Il cacao e il cioccolato sono alimenti amati in tutto il mondo, ma spesso circondati da dubbi e incertezze, soprattutto in relazione alla loro influenza sulla regolarità intestinale. Questo articolo si propone di fare chiarezza sulle proprietà del cacao, analizzando se esso agisce come lassativo o astringente, e valutando il suo impatto in specifiche condizioni come le emorroidi e la stipsi.
Cacao e Cioccolato nella Dieta per Emorroidi Esterne
Quando si soffre di emorroidi esterne, l'alimentazione gioca un ruolo cruciale. Sorge spontanea la domanda: il consumo di cacao e cioccolato è consentito o sconsigliato? Spesso si sente dire che un consumo eccessivo di cioccolato può irritare l'intestino e la zona ano-rettale, causando fastidio durante l'evacuazione. È quindi importante riconoscere le eventuali controindicazioni del cioccolato, soprattutto nel contesto di una dieta equilibrata per le emorroidi esterne.
Proprietà Benefiche del Cacao
Nonostante le preoccupazioni, il cacao offre diverse proprietà benefiche:
- Proprietà antiossidante: Il cioccolato fondente, grazie alla presenza di catechina ed epicatechina (flavonoidi), contrasta i radicali liberi, rallentando l'invecchiamento cellulare.
- Proprietà energetica: Ricco di sali minerali, vitamine e carboidrati, il cacao è un alimento energetico, ideale per chi pratica sport.
- Proprietà antidepressiva: Il triptofano, un aminoacido presente nel cacao, favorisce la produzione di serotonina, migliorando il tono dell'umore.
- Proprietà rinforzante: L'alto contenuto di magnesio rafforza il sistema cardiovascolare, migliorando la pressione sanguigna e aumentando il colesterolo HDL ("colesterolo buono").
Controindicazioni del Cacao e del Cioccolato in Caso di Stipsi
Il cacao può avere anche effetti negativi, soprattutto per chi soffre di stipsi:
- Effetto astringente: I tannini presenti nel cacao rendono la mucosa del tratto digerente meno permeabile, riducendo la secrezione fisiologica che favorisce il transito fecale.
- Azione antidiarroica: I tannini rallentano la peristalsi intestinale, riducendo la frequenza delle evacuazioni e causando stitichezza.
È fondamentale ricordare che una dieta corretta per emorroidi esterne dovrebbe includere un'adeguata assunzione di fibre (frutta e verdura) e almeno 1,5 litri di acqua al giorno per garantire idratazione e favorire la motilità intestinale.
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Stipsi: Cause e Rimedi Alimentari
La stipsi, o stitichezza, è caratterizzata da evacuazioni intestinali poco frequenti, difficili o di piccolo volume. Diversi fattori possono causare stipsi, tra cui la dissinergia pelvica (mancato rilascio del muscolo pubo-rettale durante l'evacuazione), che può portare a prolasso rettale. Una normale attività intestinale varia da tre evacuazioni al giorno a tre a settimana, a seconda della dieta e dello stile di vita.
Alimenti Utili Contro la Stipsi
Per contrastare la stipsi, è utile aumentare il consumo di alimenti lassativi e ricchi di fibre:
- Prugne disidratate: Contengono sorbitolo, un lassativo naturale.
- Yogurt e Kefir: I probiotici presenti favoriscono l'equilibrio della flora intestinale e migliorano la motilità.
- Legumi: Le fibre insolubili puliscono l'intestino e aumentano il volume delle feci.
- Cereali integrali: Ricchi di fibre, favoriscono il transito intestinale.
- Semi oleosi (noci, mandorle, semi di lino): Ricchi di acidi grassi polinsaturi omega-3, antinfiammatori e utili per contrastare la disbiosi. I semi di lino, in particolare, ammorbidiscono le feci.
Alimenti da Limitare in Caso di Stipsi
Alcuni alimenti possono peggiorare la stipsi a causa delle loro proprietà astringenti:
- Cioccolato e Cacao: I tannini hanno un effetto astringente. In caso di stipsi, è preferibile consumare cioccolato fondente con alta percentuale di cacao (superiore all'85%) in piccole quantità.
- Riso raffinato: Povero di fibre, ha un'azione astringente.
- Banane acerbe: L'alto contenuto di amido resistente le rende astringenti.
- Alimenti disidratati e stagionati: Poveri di acqua, possono peggiorare la stipsi.
Probiotici e Prebiotici: Alleati dell'Intestino
I probiotici (lattobacilli e bifidobatteri) influenzano positivamente la motilità intestinale e la consistenza delle feci. Alcuni ceppi specifici (Lactobacillus casei e Bifidobacterium lactis) aumentano la frequenza dei movimenti intestinali e riducono il tempo di transito. Anche Limosilactobacillus reuteri stimola la motilità intestinale e può essere utile nella stipsi cronica.
Per massimizzare i benefici dei probiotici, è consigliabile associarli a:
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- Fibre solubili (frutta, verdura, legumi): Favoriscono feci più morbide e voluminose.
- Prebiotici naturali (frutto-oligosaccaridi, inulina): Nutrono i batteri benefici.
- Alimenti fermentati (yogurt, kefir): Mantengono equilibrata la flora intestinale.
Altre Strategie Contro la Stipsi
Oltre all'alimentazione, è importante adottare altre strategie:
- Attività fisica: L'assenza di movimento rallenta l'intestino. Camminare regolarmente aiuta a superare l'inerzia del colon.
- Idratazione: Bere a sufficienza è fondamentale per ammorbidire le feci.
- Fibre alimentari: Agiscono come prebiotici, favorendo l'equilibrio del microbiota intestinale.
In caso di stipsi persistente, si può ricorrere a lassativi osmotici, che richiamano acqua nell'intestino.
Cacao e Microbiota Intestinale
Il cacao contiene sostanze antiossidanti (flavonoidi) che hanno effetti sistemici sull'organismo. Un consumo regolare di cacao favorisce i microrganismi in grado di metabolizzarne le componenti, promuovendo la salute dell'intestino. Il cioccolato fondente (con almeno il 75% di cacao) è preferibile perché contiene meno grassi e zuccheri.
Acqua e Cacao Amaro: Benefici e Quando Consumarla
L'acqua con cacao amaro offre diversi vantaggi:
- Idratazione: L'acqua è essenziale per l'organismo, favorisce la digestione e combatte la stipsi.
- Antiossidante: Il cacao amaro, grazie ai flavonoidi, protegge dalle cellule dai radicali liberi e rallenta l'invecchiamento.
- Benessere emotivo: Il cacao stimola la produzione di serotonina, migliorando l'umore.
- Apporto di minerali: Il cacao è ricco di magnesio, potassio e ferro.
- Favorisce il drenaggio dei liquidi: La teobromina e la caffeina presenti nel cacao contribuiscono a ridurre la ritenzione idrica.
- Migliora l'umore: Utile nel periodo premestruale e nei mesi invernali.
- Favorisce la digestione: La teobromina stimola il sistema nervoso centrale e favorisce i processi digestivi.
Il momento migliore per consumare acqua con cacao amaro dipende dall'effetto desiderato:
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- Idratante e diuretica: In qualsiasi momento della giornata, lontano dai pasti.
- Digestiva: A fine pasto.
- Rilassante: Prima di andare a letto.
Il cacao è sconsigliato in caso di reflusso, gastrite e tachicardia. L'abbinamento con l'acqua è da evitare per chi soffre di ernia iatale, soprattutto a fine pasto.
Il Cacao: un "Functional Food"
Il cioccolato prodotto dai semi di Theobroma cacao è considerato un "functional food" grazie al suo valore nutrizionale e ai suoi effetti biologici positivi. La teobromina ha attività diuretica, vasodilatatrice e broncodilatatrice, mentre i polifenoli sono antiossidanti e antinfiammatori. Nella medicina popolare, i semi di cacao sono utilizzati per trattare infezioni intestinali e diarrea.
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