare i semi di zucca
Una volta pulita la zucca ci rimangono i semi, che di solito, sbagliando, buttiamo. I semi, infatti, sono perfetti per essere riutilizzati, sia in cucina, sia nell’orto.