Spesso associamo il consumo di cioccolato a un momento di conforto, un piccolo lusso per risollevare l'umore. Tuttavia, dietro questa gratificazione si cela un mondo complesso, che coinvolge coltivatori, lavoratori e l'ambiente. L'articolo esplora i benefici del cacao equo solidale, analizzando le sue proprietà nutrizionali, l'impatto sulla salute e l'importanza di un consumo consapevole ed etico.
I Benefici del Cacao Puro: Un Superfood Ricco di Nutrienti
Il cacao è un vero e proprio superfood, un concentrato di nutrienti essenziali per il nostro organismo. Contiene più di 50 nutrienti, tra cui magnesio, ferro, vitamine e fibre, ma soprattutto è ricco di polifenoli, potenti antiossidanti. Questa combinazione offre incredibili benefici per la salute:
- Migliora la circolazione e la pressione sanguigna: Il cacao favorisce la dilatazione delle arterie, migliorando la circolazione e la pressione sanguigna. Questo contribuisce a prevenire malattie cardiovascolari e ipertensione. I flavanoli presenti nel cacao aiutano a migliorare la salute del cuore dilatando i vasi sanguigni e abbassando la pressione sanguigna, favorendo la circolazione.
- Potenzia la memoria e protegge il cervello: Gli antiossidanti presenti nel cacao migliorano la memoria nelle persone anziane, prevengono l'Alzheimer e migliorano le nostre prestazioni mentali.
- Aiuta a perdere peso: L'alto contenuto di fibre regola il transito intestinale e aumenta il senso di sazietà, rendendo il cacao un valido alleato nelle diete dimagranti. Inoltre, regola il metabolismo ormonale, contribuendo al controllo dell'obesità e del diabete.
- Migliora e protegge la pelle: Il cacao riduce la sensibilità della pelle ai raggi ultravioletti del sole e ne stimola la circolazione, aumentandone l'elasticità e la densità.
- Migliora l'umore: Il triptofano contenuto nel cacao stimola la produzione di feromoni (gli ormoni della felicità) e serotonina (l'ormone del piacere e del relax). Questo spiega la sensazione di benessere che si prova consumando cacao, rendendolo un buon rimedio per contrastare i cali di umore, soprattutto durante la sindrome premestruale. Rilasciando endorfine e serotonina, il cacao può migliorare l'umore.
Cacao: Un Antinfiammatorio Naturale
Il cacao non offre solo un piacere per i sensi, ma anche una potenziale protezione contro le infiammazioni dell'organismo. I flavanoli, presenti in abbondanza nel cacao, svolgono un ruolo fondamentale nel ridurre l'infiammazione dell'organismo. Possono ridurre la produzione di molecole pro-infiammatorie, contribuendo a ridurre l'entità e la gravità dell'infiammazione. L'infiammazione fa parte dei meccanismi di difesa dell'organismo che si verificano in risposta a infezioni o lesioni. Tuttavia, l'infiammazione cronica che persiste per un lungo periodo di tempo può aumentare il rischio di diverse malattie, tra cui quelle cardiovascolari, il diabete e alcuni tipi di cancro. I composti bioattivi del cacao, in particolare i flavanoli, agiscono come antinfiammatori naturali. Possono ridurre al minimo i processi pro-infiammatori dell'organismo e quindi ridurre il rischio di malattie croniche.
Come Consumare il Cacao in Modo Salutare
Per beneficiare appieno delle proprietà del cacao, è importante scegliere prodotti di alta qualità e consumarlo in modo consapevole:
- Cacao puro: Il cacao è la polvere ottenuta dalla macinazione dei semi dell'albero del cacao. È una polvere amara, povera di grassi e ricca di nutrienti. La tostatura e l'aggiunta di zuccheri e grassi possono ridurre fino al 70% il suo valore nutritivo.
- Cioccolato fondente: Se si desidera consumare cioccolato, è preferibile scegliere quello fondente con almeno il 70% di cacao. È importante controllare l'etichetta e assicurarsi che il cacao sia il primo ingrediente, che non contenga zuccheri aggiunti e che sia preferibilmente crudo (cioccolato crudo).
- Moderazione: Un consumo eccessivo di cacao può portare a un'eccessiva assunzione di caffeina e causare disturbi del sonno o irrequietezza in alcune persone. È importante assicurarsi che il contenuto di zuccheri e grassi del cacao in polvere non sia troppo elevato. Gli esperti consigliano di consumare il cacao con moderazione nell'ambito di una dieta equilibrata. Una quantità presente in 10 grammi di cioccolato fondente.
Cacao Equo Solidale: Un Consumo Etico e Consapevole
Oltre ai benefici per la salute, è fondamentale considerare l'aspetto etico del consumo di cacao. La coltivazione del cacao, in particolare quella convenzionale, è spesso associata a condizioni di lavoro difficili e sfruttamento minorile. Per questo motivo, è importante scegliere cacao con certificazione biologica o equo solidale.
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Cosa Significa Equo Solidale?
Il cacao equo solidale nasce da un'idea semplice: pagare in modo giusto i produttori di cacao, garantendo loro diritti, condizioni dignitose di lavoro e un impatto ambientale sostenibile. I produttori ricevono un prezzo minimo garantito, anche quando il mercato globale crolla. Inoltre, una parte dei proventi viene destinata a progetti di comunità, come scuole, sanità e acqua potabile.
Come Riconoscere il Cacao Equo Solidale
Per essere equo e solidale, un cacao deve essere coltivato su un terreno biologico, privo di pesticidi ed erbicidi, e nel totale rispetto dell'ambiente e dei diritti dei lavoratori che lo producono. Per controllare che il cioccolato che stai per acquistare sia davvero di provenienza biologica devi essere in grado di leggere bene la sua etichetta. Attenzione alle etichette: non basta la parola "etico" o "solidale".
L'Importanza della Certificazione
Il cacao con certificazione biologica viene coltivato con metodi ecologici e socialmente responsabili. Per il cacao proveniente da coltivazioni equo solidali vengono rispettati standard sociali ed ecologici ancora più elevati. In particolare, ci si preoccupa di garantire che gli agricoltori e i lavoratori siano pagati in modo equo per il loro lavoro.
Esempi di Organizzazioni Equo Solidali
Diverse organizzazioni promuovono la coltivazione e la commercializzazione del cacao equo solidale. Tra queste:
- Mascao: Il cacao Mascao proviene dall'America Latina, coltivato e raccolto da contadini riuniti in cooperative che mirano a migliorare le condizioni di vita dei propri associati.
- Conacado: L'organizzazione dominicana Conacado lavora per migliorare le condizioni di vita dei contadini che producono cacao, promuovendo la gestione sostenibile delle aziende agricole, la qualità e la commercializzazione dei prodotti e il rafforzamento dell'unione delle organizzazioni.
- Alce Nero: Il cacao biologico equo solidale Alce Nero proviene da agricoltori certificati, impegnati in un processo che rispetta l'ambiente e le persone. Questo cacao è coltivato in America Latina, principalmente in zone che seguono pratiche agricole che garantiscono una coltivazione senza l'uso di pesticidi e fertilizzanti chimici.
Cacao Crudo Biologico: Un'Opzione Ancora Più Sostenibile
Il cacao crudo è meno lavorato e contiene più nutrienti del cioccolato commerciale. Il cacao crudo biologico è un'opzione ancora più sostenibile, poiché è coltivato senza l'uso di pesticidi o fertilizzanti chimici, il che significa che è più sano per il corpo e per l'ambiente. I coltivatori di cacao biologico utilizzano pratiche agricole che promuovono la salute del suolo e la biodiversità. Ad esempio, possono coltivare il cacao in sistemi agroforestali, dove gli alberi di cacao sono coltivati insieme ad altre piante e alberi, creando un habitat più diversificato per gli animali selvatici.
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Il Cacao nella Dieta Quotidiana: Idee e Ricette
Integrare il cacao nella dieta quotidiana è semplice e può essere fatto in diversi modi:
- Bevande: Aggiungere cacao in polvere a latte caldo o acqua per preparare una cioccolata calda. Puoi mescolare la polvere di cacao con latte caldo o acqua e aggiungere zucchero o spezie a piacere.
- Colazione: Aggiungere cacao in polvere ai frullati, ai cereali o allo yogurt per una colazione nutriente e gustosa.
- Snack: Consumare cioccolato crudo biologico come spuntino.
- Dolci: Utilizzare cacao in polvere per la preparazione di dolci come torte, biscotti e cioccolatini fatti in casa.
- Ricette salate: In Messico, è molto comune la combinazione di peperoncino, cannella, cumino e altri ingredienti aromatici con il cacao in polvere.
Cacao e Benessere: Un Legame Profondo
Il cioccolato evoca sensazioni positive, un piccolo lusso che ci concediamo per migliorare l'umore. Il merito è del cacao, un alimento ricco di preziosi polifenoli e flavonoidi. La scienza negli ultimi anni si è impegnata ad approfondire i benefici per la salute del cioccolato e del cacao. Se amiamo il cioccolato e vogliamo approfittare dei suoi benefici dovremmo scegliere la varietà fondente. Potrete scegliere il cioccolato extra-fondente a maggior contenuto di cacao e a minor contenuto di zucchero.
Cacao: Un Aiuto per il Sonno e Contro lo Stress
Soffrite di insonnia? Forse avete bisogno di assumere più magnesio, una sostanza che aiuta il nostro organismo a regolare l’orologio biologico e che può influire in modo benefico sui ritmi del sonno. Tra le fonti di magnesio troviamo proprio il cioccolato fondente. Mangiare una piccola quantità di cioccolato fondente al giorno (circa 40 grammi) aiuta a ridurre lo stress. Gli esperti hanno evidenziato che somministrando a un gruppo di volontari questo quantitativo di cioccolato ogni giorno per due settimane i livelli di ormoni dello stress presenti nelle urine si sono ridotti.
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