Il cioccolato fondente, derivato dai semi dell'albero del cacao, Theobroma cacao L., ha origini antiche in America ed è arrivato in Europa grazie a Cristoforo Colombo. Nel corso della storia, è stato venerato e demonizzato, ma possiamo confermare che il cioccolato fa bene alla salute, a patto di non mangiarne troppo.
Storia e Origini del Cioccolato Fondente
Nominato "cibo degli dei" dagli antichi Maya e Aztechi, che lo consumavano durante i rituali sacri, il cioccolato era considerato un cibo nobile ed esclusivo per le alte caste. Era talmente pregiato da essere usato come moneta, prendendo il nome di "Amygdalae pecuniariae", ovvero "mandorla di denaro". Il nome cioccolato deriva dal termine azteco "nahuatl xocoatl", usato per definire il cacao contraffatto (i gusci vuoti dei semi riempiti di fango).
Attenzione alla Qualità del Cioccolato
Non tutti i tipi di cioccolato sono salutari. L'unico tipo di cioccolato che apporta reali proprietà nutritive è quello fondente con almeno il 70% di cacao, preferibilmente il 90% amaro. I restanti derivati del cioccolato non comportano particolari benefici.
Tipologie di Cacao
Esistono diverse qualità di cacao, ognuna con caratteristiche particolari:
- Cacao Criollo: Considerato un cacao nobile, presenta semi bianchi non molto amari e profumati. Principalmente presente nell'America centrale e nel nord del Sudamerica, è la qualità più cara.
- Cacao Forastero: Principale cacao di consumo, presenta semi viola ed un gusto molto amaro. Proveniente dall'Africa occidentale, dal Brasile e dall'Asia orientale, è la qualità a miglior mercato.
- Cacao Trinitario: Ibrido dei primi due, proviene principalmente dall'Amazzonia. Coltivato anche in Messico, Colombia, Caraibi e Venezuela, sebbene la produzione sia limitata.
La distinzione è importante perché più alta è la percentuale di cacao, maggiore è la quantità di flavonoidi contenuti. Ad esempio, 100 grammi di cioccolato fondente contengono circa 50-60mg di flavonoidi, mentre la stessa quantità di cioccolato al latte ne contiene solo una decina. Il cioccolato bianco non ne contiene affatto. Il cioccolato fondente è paragonabile ai frutti di bosco per quantità di flavonoidi e al tè verde per il potere antiossidante delle catechine.
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Composizione Nutrizionale del Cioccolato Fondente
Per capire i pregi del cacao, vediamo di cosa è composto:
- Proteine
- Ferro
- Lipidi
- Glucidi
- Sali Minerali (Magnesio, Potassio, Calcio, Fosforo, Ferro, Zinco, Rame, Manganese, Selenio e Sodio)
- Vitamine B, K, J
- Aminoacidi (Acido Aspartico, Acido Glutammico, Alanina, Arginina, Cistina, Glicina, Fenilananina, Istidina, Isoleucina, Lisina, Prolina, Metionina, Serina, Tirosina, Triptofano, Valina, Treonina)
- Tiramina
- Caffeina
- Teobromina
- Feniletilamina
- Flavonoidi
- Polifenoli
- Serotonina
Benefici del Cioccolato Fondente
Il cioccolato fondente offre numerosi benefici per la salute:
- Proprietà anti-invecchiamento: Grazie all'alta concentrazione di principi antiossidanti, combatte i danni dei radicali liberi, con un effetto paragonabile al vino rosso, al tè e ai frutti di bosco.
- Migliora l'umore: Aumenta la serotonina, aiutando a combattere ansia e agitazione.
- Proprietà afrodisiache: Aumenta la libido.
- Fonte di energia: Grazie a vitamine e carboidrati, è consigliabile come fonte di energia per la giornata o per lo sport.
- Funzionalità protettive: Grazie al magnesio, aiuta a proteggere il cuore; grazie agli antiossidanti e ai flavonoidi, protegge la pelle dai raggi nocivi del sole e regola la pressione sanguigna.
- Ricco di ferro: Massimizza il suo effetto se associato alla vitamina C.
- Fonte di polifenoli: Utile aggiungerlo alla propria dieta in quanto presenta una percentuale maggiore di sostanze in confronto al vino e al tè verde o nero.
Il cioccolato fondente è un alleato del cuore, un energizzante naturale e un amico del buonumore.
Benefici Specifici per la Salute
- Salute Cardiovascolare: I flavonoidi aiutano a migliorare la circolazione sanguigna e a ridurre la pressione arteriosa. Stimolano la produzione di ossido nitrico, una sostanza che favorisce la dilatazione dei vasi sanguigni. Aiuta a ridurre il colesterolo LDL (cattivo) e ad aumentare il colesterolo HDL (buono). L’azione antiossidante del cacao include la prevenzione dell’ossidazione delle LDL e dell’aggregazione delle piastrine.
- Funzionalità Cerebrale: Migliora la concentrazione e favorisce le funzioni cognitive. La teobromina è uno stimolante naturale. Favorisce anche l’afflusso di ossigeno al cervello, migliorando memoria e concentrazione e riducendo il senso di fatica.
- Umore: Stimola la produzione di endorfine e serotonina, i cosiddetti "ormoni della felicità".
- Pelle: Grazie alla sua ricchezza in antiossidanti, il cioccolato fondente può proteggere la pelle dai danni dei radicali liberi, rallentando il processo di invecchiamento e contribuendo a mantenere la pelle idratata e luminosa.
- Perdita di Peso: Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, il cioccolato senza zucchero può effettivamente aiutare con la perdita di peso.
Il British Journal of Nutrition ha dichiarato che il cioccolato fondente è una preziosa fonte di polifenoli. Uno studio ha valutato gli effetti del consumo di 20g di cioccolato fondente (contenente 500 oppure 1000 mg di polifenoli) per due settimane, tenendo traccia della variabilità della glicemia, colesterolemia e pressione arteriosa su 40 persone in sovrappeso o obese. Il cioccolato con 500 mg di polifenoli ha ridotto notevolmente la glicemia a digiuno e la pressione arteriosa; quello con 1000 mg di polifenoli ha ottenuto gli stessi risultati sugli stessi parametri.
Cioccolato Fondente Senza Lattosio
Il cioccolato fondente è naturalmente privo di lattosio, ma è sempre bene controllare l’etichetta per assicurarsi che non siano stati aggiunti ingredienti indesiderati. Esistono varianti di cioccolato senza lattosio adatte a chi è intollerante o segue una dieta vegana.
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Cioccolato Puro al 100%
Il cioccolato puro, al 100%, offre un'esperienza unica per i veri appassionati di cacao. Il suo gusto intenso e amaro permette di scoprire tutte le sfumature aromatiche del cacao. Senza zuccheri aggiunti, è ideale per chi vuole ridurre il consumo di dolcificanti. Può essere un ottimo ingrediente in cucina, aggiungendo profondità e complessità ai piatti, dolci o salati.
Cioccolato Fondente in Gravidanza
Il cioccolato fondente, consumato con moderazione, può avere benefici anche durante la gravidanza. Grazie ai suoi flavonoidi, può migliorare la circolazione e contribuire a ridurre la pressione sanguigna. È una buona fonte di magnesio, che aiuta a prevenire i crampi. La serotonina rilasciata dal cacao può aiutare a migliorare l'umore. Tuttavia, è importante non eccedere con le quantità, a causa della caffeina contenuta naturalmente nel cacao.
Come Scegliere il Miglior Cioccolato Fondente
Scegliere il cioccolato fondente migliore richiede attenzione a diversi fattori:
- Percentuale di cacao: Più alta è, meglio è. Una percentuale minima del 70% è un ottimo punto di partenza.
- Ingredienti: Il miglior cioccolato fondente ha pochi ingredienti: massa di cacao, burro di cacao e poco zucchero. Evitare cioccolato con aggiunta di grassi vegetali diversi dal burro di cacao o con additivi non necessari.
- Provenienza del cacao: Scegliere cioccolato che utilizza cacao proveniente da fonti sostenibili e certificato Fair Trade.
- Sensazione al palato: Un buon cioccolato fondente si scioglie in bocca in modo uniforme, senza lasciare una patina untuosa.
- Gusto personale: Il cioccolato fondente può avere note aromatiche diverse a seconda della provenienza del cacao e del metodo di lavorazione.
Cioccolato Fondente e Colesterolo
Il cioccolato fondente con un'alta percentuale di cacao ha un alto contenuto di potassio che partecipa alla regolazione del flusso sanguigno e aiuta a mantenere sotto controllo la pressione. Inoltre, apporta buone dosi di flavonoidi, principi che agiscono da antiossidanti, dando supporto nel combattere lo stress ossidativo. Assumerlo nelle giuste quantità è utile anche perché, a differenza del cioccolato al latte e bianco, il fondente ha un giusto equilibrio tra zuccheri e grassi.
Chi ha il colesterolo alto non deve abusarne, e deve avere misura nell'assunzione: in dosi troppo alte può causare un aumento di peso e esacerbare i disturbi già presenti. Quando assunto in piccole dosi, giorno dopo giorno, può portare a una riduzione dei valori di colesterolo, oltre ad essere benefico per contrastare l’ipertensione. Grazie ai suoi principi benefici, come teobromina, teofilina e caffeina, partecipa nei processi di prevenzione di vari disturbi cancerosi e prende parte anche in quei processi che danno manforte nel rallentare l’invecchiamento grazie ai suoi fenoli che tengono alla larga l’ossidazione dei grassi nel sangue e la costrizione delle arterie.
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Non si trova traccia di colesterolo nel cacao e nel cioccolato fondente, mentre un etto di cioccolato al latte ne contiene soli 16 mg, stesso quantitativo per un etto di gianduiotti che derivano però dal latte e non dal cacao.
Controindicazioni del Cioccolato Fondente
Nonostante i benefici, il cioccolato fondente presenta alcune controindicazioni:
- Allergie: Può contenere frutta secca, latte o nichel, che possono causare allergie.
- Emicrania: Il contenuto di tiramina e l'elevato livello di zuccheri nel sangue possono scatenare emicranie.
- Calcoli renali: Il contenuto di ossalati può aumentare il rischio di calcoli renali.
- Sostanze eccitanti: La caffeina e la teobromina possono causare problemi di tachicardia.
- Rischio di ingrassare: È un alimento calorico e va consumato con moderazione.
- Nervosismo: Il cioccolato contiene piccole quantità di caffeina, che potrebbero rendere leggermente nervosi e causare irrequietudine e problemi di sonno.
- Problemi Intestinali e calcoli renali: Alcuni tipi di cioccolato possono scatenare problemi intestinali, specialmente se contengono ingredienti appiccicosi o caramelle.
Cioccolato e Colite
Il cioccolato è infatti un alimento molto complesso: da un lato contiene cacao ricco di polifenoli e antiossidanti, che possono avere effetti benefici sul microbiota e sull’infiammazione; dall’altro, presenta anche sostanze eccitanti come caffeina e teobromina, oltre a zuccheri e grassi che, se in eccesso o di scarsa qualità, possono irritare il colon.
In generale, il cioccolato fondente di alta qualità, con una percentuale di cacao superiore al 80%, poco zuccherato e privo di latte, può in alcuni casi essere tollerato meglio e addirittura apportare benefici grazie al contenuto di flavonoidi antiossidanti. Tuttavia, va sempre consumato in quantità molto ridotte e con attenzione alla risposta personale dell’intestino.
Al contrario, il cioccolato al latte e quello bianco sono spesso ricchi di zuccheri raffinati, lattosio e grassi poco digeribili, sostanze che possono peggiorare i sintomi della colite aumentando gonfiore, crampi addominali e fermentazioni intestinali.
Il consiglio pratico è quello di introdurre la cioccolata gradualmente nella dieta, iniziando con piccolissime porzioni e osservando le reazioni del colon nelle ore successive.
Alternative al Cioccolato per chi Soffre di Colite
Se la cioccolata, anche in piccole dosi, tende a provocare gonfiore, crampi o diarrea, esistono diverse alternative più digeribili che permettono di soddisfare la voglia di dolce senza irritare ulteriormente l’intestino. Scegliere cibi che abbiano un gusto simile o che offrano benefici comparabili è fondamentale per chi soffre di colite.
Ecco alcune opzioni valide:
- CACAO AMARO PURO (in piccolissime dosi): molto più tollerabile rispetto al cioccolato tradizionale perché privo di grassi aggiunti e zuccheri.
- SMOOTHIE CREMOSI: frullati a base di banane mature, latte vegetale e carrube sono un’ottima alternativa per ottenere dolcezza naturale e cremosità senza irritare l’intestino.
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